Дезире влетела в кухню, оглядываясь по сторонам.
– Нора! Господи! Почему ты не отвечаешь на звонки?
– Я только что вошла, мама. Я еще не прослушивала автоответчик. Все хорошо?
Дезире смерила ее взглядом, потом заговорила снова:
– Все хорошо, дорогая. Просто я звонила вчера поздно вечером, звонила сегодня рано утром, но никто не ответил, а соседка Кэрол Мартин сказала, что не видела твою машину весь вчерашний день и вчера вечером, так что я заволновалась.
Норе с трудом верилось в переживания матери, но, вглядевшись в ее лицо, она поняла, что та и впрямь волновалась.
– Мам, со мной все в порядке, видишь? Я здесь, и все хорошо. Не волнуйся.
– Но где ты была?
Нора прокашлялась, зная, что Калеб, наверное, подслушивает в соседней комнате. Она не хотела посвящать сейчас Дезире ни во что. Все было слишком хрупко. Хотелось немного насладиться ситуацией, пока о них с Калебом не начал сплетничать весь город.
– Я была в гостях.
Мать смотрела на нее в упор.
– Обычно ты меня извещаешь, когда собираешься уехать из города.
– Я... я была не совсем за городом. И это случилось... несколько внезапно.
Назойливо-любопытный взгляд матери казался комичным, и на долю секунды Норе захотелось все рассказать ей, но она не решилась.
Дезире сощурилась.
– Ты была с Калебом, да?
Нора не дала немедленного ответа. Она не знала, почему не хочет, чтобы мать что-то узнала. Когда она наконец-то открыла рот, Дезире резко продолжила:
– Ну что ж, будь осторожна, Нора. Мужчине вроде Калеба нужна женщина, которая в состоянии его содержать. Я знаю, что он тебе нравится, дорогая, но будь реалисткой. Вероятно, ему нужна чуть более искушенная женщина, чем ты. В конце концов, у него есть ученая степень, он доктор. Так что развлекайся, но не слишком привязывайся к нему, дорогая. Ты должна понять, что он не собирается оставаться с тобой навсегда. Я не хочу, чтобы ты страдала.
Вот почему она не хотела ничего рассказывать матери.
Удар, как всегда, мать нанесла довольно ощутимый. Нора положила руку на сердце, пытаясь успокоить себя. Как она могла?!
– Здравствуйте, миссис Джеймс.
Калеб вошел на кухню, и Норе захотелось спрятаться у него в объятиях, но ее словно пригвоздило к месту.
Единственное, что она заметила, как мать медленно поворачивается на голос Калеба.
– Так-так, доктор Уайатт!..
Калеб кивнул, подошел к Норе, обнял ее и крепко прижал к себе. Нора положила одну руку ему на талию, другую – на грудь. Она нуждалась в его поддержке, потому что готова была расплакаться.
– Ты рассказала матери новость?
Тон Калеба звучал мягко, Нора почувствовала, что он смотрит на нее.
– Новость? – прошептала она.
Он улыбнулся, и Нора поняла, что все будет хорошо.
– Ах, новость, – повторила она и взглянула на мать.
Лицо Дезире оставалось каменным. Калеб заговорил уже твердым голосом:
– Мы собирались прийти сегодня вечером и рассказать вам, миссис Джеймс. Мы рады, что вы сейчас здесь, и можем поделиться с вами новостью. Мы с Норой поженимся.
Нора почувствовала легкое головокружение и вцепилась Калебу в рубашку.
– Мы хотели сделать для вас сюрприз. Сегодня вечером мы идем выбирать кольцо. Мы очень любим друг друга, и я живу предвкушением того, что проведу остаток жизни с Норой. – Теперь голос его приобрел мягкий, притягательный, полный любви оттенок.
– Я люблю его, мама, – проговорила Нора, повернувшись к матери.
– Я тоже люблю тебя, дорогая, – прошептал Калеб, прижавшись носом к шее Норы, и добавил: – Выходи за меня.
– Да, – тихо ответила Нора.
Нора не могла оторвать взгляда от обручального кольца на безымянном пальце левой руки. Она прекратила на секунду печатать и взглянула на то, как сверкал камень. Сейчас она привыкла к его тяжести, хотя тяжелым он, конечно, не был. Но палец испытывал новые ощущения, к которым она достаточно быстро привыкла.
Калеб любил ее. Он осыпал ее знаками внимания, поцелуями, делал в течение дня всякие мелочи, доставлявшие ей удовольствие, и много всего такого, от чего она чувствовала себя как самая прекрасная женщина на земле. А когда он обнимал ее, у нее замирало сердце от счастья.
Нора встала, пересекла клинику и взглянула на дом сквозь раскрытое окно. За последние несколько дней непривычно похолодало. Она выключила кондиционер, открыв двери и окна для притока свежего воздуха. Девушка рассматривала дом и улыбалась.
Калеб очень хорошо поработал внутри, но оставалось сделать еще больше. Он энергично взялся за фасад, как только они купили кольцо и официально объявили о предстоящем браке. Они назначили свадьбу на канун Рождества, и Калеб хотел успеть подготовить дом.
Обустройство клиники завершено, число клиентов увеличивается, и работы будет только прибавляться. Калебу нужно использовать погоду с пользой, для того чтобы поменять наружную обшивку и починить крышу, прежде чем работы в клинике будет по горло.
Она смотрела, как он взбирался по лестнице, чтобы снять старую секцию крыши. Она, как могла, помогала ему во всем. Точнее, они оба помогали друг другу. Она закончила красить стены внутри клиники, поэтому он смог заняться домом. Норе нравилось работать сообща.
Поскольку они решили жить здесь, при клинике, после того как они поженятся, Нора сдаст свой домик в городе. А в новом доме ей хотелось все сделать по-своему. Калеб поддерживал ее начинания.
Она привела в порядок несколько шкафов, красиво набросала подушки на диван, переставила некоторую мебель, но жажда обустройства становилась с каждым днем все сильнее и сильнее. Сегодня Нора решила продолжить – компьютер может подождать до завтра.
Калеб вытер пот со лба, глубоко вздохнул, отвлекся от работы и увидел Нору, уходящую из клиники.
Он улыбнулся.
Он всегда хотел иметь собственный дом. Получив степень по ветеринарии, он приехал сюда, чтобы начать новую жизнь.
Восемь месяцев назад он решил, что мечта его никогда не осуществится. После того удара он понял, что, если собирается иметь дом и семью, придется уехать из Монтаны и самому создать новую жизнь.
Так он и сделал.
Первым шагом стала покупка фермы. Ему нужен дом, до того как он сможет иметь семью. Он думал, что ему придется долго искать женщину, предназначенную только для него, но ему повезло.
Нора вошла в его жизнь так быстро и естественно, что он теперь и представить себе не мог обходиться без нее.
Он радовался при мысли, что у него наконец-то все налаживается.
Нора не могла поверить, насколько неорганизованным мог быть Калеб в домашних делах. Она пришла к такому выводу, когда разбирала его кухонные шкафы и наводила порядок в комнатах. Но этот стенной шкаф – нечто!..
