— Что ты имеешь в виду? — удивился он.
— Черт возьми, где ты был, когда я так нуждалась в тебе? Где ты был, Вито? Мне было девятнадцать лет, и не существовало места, куда я могла бы приткнуться! Ты сделал мне ребенка и ушел. Женился на другой женщине. И ты говоришь, что ты л-л-любил меня? Да… Единственные слова, какие есть у меня теперь… где ты был и где была твоя любовь, когда я так нуждалась в тебе?
Он замер. Кровь отхлынула от лица. Изумленные глаза наконец-то открыто встретились с ее глазами. Первый раз Вито пришлось выслушать перечень собственных грехов и промахов.
— Ты не живешь в реальном мире, Вито. — Эшли судорожно вздохнула. — Никогда не жил и никогда не будешь жить, — повторила она. — У тебя любящая семья, всегда готовая поддержать тебя. У тебя сколько угодно денег. Ты знаешь о том, как живем мы, остальные, столько же, сколько о персонажах комиксов! За всю свою жизнь ты никогда не попадал в положение, когда тебе предстояло сделать нелегкий выбор. Поэтому ты можешь позволить себе придерживаться идеалов, выбитых в камне. Тебе никогда не приходилось задумываться, откуда возьмется еда в следующий раз и как тебе удастся выжить… А в этих случаях приходится идти на компромисс с идеалами!
Бледность сменилась темным румянцем. Он не совсем уверенно поднял руку и смахнул слезы, бежавшие у нее по щекам. В момент одной из просветляющих вспышек Эшли обнаружила, что почти готова броситься ему в объятия. И порыв был таким сильным, что она бы так и сделала, если б Вито не убрал резко руку и не попятился. Он запоздало, но мастерски подавил сочувствие. Но Эшли успела заметить его в ошеломленном взгляде. Тихий стук предшествовал появлению Елены.
— Надеюсь, я не помешала вам. Но там идет прием и не хватает двух главных персонажей.
— Через минуту Эшли присоединится к нам. — Намеренно встав так, чтобы загородить взволнованное лицо Эшли, Вито вывел мать из комнаты.
В глухой тишине, наступившей в библиотеке после его ухода, Эшли пыталась взять себя в руки и успокоиться. Еще никогда в жизни это не давалось ей так тяжело. Где-то часы пробили полночь, и она вздрогнула, осознав, что меньше чем через тридцать шесть часов станет женой Вито.
— Еще через час мы будем уже на вилле. — Вито откинулся на спинку сиденья. Он с удовольствием и без труда болтал на местном языке с водителем Банду. Дом на холме рядом с деревней принадлежал семье Кавальери уже четыре поколения. Он небрежно сообщил ей об этом во время посадки на самолет в Лондоне, скромно умолчав, что знает местный язык.
Даже после изматывавшего нервы часа езды Эшли все еще сидела на краешке сиденья, всем своим видом показывая, что совершенно не принимает стиля вождения в Шри-Ланке. Банду смело петлял из стороны в сторону со скоростью, бесконечно превышавшей безопасную, то и дело с удовольствием нажимая на гудок.
Позади машины бык тащил повозку, доверху нагруженную ананасами, и никого не волновало, что это транспортное средство мешает движению.
Впереди пыхтел невероятно ветхий грузовик. Молодой цейлонец безмятежно спал на груде мешков, совершенно не заботясь, что мешок под ним порвался и на дорогу через равные интервалы вываливаются кокосовые орехи прямо под колеса машины. Древний старик впереди них нес на голове корзину с рыбой и шел невообразимо ленивым шагом. В конце концов он вообще остановился, чтобы поправить на голове груз. Эшли сдавленно вскрикнула, уверенная, что они собьют его, но Банду просто резко свернул в сторону.
— Нужны стальные нервы, чтобы водить в Коломбо машину, — с кривой усмешкой заметил Вито.
Потрясенная происшествием, Эшли прикрыла глаза.
— Ты все еще чувствуешь себя усталой? — с вежливым удивлением спросил Вито.
— Немножко. — Она проспала большую часть бесконечного перелета. Наверное, поэтому ей все казалось нереальным. Свадьба состоялась вчера, а весь следующий день и ночь они провели в самолете. Эшли сама не могла понять, почему испытывает такую усталость. Вероятно, причина в огромном напряжении, которое потребовалось, чтобы признать, что теперь она жена Вито.
Это казалось невозможным. Эшли до Кавальери. Пресса, окружившая церковь, нанесла еще один удар по ее нервной системе. Она ожидала очень спокойной свадьбы. Правда, Вито ничего не говорил, какой она будет. Но Эшли полагала, что поскольку это не обычный, нормальный брак, то Вито предпочтет просто зарегистрироваться в соответствующем учреждении с абсолютным минимумом помпы.
В результате она оказалась совершенно неподготовленной, когда ей принесли свадебное платье из зеленовато-серого шелка. Его дошивали в последние минуты. И еще больше неподготовленной к букету невесты, и к двум сотням гостей, и к банкету после церемонии, и к изысканному свадебному торту, специально заказанному и привезенному на самолете из Рима. Но, по правде говоря, этот этап Эшли прошла спокойно. Она играла главную роль в грандиозной мыльной опере. Хотя она даже не мечтала, что когда-нибудь ей придется пережить такой опыт. Где-то в глубине сознания скреблась мысль, что сегодня благодаря средствам массовой информации ее семья узнает, что она вышла замуж.
Мать будет обижена до глубины души, что ее оставили в неведении о таком событии. Отец придет в ярость из-за того, что об их неведении догадаются соседи. Сьюзен почувствует себя оскорбленной. А Тим? У брата, пожалуй, вызовет подозрение чрезвычайная скорость свадьбы.
Улицы, заполненные детьми, коровами и быками, велосипедами и всеми возможными видами транспорта, остались позади. Узкая извилистая дорога взбиралась вверх между плантациями кокосовых пальм и орехов кешью. На затопленных полях, окаймлявших дорогу, рос рис. И во всех направлениях тянулись ветви пальм, будто кружевные часовые, выгравированные на безоблачном бездонном небе.
В стороне от дороги три темнокожие девушки, завернутые в саронги, стоя мылись возле колонки. Банду затормозил, чтобы объехать голого малыша, на нетвердых ножках делавшего первые шаги к затопленному рисовому полю рядом с колонкой. Эшли улыбнулась. Дети во всем мире одинаковые. Желание поиграть в воде универсально.
— Какой красивый ребенок. — Эшли изогнула шею, чтобы бросить последний взгляд на очаровательного малыша.
— Сингалезцы очень привлекательный народ.
Что-то в тоне Вито заставило ее обернуться. В его проницательных глазах мелькнул вопрос. И Эшли вдруг поняла, что случайно вышла из добровольно принятой на себя роли женщины, безразличной к детям.
Еще несколько миль, и они круто свернули на дорогу, идущую через рощу коричных деревьев. Эшли выбралась из машины в жаркий неподвижный воздух и изумленно рассматривала представшее перед ней здание. Если перенести его в Англию, оно бы там выглядело совершенно на месте, подумала она. В нем все дышало очарованием солидного викторианского сельского дома. И единственное добавление — веранда вдоль всех четырех стен — позволяло лучше наслаждаться тропическим климатом.
