– Папа…
– Ну хорошо, – раздраженно сказал он. – Я немного преувеличил насчет того, что собираюсь продать Калебу «Вишневые деревья». Взял и выдумал! Но ведь конец у истории хороший, не так ли?
Он посмотрел на нее вызывающе.
Элен просто не могла поверить, что он сыграл с ней такую шутку, не могла поверить, что он вообще способен на такое, и тем не менее это правда.
Неудивительно, что Калеба поразили ее агрессивность и нападки по поводу того, что он хочет купить их дом. Он вовсе не хотел покупать его, даже не собирался!
Теперь ей стало понятно, как провел ее отец, как заманил ее домой под вымышленным предлогом. Он просто добивался своих целей, хотел, чтобы она «поладила» с Калебом. Но зачем? Ему-то что за дело?
– Вот как?
– Посуди сама, Элен…
– Я стараюсь понять, – кивнула она.
– Калеб – неплохой человек, – продолжал защищаться отец.
Она и сама пришла к такой мысли, осо бенно после того, как увидела, насколько вежливым он может быть, взять хотя бы его отношение к Энид Картер. Как ни был раздражен, до оскорблений он не опустился. Окажись он таким, каким она его себе рисовала, не стал бы особенно задумываться, каким путем достичь своей цели, а шел бы напролом.
Но почему Калеб не стал разуверять ее, что совсем не хочет купить «Вишневые деревья», притом пользуясь расположением ее отца? Ведь получается, что именно отец использовал их дружбу в своих целях, намереваясь сблизить их.
Знал ли Калеб, что задумал ее отец?
Если да, то почему терпел ее оскорбления?
Она вспомнила, что он говорил, когда обнимал ее. Что бы это значило?
Элен боялась признаться самой себе.
– Теперь я начинаю понимать, насколько он неплох, – упрекнула она отца. – Он, должно быть, давно понял, чтб ты затеял. – Она покачала головой.
– Но ведь это не оттолкнуло его, — сказал он с довольной улыбкой, – а даже наоборот, – добавил он.
– Ладно, теперь мы оба знаем, что у тебя на уме, так что можешь больше не вмешиваться, – сказала она. – Забудь о продаже «Вишневых деревьев» и не встревай не в свои дела, – предупредила она.
– Я желал тебе добра, Элен…
– Неужели? – иронически бросила она.
– Ну, может быть, не только это, – признался он уныло, чувствуя себя немного виноватым. – Может, это и эгоистично с моей стороны – желать тебе счастья, чтобы ты обзавелась семьей и жила здесь, но я и вправду заботился о тебе, а не только о себе самом.
– Ты слишком многое взял на себя, – сказала она и почувствовала, как краснеет от гнева и замешательства.
– Ты не должна ругать меня за попытку, – попробовал защититься он.
Да, вероятно, не должна. Ей просто казалось, что Калеб мог бы сказать о своих намерениях с самого начала, чтобы она не выглядела глупо, когда нападала на него из-за продажи дома.
Калеб мог просто подумать, что у нее не все в порядке с головой. Но ведь от этого его желание быть с ней не стало меньше, уверял Элен тихий голос в глубине сознания.
– А разве ты не мог просто познакомить нас, а потом пусть все развивалось бы естественным образом? – вздохнула она.
– Ты слишком настороженно относишься к мужчинам, так что Калебу едва ли удалось бы пробить стену, которой ты себя окружила, – объяснил отец. – А так ты хоть как-то заинтересовалась им.
Он прав, и она прекрасно понимала это. Но пусть даже так…
– Надеюсь, подобного больше не повторится, не смей так больше поступать, ты слышишь?
Он с любопытством посмотрел на нее.
– Ты полагаешь, в этом возникнет необходимость?
Элен даже не позаботилась ответить ему, принявшись тут же собирать игрушки Сэма.
И в самом деле, разве когда-нибудь еще возникнет такая необходимость?
– Ну-ну, – протянул насмешливый голос. – Итак, ты привезла маленького ангелочка обратно домой!
Элен в это время распаковывала вещи Сэма в детской – сам он спал рядом в спальне. Она резко повернулась и подошла к двери, прежде чем ответить на замечание Дэниела.
Она приехала ближе к полудню, покормила Сэма и отправила его спать. Очевидно, Дэниел решил вернуться раньше, чего Калеб не мог учесть!
Он был в темном костюме и белоснежной рубашке – должно быть, работал. Волосы гладко прилизаны. От всего облика веет холодом.
– Да, я привезла Сэма домой, – ответила она.
Дэниел прошел дальше в комнату, оглядывая ее с головы до ног. На Элен было светло-желтое легкое платье, волосы рассыпались по плечам.
– Должен сказать, что ты темная лошадка, Элен, – усмехнулся он. – Неудивительно, что у нас ничего не вышло, – ты решила поймать рыбку покрупнее!
Гнев окрасил ее щеки.
– Не суди об остальных по себе! Прошло уже почти шесть лет с тех пор, как я встречалась с тобой. Если б я была такой расчетливой, то давно бы уже поймала кого-нибудь!
Дэниел пожал плечами, продолжая расхаживать по комнате.
– Ты, может быть, не торопилась.
– А может быть, я никого и не искала! - выпалила она.
– Но ведь его-то ты все-таки нашла, – заметил Дэниел.
– Калеб – друг моего отца…
– Ну да, придумывай, – фыркнул он, – я видел вас в тот вечер.
– Ничего ты не видел. Он усмехнулся.
– А вдруг я специально стоял перед дверью некоторое время, прежде чем войти?
– Это отвратительно! – выкрикнула она, пораженная его беспринципностью. Неужели когда-то она находила его привлекательным? Теперь в это невозможно поверить. Хотя его отрицательные качества не проявлялись, пока ей не пришлось пойти наперекор его намерениям.
– Не строй из себя невинную овечку! – усмехнулся он. – Тебе незачем притворяться передо мной. Ты, как и я, стремишься извлечь из всего как можно больше пользы для себя. И тех, кто не боится признаться в подобных намерениях, я уважаю, пойми.
Она смерила его неодобрительным взглядом.
– В таком отношении к жизни нет ничего хорошего. Это низко и недостойно.
– Я же сказал тебе, хватит играть, – раздраженно проговорил он. – Кто знает, может, нам и удастся немного повеселиться?
Она так и застыла.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Не будь такой наивной, – рассмеялся он, подвигаясь ближе и пытаясь обнять ее. – Я так хотел тебя, Элен.
Когда она попыталась вырваться, хватка его только усилилась.
– Знаешь, твоя холодность возбуждает меня еще больше. – Глаза его блестели.
– Оставь меня! – вскрикнула она, толкая его в грудь. Как он смеет прикасаться к ней?
– Я же сказал тебе – оставь это глупое притворство.
– Я не притворяюсь, я ненавижу тебя! Она продолжала бить его кулаками по груди, но вырваться ей не удавалось. Дэниел нахмурился.
