– Но мне показалось… ты не хочешь больше видеть меня. – Она содрогнулась, вспомнив, как он велел ей покинуть дом.
– Я просто не хотел, чтобы ты стала свидетельницей весьма неприятного разбирательства, – сказал он. – Как ты могла подумать такое? Что я больше не хочу тебя видеть? – спросил он недоверчиво. – Элен, милая, я так скучал по тебе все эти дни. Я просто испугался, что могу не сдержаться и расквасить этому сальному типу физиономию, если он начнет наговаривать на тебя!
– В самом деле? – взволнованно прошептала она.
– В самом деле, – признался он. Элен смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– С чего ты решил, что он говорит неправду?
Калеб с укоризной посмотрел на нее.
– Вопрос настолько глупый, что я даже не хочу отвечать на него, – заявил он решительно.
– Но…
– Элен, всю дорогу из Лондона я только и думал о том, чтобы поцеловать тебя. – Его взгляд, казалось, ласкал ее губы. – Ты одна заняла все мои мысли.
Она едва не задохнулась.
– Калеб…
– Ты одна, Элей, – повторил он и обнял ее. – Не поместье. Не Сэм. Только ты.
Что она могла на это сказать? Лишь только позволить ему крепче обнять себя.
– Пожалуйста, поцелуй меня, – прошептала она.
После нескольких дней разлуки теперь они оба мечтали об одном – не разлучаться никогда. Утонуть в поцелуе, раствориться в объятьях.
Наконец Калеб отстранился от нее и усмехнулся.
– Лучше остановиться, а то Дэвид может застать нас врасплох!
Элен улыбнулась ему в ответ, понимая, что еще минута-другая – и она окончательно потеряет голову.
– Я люблю тебя, Элен, – отчего-то охрипшим голосом произнес Калеб.
Она с трудом проглотила комок в горле.
– Но ты ведь почти совсем не знаешь меня, – прошептала она, не веря, что подобное признание возможно.
– Остальное придет со временем, – сказал он. – Я люблю тебя, восхищаюсь тобой. Несмотря на боль воспоминаний, ты согласилась заботиться о Сэме. – Калеб нежно обнял ее за плечи. – С того самого момента, как я догадался, что ты дочь Дэвида, и увидел, насколько глубоко тебя тронул Сэм, я понял, что именно тебя я искал всю жизнь, – добавил он нежно.
– Во время нашей первой встречи я вела себя слишком грубо и высокомерно, – сказала она.
– Но у тебя были на то причины, – уверил он ее. – Мне до сих пор не по себе, когда я думаю о том, что могло произойти. И я понимаю: для тебя тот случай был нелегким испытанием.
Да, действительно. Все могло закончиться трагически. Кто знает, что случилось бы с Сэмом, не затормози она вовремя.
– Я люблю тебя, Элен. – Калеб улыб нулся. – Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Если ты, конечно, согласна.
– Что? – изумилась она.
– Хочу, чтобы ты стала моей женой, Элен, – сказал он. – Если ты только сможешь полюбить меня. Пусть не сразу, но это придет, – добавил он. – Нам будет хорошо вместе, Элен. Ответь мне, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.
Она задержала дыхание.
– Если только ради Сэма…
– Ради меня! – немного рассерженно возразил он. – Разве ты не слышишь, что я говорю? Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Ни к кому прежде я не испытывал таких чувств. Только ты одна способна украсить мою жизнь! Хотя, конечно, Сэму очень понравится такая мама, но не это главное. Главное то, что я люблю тебя и жениться хочу вовсе не ради заботы о ребенке. Ты нужна мне. С тобой в мою жизнь ворвалась радость. А без тебя в ней будет лишь отчаяние.
Он говорил искренне, Элен видела это по его глазам.
– И я тебя люблю, – с трудом проговорила она. – Я просто не хотела…
– А я и надеяться не смел! – восторженно прошептал Калеб.
– Но любовь и боль связаны неразрывно, – осторожно произнесла она.
– Пусть так, но любовь гораздо больше дает, чем забирает, – возразил он. – Поначалу не все будет гладко, ссор и споров нам не избежать. Но мы будем любить друг друга – это важно. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты чувствуешь то же самое, что и я! – изумленно проговорил он.
Как можно не любить этого человека? Элен с самого начала знала, что проиграет эту битву, не стоило даже и пытаться. Но сложись все иначе, она никогда бы не познакомилась с ним. Подумать только, какой пустой была бы ее жизнь без него!
– Это папа подстроил так, чтобы мы познакомились, – решила сообщить она.
– Я знаю, – кивнул Калеб. – Меня поначалу это забавляло. Я вовсе не собирался покупать «Вишневые деревья», пока он не стал настаивать…
– Да, я поняла, – вздохнула она. Ну и хитер ее отец!
– После встречи с тобой я понял, что это не такая уж бредовая затея, – усмехнулся он. – Как же здорово заранее заручиться поддержкой отца, прежде чем начать ухаживать за дочерью!
– Он неисправим! – Щеки Элен порозовели от смущения. – Знай я с самого начала, что он затевает, ни за что бы сюда не приехала.
– Для меня это стало бы настоящей трагедией, – нахмурившись, проговорил Калеб.
– Да, конечно… Но даже так… Ведь ты понимаешь, что он не оставил бы нас в покое никогда.
– Никогда? – Калеб взглянул на нее с огоньком в глазах.
Сердце ее бешено застучало.
– Никогда не думала, что смогу сказать кому-нибудь такое, – тихо проговорила она, – но… но я с радостью выйду за тебя замуж!
– Я ведь не один, ты знаешь, – нехотя напомнил он. – Не каждая женщина согласилась бы на такое. – Он взволнованно посмотрел на нее.
Элен рассмеялась.
– Я бы согласилась выйти замуж за тебя, даже будь у тебя целая дюжина детей! Конечно, при условии, что все они были бы столь же милы, как Сэм!
Калеб обнял ее и погрузил лицо в ее волосы.
– Наши дети будут такими же милыми, как Сэм. Ведь их мать такая красавица.
Их дети!
Даже в самых безумных своих мечтах она не допускала такого.
– Шшш, тише! – услыхала она, как Калеб предупреждает Сэма, и улыбнулась сквозь сон, представляя себе, как они украдкой пробираются в комнату, чтобы не разбудить ее.
Элен открыла глаза и различила в полутьме приближавшихся к ней высокого стройного мужчину и трехлетнего крепкого мальчугана…
За последние два года Сэм очень вырос и стал еще больше похож на Калеба, не только внешне, но и по характеру. Он во всем стремился подражать тому, кого боготворил.
Он заглянул в колыбель, стоявшую рядом с кроватью Элен, и нахмурился.
– Она такая маленькая. Калеб усмехнулся и взъерошил его волосы.
– И ты был таким же маленьким, Сэм. Сэм посмотрел на него недоверчиво и снова повернулся к кроватке.
– Не могу разглядеть – она хорошенькая?
– Ну, не такая хорошенькая еще, как ее мама…
