— А если я откажусь?
Дерек помолчал, наклонился к Тагу и пристально посмотрел на него:
— Как-то раз человек, который плохо понимал мои слова, игнорировал их, провел три месяца в аду. Он долго питался через трубочку после сложнейшей операции.
Лицо Тага побелело.
— Ты тоже можешь такое испытать, если захочешь, — сказал Дерек. — Но, уверяю тебя, это неприятно, так что лучше выполни мои пожелания. А теперь, позволь, я оставлю тебя одного.
Тагу показалось, будто он проглотил собственный язык.
— Да, конечно, — еле слышно ответил он.
— Понедельник. Утро, — напоследок напомнил ему Дерек. — Я буду следить за тобой.
Он взял свой рюкзак, покинул отсек, заперев за собой дверь, и вернулся к друзьям.
— Ее зовут Салли, — услышал Дерек слова Гаса. — Она немножко сумасшедшая, умная и необычайно красивая.
— И решила связать свою жизнь с тобой, — сказал Дерек, усаживаясь на свое место. Он повернулся к Алисе: — Гас зациклен на свадьбе.
— Разумеется, — откликнулась та, улыбаясь. — Но мне кажется, Салли очень повезло с будущим мужем.
Дерек сердито взглянул на Гаса.
— Я смотрю, в мое отсутствие ты расхвалил себя, как только мог.
— Никакой рекламы, — возразил Гас. — Все, что я говорил Алисе о себе, — чистая правда. А как поживает наш пассажир?
— Он все подтвердил. Кассеты на самом деле в сейфе.
— Как ты понял, что он говорит правду? — поинтересовалась Алиса.
— Опыт, сноровка, — ответил Гас. — Дерек знает, как надо общаться с клиентами.
— Таг слишком напуган, чтобы врать, — объяснил Дерек. — Он не профессиональный шантажист. Поэтому вытянуть из него правду было легко. — Дерек повернулся к напарнику. — Нам еще долго лететь?
— Порядочно.
— Прекрасно! Теперь можно немного расслабиться и наслаждаться полетом.
Когда они приземлились в Хьюстоне, их уже ждала заранее арендованная машина. Дерек и Алиса оставили Гаса с Тагом в самолете, а сами отправились на квартиру Лоуренса. Движение в Хьюстоне обычно затруднено, но сегодня им повезло — на дороге не было пробок. Дерек посмотрел на часы. Все шло по плану.
Он взглянул на Алису и заметил, что она нервно вытирает ладони о колени.
— Не говори мне ничего. Я все знаю сама. Просто волнуюсь немного.
— Я понимаю.
— А долго это продлится?
— Ни о чем не беспокойся. Делай то, что я скажу, и все будет хорошо.
Через десять минут Дерек увидел вдалеке здание, точную копию «Уотерфорда». Он остановился напротив дома, взял рюкзак, и они с Алисой медленно двинулись к цели. Дерек заметил какого-то мужчину и предложил Алисе подождать, пока тот скроется за двойной дверью, ведущей в холл.
Осмотрев все еще раз и убедившись, что поблизости никого нет, они направились к входу. Алиса прислонила лицо к сканирующему глазку, и через минуту раздался щелчок.
Замечательно!
Дерек открыл дверь, и они прошли к лифту. Он вставил карточку в замок, набрал пин-код, и лифт открылся. Через минуту они уже поднимались в пентхаус.
— Молодец Таг, все правильно сказал, — произнес Дерек.
— А если комбинация сейфа неверна?
— Не волнуйся. У меня есть специальная программа, и я смогу все равно открыть сейф. В квартиру пойду один. Ты будешь ждать меня в лифте. Вернусь максимум через две минуты. Но если меня не будет, спускайся вниз одна.
Она удивленно посмотрела на него:
— Что? Нет! Только с тобой!
Дерек отдал ей ключи от машины.
— Если вдруг меня каким-то образом поймают, я не хочу, чтобы ты оказалась замешанной в этом. Спускайся и уходи из здания.
— Почему мы не обсудили этот пункт до начала операции?
— Потому что тебе лучше уйти, если что-то случится.
— Но…
— Никаких «но». — Он строго взглянул на нее, и она смиренно кивнула.
Они доехали до пентхауса, двери лифта открылись. Дерек вышел из него, придержав Алису ладонью, осторожно обследовал коридор, гостиную, а затем и всю квартиру, убедившись, что она пуста. Затем подал Алисе знак, что все в порядке, и вернулся в спальню владельца.
Когда он поднял коврик и увидел напольный сейф, то мысленно поблагодарил Тага еще раз — за то, что сейф находится там же, где и в «Уотерфорде». Дерек набрал комбинацию из пяти чисел, дверца сейфа открылась. Внутри лежало пять папок с кассетами.
Если бы работа всегда была такой легкой!
Но, не успев вынуть папки из сейфа, он услышал шум. И замер, затаив дыхание.
Ничего не слышно.
Дерек немного подождал. Над домом пролетел вертолет. И все.
Он расслабился, решив, что у него разыгралось воображение. Взяв все материалы, Дерек тихо закрыл дверцу сейфа и положил на место коврик.
— Стоять!
Он развернулся и увидел направленный на него пистолет.
Когда Алиса услышала шум в квартире, дрожь охватила ее. Это не был голос Дерека. Кто-то еще находился в пентхаусе. Она бесшумно вышла из лифта и направилась в гостиную, из которой была видна спальня Тага.
Охранник наставил пистолет на Дерека.
Испугавшись, она прижалась к стене и перевела дыхание. Как он здесь оказался? Создавалось ощущение, будто он дожидался их. Но кто мог знать, что они появятся здесь?
— Лицом вниз! — кричал охранник.
— Эй, парень, — сказал Дерек, поднимая руки вверх. — Успокойся, все в порядке.
«Если что-то пойдет не так, спускайся вниз», — вспомнила наставления Дерека Алиса.
Нет. Она не может так поступить — бросить его здесь одного. Алиса не забыла, что сказал ей Дерек в квартире Оуэнса — никто не поспешит ему на выручку, если он попадет в тюрьму. Она должна что-то сделать, помочь ему.
— Я сказал, лечь на пол! — громко повторил охранник.
Дерек решил подчиниться, медленно снял рюкзак и бросил его на пол, а сам лег, не спуская глаз с пистолета, Алиса знала, что Дерек не растеряется, нужно лишь отвлечь охранника.
Она огляделась вокруг и заметила вазу, стоящую на полке.
Сделай это!
Алиса взяла вазу, подождала немного и запустила ею в стену. Ваза разбилась вдребезги, веером разлетелись осколки. Охранник обернулся. Дерек мгновенно среагировал, схватив его за руку и опустив ее вниз.
Раздался выстрел.
Алиса представила самое худшее, но все оказалось хорошо. Дерек крепко держал запястье охранника. Он выхватил у парня пистолет, завел руки за спину и положил его на пол, лицом вниз.
— Не шевелись, — произнес Дерек.
Он спрятал пистолет охранника в свой рюкзак. Придя в себя, Алиса бросилась к лифту. Спустя мгновение Дерек оказался рядом. Она нажала на кнопку, двери закрылись.
