Ее имя, древнее имя. В глубине души Касси всегда считала его красивым, но там, где она выросла, не любят красивые имена. Сейчас, в устах Кира, оно звучало волшебной музыкой.
Она остановилась, осознавая, к своему ужасу, что слезы застилают ей глаза. Касси попыталась обойти Кира, но он предугадывал каждое ее движение. Внезапно она разрыдалась, а он схватил и прижал ее к себе так, что она едва могла дышать.
— Я с ума схожу от ревности, — хрипло заговорил Кир, — и сам не знаю, что творю, потому что никогда не испытывал такого.
— Я говорила тебе, разве нет? Мы не подходим друг другу… — продолжала рыдать Касси.
Его губы прижались к ее губам.
— Никогда ни одна женщина не тревожила мои чувства так, как ты. С самого начала, с первой минуты, когда я увидел тебя на свадьбе… — Кир сжал ладонями ее лицо, повернул к себе, ощущая, как его сердце разрывается на части при виде ее слез и тающих снежинок на ресницах. — Мне наплевать на твое прошлое — только бы сейчас быть единственным в твоей жизни.
— Ты говоришь о легионах парней? — Касси издала подобие смешка. — Я была замужем. А список мужчин у меня гораздо короче, чем у большинства знакомых мне женщин. Они быстро исчезали из моей жизни.
— Только не я, — с жаром сказал Кир. — Я не собираюсь никуда исчезать.
— Я знаю, ты так думаешь, но…
— Послушай меня, Касс. Я не исчезну. Я просто… молю тебя простить меня за грубость.
— Хорошо. — Касси всхлипнула.
— О, провалиться мне этом на месте, я никогда… Я не ханжа, Кассандра, и не считаю, что женщины должны блюсти девственность, пока мужчины вовсю предаются плотским утехам. А стриптиз… ты сделала свой выбор, у тебя были на то причины, и кто я такой, чтобы судить тебя?
Касси улыбнулась, вытерла рукавом нос и прижала ладони к его щекам.
— Вот моя история без прикрас. Нет, — возразила она, когда Кир попытался ее остановить, — нет, я хочу, чтобы ты дослушал. Я сбежала из дома в семнадцать лет, добралась автостопом до Денвера, работала в ресторанах, еле сводила концы с концами. Приехав в Вегас, сумела найти лишь работу официантки. Однажды пришел посетитель, посмотрел на меня и спросил, умею ли я танцевать. Вот мой звездный шанс, подумала я.
Она истерично рассмеялась, и Кир прижал ее к себе.
— Ох, малышка, не надо вспоминать.
— Я расскажу, я хочу, чтобы ты знал. Понимаешь, я была слишком юной и такой глупой…
— Наивной, — тихо поправил Кир. — Наивной, вот какой ты была, солнышко.
— Я взяла его визитку и согласилась прийти на просмотр в отель «Касбах». — Ее губы дрогнули. — Я прошла пробы. Это был не балет. Танцы оказались простыми, костюмы красивыми. Зарплата в сотни раз превышала ту, к какой я привыкла. И я согласилась.
Снег валил густой пеленой. Кир повел Касси к машине. Они нырнули в теплый салон.
— Касси, достаточно, нет ничего плохого в этих танцах. Я всегда так думал.
— Ты знаешь, что такое танцевать в шоу, проходить отборочный тур каждые шесть месяцев? — Она помолчала. — Я проработала несколько лет, пока однажды… я бежала вверх по лестнице, торопясь сменить костюм, споткнулась и упала.
Кир обнял ее и поцеловал.
— Солнышко, пожалуйста, не надо.
— Я сломала ногу, — продолжила Касси, глядя прямо ему в глаза. — Прошло много времени, прежде чем я пошла на поправку и думала, что все будет хорошо, но на следующем просмотре менеджер отклонил мою кандидатуру. Так я оказалась в стриптиз-баре. Вот кто я на самом деле, Кир. Стриптизерша. Я всегда убеждала себя, что я танцовщица. Но правда заключается…
— Иди сюда. — Кир притянул девушку к себе, откинул с ее лица влажные от снега пряди и поцеловал. — Настоящий боец, черт возьми, вот кто ты. — Он приподнял ее подбородок. — И лучший менеджер, который работал на меня.
Касси отрицательно покачала головой и уткнулась лицом ему в плечо.
— Не утешай меня.
— Я? Утешаю? Только когда дело не касается бизнеса.
— Ты хочешь сказать, что я хороший менеджер?
— Да, — торжественно провозгласил Кир. — Ты предприимчива, немного упряма, зато справедлива и хорошо ладишь с людьми…
— И отвратительная стриптизерша.
Она издала слабый короткий смешок. У Кира, наблюдающего за быстрой сменой эмоций на ее заплаканном лице, сжалось сердце.
— О, я была ужасной стриптизершей. Если ты не улыбаешься, не подмигиваешь, не притворяешься, что тебе весело до умопомрачения, тебе платят мизерные чаевые.
Кир готов был разорвать на части любого, кто посмел бы пренебрежительно отнестись к женщине, которая имела смелость обнажать свое тело, сохраняя чистоту помыслов. Он сделал несколько глубоких вдохов, приказал себе успокоиться и вымученно улыбнулся.
— Таким образом, ты опять стала официанткой, и если бы этого не случилось, мы никогда бы не встретились.
Он осторожно поцеловал ее, затем немного отстранился и заглянул в глаза.
— Даже не собираюсь комментировать твои слова по поводу того, что я должен найти себе кого-нибудь другого для игр и развлечений, — тихо проговорил Кир. — И… мне не нужен новый менеджер. Но вот по поводу квартиры ты абсолютно права. Ты освобождаешь ее немедленно.
— Не понимаю.
— Ты переезжаешь… ко мне, любовь моя.
Солнечный свет заливал кухню огромного старого особняка. Было восхитительно тепло, благодаря камину.
В углу, около большого окна, уютно примостился дубовый стол. Касси тихо напевала себе под нос, расхаживая от холодильника к столу, расставляя стаканы с апельсиновым соком и делая тосты из ячменных лепешек и джема.
Жизнь в «Оленьей тропе» — настоящий рай.
А жить с Киром — самое удивительное, что с ней случалось.
Трудно было поверить, что у них окажется много общего: от дрожи при виде пиццы с анчоусами в момент полночного набега на холодильник до страсти к старым джазовым записям.
Они оба завинчивали колпачки на тюбиках с зубной пастой, обожали английские детективы и ненавидели старые киноленты, переделанные в цветные.
Касси выключила кофеварку, наполнила чашку, добавив по вкусу сахар и сливки.
Как же она счастлива! Счастлива первый раз в жизни.
Они с Киром вместе чуть больше месяца, и уже невозможно представить себе жизнь без него… Она старалась не зацикливаться на этом, так как, будучи настоящим прагматиком, знала, что лучше о будущем не думать.
Они не давали друг другу обещаний, хотя у нее парочка клятв была наготове — только попроси. Ах, если бы случилось чудо!
Иногда она позволяла себе мечтать. Вдруг он влюбился в нее? Может ли мужчина быть таким нежным, таким страстным, таким внимательным, не любя?
