— А как же насчет любви?
Он пожал широкими плечами.
— Несомненно, она все решает, если речь идет о браке.
Жеребец Эрика, который до сих пор вел себя тихо, резко рванулся в сторону, отчего Ирулежи испуганно дернулся. Эрик был вынужден отпустить его поводья, чтобы справиться с собственной лошадью, и Ирулежи счел за лучшее повернуть назад, к дому. Фейт была с ним полностью солидарна.
Однако она не успела отъехать далеко — Эрик быстро нагнал ее и преградил дорогу.
— Я виноват, позволив себе отвлечься, мой жеребец всегда пользуется этим. — Он помолчал, внимательно глядя Фейт в глаза, будто стараясь проникнуть в ее мысли. — Ты хочешь продолжить?
Фейт усомнилась, что Эрик имеет в виду их прогулку. Ответив утвердительно, рассудила она, я тем самым даю согласие абсолютно на все, поскольку вопрос сформулирован весьма обтекаемо. Даже если он не обманывает насчет Нины, мое собственное положение от этого ничуть не меняется. А чего, собственно, я ожидаю? Эрик вряд ли последует примеру своего отца и пообещает мне вечную любовь. Передо мной стоит выбор — или физическая близость, или ничего.
— Почему бы и нет? — Фейт невольно улыбнулась. — Мы ведь только начали.
— Мы начали не с той ступни, как у вас говорят, — отозвался Эрик.
— Ноги, — с улыбкой поправила Фейт. — Ты что, нарочно?
— Я просто оговорился. — Эрик засмеялся. — Куда ты хочешь направиться?
— Куда тебе будет угодно. — Фейт напрочь забыла об осторожности. — Я в твоем распоряжении.
Ей было приятно заметить радостные огоньки в его темных глазах. Они повернули назад и легко нашли в лесу уединенное местечко. Фейт без колебаний покинула седло и, оказавшись в объятиях Эрика, подставила губы для поцелуя.
Фейт показалось, что здесь, в тени деревьев, прохладно, но это ощущение длилось недолго. Эрик быстро овладел ею, и их стоны, слившись воедино, подняли с деревьев испуганные стайки птиц.
Как я могла думать всего час назад, что ошиблась в Эрике! Теперь я знаю, почему любовный экстаз называют маленькой смертью, подумала Фейт, приходя в себя. Такое впечатление, будто я только что родилась заново.
Она с нежностью прижалась губами к голове Эрика, которая покоилась на ее груди.
— Еще час назад я думал, что ошибся, — расслабленно сказал он.
— Насчет чего?
— Насчет твоих чувств.
— О каких чувствах ты говоришь? — спросила Фейт, чуть помолчав.
— О тех, в которые сам до сих пор не верил. — Эрик рассмеялся. — Я приехал в аэропорт с единственным намерением — первым же рейсом отправить тебя в Штаты. Но, увидев тебя, понял, что не в силах так поступить.
— Потому что захотел меня? — хрипло спросила Фейт и затаила дыхание в ожидании ответа.
— Не без этого. И тогда я решил поближе узнать тебя.
Фейт кашлянула — у нее пересохло в горле.
— И как, узнал?
Эрик приподнялся на локте и посмотрел на Фейт с неизбывной нежностью, которой она никак не ожидала от него.
— Мне кажется, что да. Если бы ты была такой же, как твоя мачеха, ты сразу же попыталась бы создать хорошее впечатление о себе, но уж никак не ругалась бы со мной. Да, были моменты, когда я готов был поверить, что ты предпочла мне Жерома, но мои сомнения развеялись, когда ты отдалась мне. — Он ждал ответа, между его бровями пролегла складка. — Или я не прав в своих предположениях?
— В каких предположениях? Я что-то не понимаю, — с трудом выговорила Фейт.
Губы Эрика тронула улыбка.
— Ну, что у нас общие желания, общие чаяния, одинаковый темперамент… Что мы созданы друг для друга, дорогая. Не только на одну ночь или на день, а на всю жизнь.
Он явно шутит, лениво подумала Фейт, вглядываясь в его красивое лицо. Все это звучит несерьезно!
— Мы же встретились всего четыре дня назад. Как ты можешь…
— Время не властно над сердцем, — заявил Эрик. — До сих пор мое сердце всегда оставалось холодным.
— И мое тоже, — прошептала Фейт, — но…
— Что «но»? — поторопил ее Эрик, не в силах дождаться, когда она подберет подходящие слова. — Ты не готова следовать зову сердца?
Если бы это было так, с болью подумала Фейт. Ах если бы Эрик действительно относился ко мне так же, как я к нему… Но не изменит ли он своего отношения, если узнает мою тайну — что у меня уже есть жених?
Скорее всего он просто решит, что был прав с самого начала, не доверяя мне. Значит, незачем рисковать и исповедоваться перед Эриком, решила Фейт. О Греге знает только Эвелина, но она вряд ли выдаст меня. К тому же я уже разрушила помолвку с Грегом. Не стоит ворошить прошлое.
— Ты колеблешься? — Эрик усмехнулся, наблюдая за сменой выражений на ее лице. — Или я недостаточно ясно сказал о своих намерениях?
— Не совсем, — осторожно промолвила Фейт. — Ты предлагаешь мне роль любовницы?
Немного помолчав, Эрик спросил:
— А ты согласилась бы?
— Никогда!
— Значит, по-твоему, или женитьба, или ничего, так?
Она провела пальцем по его губам.
— Не слишком ли много ты предлагаешь?
— Я предлагаю тебе остаться со мной, — подтвердил Эрик. — Я полюбил тебя сразу, как увидел, хотя боялся признаться в этом даже себе. Даже если бы ты оказалась другой, мне было бы трудно отвернуться от тебя. Теперь я понимаю, что всю свою сознательную жизнь я ждал именно такую женщину, как ты, которая дала бы мне все то, что дала ты.
Он смотрел на нее глазами собственника, его пальцы ласкали ее тело. У Фейт снова перехватило дыхание от его прикосновений. Время не властно над сердцем, как сказал Эрик, а ее сердце и тело всецело принадлежат именно этому мужчине.
Они вернулись на виллу «Лаура» уже после полудня. Поскольку Гюстав и Эвелина были в Ницце, а Жером пропадал неизвестно где, Фейт и Эрик сели за стол вдвоем. Эрик настоял, чтобы она хоть час отдохнула, чтобы быть в форме вечером.
— На сегодня я не строю никаких планов, — сказал он.
— Очень хорошо, — отозвалась Фейт, все еще пытаясь свыкнуться с резкой переменой в своей жизни. — Все будут шокированы твоим решением. Даже мне трудно в это поверить. Почему я?
Глядя на красивое лицо Фейт, обрамленное рыжим, светящимся на солнце облаком волос, Эрик с шутливым недоумением пожал плечами.
— Я и сам не знаю.
Но перед Фейт такой вопрос не стоял — Эрик затмил всех, других мужчин для нее теперь просто не существовало.
Только оставшись одна в своей спальне, Фейт начала постепенно приходить в себя. Если она ответит Эрику согласием, перед ней встает множество проблем. Она не могла просто взять и все бросить, как это сделала Эвелина. Надо было уладить дела на работе и с квартирой.
