— Янси, а зачем тебе сейчас нужна мама? Ты можешь мне сказать?
Она снова пожала плечиками.
— Просто хочу ее увидеть.
Оррен кивнул. Это естественно, когда ребенок хочет увидеть одного из отсутствующих родителей. Оррен долгие годы мечтал увидеть своего собственного отца после того, как ушел из дома, но это так и не случилось. Он целую вечность не видел и свою мать. Он даже не знал, живы ли они. Одному Богу известно, что могло произойти с его отцом, а мать, вероятно, давным-давно довела себя пьянством до гибели. Он крепко обнял Янси.
— Я попытаюсь найти твою маму, — сказал он. — Это произойдет не сразу, но я попытаюсь.
Ее маленькая ручонка сильнее обхватила его шею, и Янси чмокнула отца в плечо.
— Я люблю тебя, папочка.
— Я тоже тебя люблю, маленькая. Наверное, ты теперь поспишь?
Она кивнула, держа пальчик во рту. Ее светлые шелковые волосы нежно касались его кожи. Он встал и понес ее через комнату. На ходу выключил свет в коридоре и улыбнулся дочке, которая прижималась к нему так доверчиво и уже почти задремала. Дверь в комнату девочек была открыта. Оррен на цыпочках подошел к кровати Янси. Увидев квадрат лунного света на ее желтой стене, он улыбнулся. Еще одна из блестящих идей Мэтти! Мэтти… Как он ни старался отгонять от себя мысли о ней, они приходили к нему снова и снова.
Мэтти была бы такой прекрасной матерью, не чета Грейс. Может быть, это присутствие Мэтти вызвало у Янси воспоминания о ее маме? А если Грейс снова появится здесь? Как поведет себя Мэтти? Она разумная. Спокойная. Одаренная. Мудрая. Она поймет. Конечно, поймет! Ради детей он должен разыскать Грейс! Что касается его самого, он, скорее, хотел, чтобы она исчезла с лица земли. Но он попытается ее найти. Мэтти поймет его поведение, ведь он ей все объяснит.
Оррен уложил Янси в кровать, отвел волосы от ее лица и поцеловал в лобик. «И она делает на твоем лице красные губки». Он тоже помнил ту красную помаду. Грейс, возможно, черт побери, изобретательно пользовалась ею, но Янси ни к чему было это знать. Его маленькая дочка должна знать одно: мама не забыла ее!
— Спокойной ночи, ангелочек, — прошептал Оррен, но Янси уже была далеко на пути в сказочную страну снов. Улыбнувшись, он выпрямился и направился к двери.
Тут его остановил другой шепот:
— Папа?
Он свернул к лиловой стене.
— Что, Рыжик?
— Как Янси?
— Все в порядке. Спи, дорогая.
— Она много плакала, хотела к маме.
— Правда? А почему ты мне не сказала?
— Я не знала, что тебе это интересно, потому что…
Ему показалось, что он догадывается, что она собиралась сказать. Он присел на край ее кровати.
— Мне всегда интересно знать, что происходит с моими детьми, Рыжик. Я много работаю с тех пор, как у нас появилась Мэтти, я знаю, но это только потому, что я уверен в том, что могу доверить ей вас, пока я на работе. Однако это не значит, что я не люблю вас, ребятишки. На самом деле все как раз наоборот.
— Я знаю. Я не об этом хотела сказать.
Оррен притянул ее к себе.
— А что ты хотела сказать, Рыжик?
Она немного помолчала, потом зло прошептала:
— Я видела, как ты целовал ее.
Она вырвалась и снова откинулась на подушку.
— Ты видела, как я целую Мэтти?
— Из кухонного окна, — подтвердила она сердито.
О Господи! Ну и ночка выдалась!
Оррен вздохнул.
— А мы и не думали прятаться. — Однако он надеялся, что их не будет видно… когда подумал об этом. — Но ты запомни, Рыжик. Тебя совершенно не касается то, кого и когда я целую. Больше того, то, что я целую Мэтти, не имеет никакого отношения к моим отцовским обязанностям. Я остаюсь тем же самым папой, каким был всегда и каким буду. Когда у кого-то из моих детей возникают проблемы, я хочу знать о них. Вот так. Ты поняла?
— Да.
— Отлично. А теперь спи. Я люблю тебя. — Он быстро поцеловал ее и встал.
— Что ты собираешься делать? — спросила она тихо.
— По поводу чего?
— Янси.
Он скрестил руки на груди.
— Попытаюсь найти вашу маму. Не знаю, что еще я могу сделать. — Оррен скорее почувствовал, чем увидел, как она улыбнулась.
— Хорошо.
— Угу. Но ты не должна пока об этом никому говорить, — сказал он, подумав о том, что легче было сказать, что он найдет Грейс, чем сделать это. — Засыпай.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, дорогая. Увидимся утром.
Итак, Рыжик видела, как он целовал Мэтти. Ничего удивительного. Есть шанс, что она когда-нибудь снова увидит как он целует Мэтти. Мэтти… Кто бы мог подумать, что этот маленький эльф окажется таким привлекательным?
Он женится на этой девушке! Он стал думать об этом и вскоре понял кое-что важное. Мэтти была именно такой женщиной, о какой он всегда мечтал. Она была воплощением всего того, чего никогда не было в его собственной матери. Здравомыслящая, мудрая не по возрасту. Эмоционально зрелая. Прирожденный воспитатель, не говоря уж о других ее многочисленных достоинствах. И на месте Мэтти оказалась Грейс?
Грейс была воплощением его собственной матери, с той лишь разницей, что ее страстью был не алкоголь, а мужчины… или секс. Небо, помоги! Он понял это только сейчас. Эгоистичность, обмороки и срывы. Она пыталась справиться. Точно так же, как его мать. Грейс пыталась. Она просто не могла контролировать свои импульсы, не могла на первое место поставить интересы других людей… ни своих детей, ни своего мужа, ни кого-либо еще.
Но сейчас, когда ему уже двадцать восемь, он, наконец, понял причину своих неудач… и то, что ему было на самом деле нужно.
* * *
— Посмотри, кто пришел!
Мэтти сдержала стон и изобразила улыбку.
— Привет, Брик. Какой приятный сюрприз!
— Сюрприз? — Брик бросил озадаченный взгляд на Эванса, сразу выдав секрет. — А! Да я просто проезжал мимо.
Через тупик? — подумала Мэтти, но ничего не сказала. Эванс был уже и так достаточно смущен.
— Мы… гм… как раз собирались посмотреть фильм, — лучезарно улыбнувшись, сказал Эванс. — Но теперь, поскольку ты пришел… мы могли бы поиграть в карты! — Он потер руки. — Как насчет этого? Хотите поиграть в канасту?
Брик переминался с ноги на ногу.
— Я не очень силен в картах. Не играю ни во что, кроме… в покер, может быть?
Выражение лица Эванса напоминало скорее гримасу, чем улыбку, но ему удалось сохранить веселый тон.
— Покер! Ха-ха! Нет, пожалуй. Это наказуемо. Азартная игра.
Мэтти стояла, скрестив на груди руки, и с любопытством взирала на мучения своего дорогого папочки. Он улыбнулся и поднял вверх руки.
— Ну, хорошо. Кто хочет сыграть? Почему бы нам всем… не сесть?
