Брик переминался с ноги на ногу.
— Я не очень силен в картах. Не играю ни во что, кроме… в покер, может быть?
Выражение лица Эванса напоминало скорее гримасу, чем улыбку, но ему удалось сохранить веселый тон.
— Покер! Ха-ха! Нет, пожалуй. Это наказуемо. Азартная игра.
Мэтти стояла, скрестив на груди руки, и с любопытством взирала на мучения своего дорогого папочки. Он улыбнулся и поднял вверх руки.
— Ну, хорошо. Кто хочет сыграть? Почему бы нам всем… не сесть?
Мэтти повернулась и направилась кратчайшим путем к единственному креслу. Эванс чуть не сбил ее с ног, ринувшись туда же. В конце концов, пришлось ему сесть на диван между Бриком с одной стороны и Эми — с другой.
— Ну, Брик, как твои дела?
— Отлично. — Брик закивал своей ярко-рыжей головой вверх-вниз, вверх-вниз, как одна из тех игрушечных собачонок, которых автолюбители сажают у задних стекол автомобилей.
Эванс откашлялся.
— Очень занят, наверное?
— Да нет. Просто болтаюсь. — Брик пожал плечами.
— Как поживает твоя мама, Брик? — спросила Мэтти.
— О, прекрасно. У нее все прекрасно. — Кивок, кивок, кивок. — Ей нравится, что я дома, нравится крутиться вокруг меня. — Кивок, кивок. — Ты знаешь, как это бывает. — Еще кивки. — Я все время твержу ей, что мужчина должен делать то, что должен.
Эми подалась вперед, выглянула из-за широких плечей мужа и с надеждой спросила:
— А что же делает мужчина твоего возраста, Брик, в наши дни?
— Да околачивается, понимаете. — Мужчина, несомненно, околачивался — и без устали кивал.
Эми посмотрела на Мэтти. Ее глаза словно говорили: «Ну и скучища». Мэтти отвела взгляд, пытаясь подавить улыбку. Эванс уже был сыт по горло всеми этими немыми сценами. Предлагая одну глупую идею за другой, он старался хоть чем-то заполнить вечер. Наконец открыто предложил, чтобы Брик и Мэтти куда-нибудь пошли. Брик подчинился. Он только не мог решить, куда. Вздохнув про себя, Мэтти решила взять инициативу в свои руки. Все что угодно, только поскорее закончить эту комедию.
— Я бы съела мороженого, — заявила она, вставая.
Эванс готов был расцеловать ее.
— О, конечно, дорогая. Отлично. Идите с Бриком, а о нас, стариках, не беспокойтесь.
— Спасибо, папа, — издеваясь, сказала Мэтти. — Я этого не забуду.
Эванс поспешно пожал Брику руку.
— Спасибо, что заехал, Брик. Увидимся. Не задерживай ее слишком долго. Она устала.
Мэтти покачала головой, подумав о не совсем точной характеристике ее продолжительного пребывания с детьми во время уикенда, и увлекла Брика на улицу, к его машине.
Это был аккуратненький маленький автомобиль с открывающимся верхом, слишком скоростной для такого тюфяка, как Брик. Мэтти не собиралась рисковать жизнью из-за какого-то мороженого. Она протянула руку.
— Дай мне свои ключи.
— А?..
— Дай мне ключи от машины. Я поведу. — Мэтти села за руль и включила двигатель.
Ей удалось вытерпеть общество Брика целых два часа. Покупая мороженое, они встретили каких-то его друзей. Почти все они были моложе Мэтти. Прислонившись к крылу автомобиля, она с гримасой раздражения наблюдала за тем, как молодые здоровые парни начали швыряться мороженым и вести себя по-идиотски. Решив, что уже достаточно уступила отцу, Мэтти села в машину и приготовилась уезжать. Брику не оставалось ничего другого, как присоединиться к ней.
Когда они снова подъехали к ее дому, она вышла из машины и протянула Брику ключи. И тут Мэтти пришла в голову спасительная идея.
— Да, Брик, — как бы между прочим, сказала она, наклонившись к нему через окно машины, — я же собиралась тебе кое-что сказать. Это еще секрет, так что пока никому не рассказывай. Ладно?
— Ну конечно, Мэтти, — с готовностью кивнул он. — Как скажешь.
— Дело в том, что я выхожу замуж.
— Замуж? — Кажется, он не так испугался бы, если бы она сказала, что собирается обрить голову и вступить в какую-то секту. — Ну и зря! — Брик не скрывал своего разочарования.
— Ничего не могу поделать! Я его люблю, а ты знаешь, что это значит…
Он отъехал, взметнув брызги гравия, убежденный без сомнения, что едва не расстался со своей свободой. Мэтти потерла руки. С одним справилась. Оставался второй.
Она вошла в дом, нисколько не удивившись тому, что ее родители отправились отдыхать, хотя еще было рано. Она постучала в дверь их спальни. Дверь открыла Эми.
— Привет, дорогая. Поела мороженого?
— Да, конечно. Могу я поговорить с тобой и с папой?
Эми обернулась через плечо, потом сделала шаг назад, пропуская ее в комнату. Эванс лежал в постели, укрывшись до пояса простыней. Он сел, придерживая простыню.
— Мэтти, я уже начал засыпать. День был каким-то нескончаемым.
— Угу. Я просто подумала, что тебе надо все узнать прямо сейчас.
— Узнать? Узнать что?
— Мы с Бриком решили пожениться.
— Что?! — Эванс неожиданно вскочил с постели, прикрываясь простыней. — Пожениться? Ты что, не в своем уме?
— Разве ты не этого хотел?
— Какая женитьба! Господи, Мэтти, да у этого Брика… в голове песок.
— Но, папа, ты так настойчиво…
— У меня никогда и в мыслях не было, что ты выйдешь за этого парня! Он хорош лишь для того, чтобы составить тебе компанию, когда ты захочешь пойти куда-нибудь развлечься! Чтобы… — Тут он заметил, что его дочь и жена с трудом сдерживают улыбки. — Что такое? — подозрительно спросил он.
Мэтти откашлялась, облизнула губы, но ничто не помогало. Она не сдержалась и рассмеялась.
— Ой, папочка, разве ты не понял? Мне так же нужны эти развлечения, как тебе… до того, как ты встретил Эми.
Он неожиданно побледнел.
— Но замужество, Мэтти! Есть небольшая разница между тем, чтобы выйти замуж и сходить развлечься. Что плохого в том, чтобы пойти куда-то с парнем своего возраста?
— Поздно, папа, — мягко остановила она его. — Я уже стала взрослой. Ты только не хочешь этого замечать.
— Мэтти!
— Ничего страшного. Я понимаю. Оррен тоже не хочет, чтобы Янси и Кэнди Сью взрослели.
— Оррен? — фыркнул Эванс. — Да что он знает об отцовстве… или о чем-то еще?
— Представь себе, довольно много. А если чего-то и не знает, старается узнать. Как ты делал когда-то… да и сейчас мог бы.
— Черт возьми, Мэтти! Перестань читать мне лекцию. Родитель здесь я, и…
Мэтти вздохнула и направилась к двери, бросив взгляд на Эми.
— Постарайся урезонить его, ладно?
Эми кивнула.
— Матильда Кинкейд, а ну-ка вернись! — прогремел Эванс из-за двери, которую закрыла Эми.
Мэтти тут же отправилась в свою комнату, а потом под душ. Она стояла под душем, слыша, как отец ходит по дому, громко ворча себе что-то под нос. Бедный папочка! Бедный, бедный папочка…
