— Покоя у меня было более чем достаточно, я прекрасно отдохнула, — отмахнулась Никки, сделав шаг по направлению к нему. — Да, не буду скрывать, дела у меня шли неважно, поэтому я и отреагировала так холодно. Но теперь мне лучше. Намного лучше.
Может быть, но это ничего не меняет, подумал Рафаэль. И понесло же его в те выходные на юг!..
— Приятно слышать, — пробормотал он.
— С тех пор все изменилось. Я столько думала о вас, о нашем поцелуе… — Помолчав, Никки многозначительно склонила голову набок. — И всякий раз внутри словно загорался какой-то огонек. Вот здесь… — Никки прижала ладонь к груди.
Рафаэль перевел взгляд с Никки на гигантскую цветочную композицию.
— Вот и замечательно.
— Так в чем же дело? Искра разгорается все сильнее…
— Да пусть хоть пожар, меня это не волнует, — резко бросил Рафаэль, не сводя глаз с георгинов и пытаясь вспомнить латинское название этого цветка. Dahlia pinnata?
— Боюсь, именно этим и закончится дело.
— Ваши проблемы.
Меня это не касается, напомнил себе Рафаэль, продолжая внимательно изучать композицию. Какой замечательный спатифиллум Уоллиса…
Никки вздохнула с досадой.
— Рафаэль, да что с вами?
Он нехотя отвел глаза от цветов и запустил пальцы в волосы.
— Вы подруга Габи, — напрямик ответил Рафаэль.
Озадаченное молчание.
— И что?..
— С подругами сестер не связываюсь.
— Это еще почему?
— Как-то попробовал, и ничего путного из этой затеи не вышло.
— В смысле?
В прямом.
— Я женился на ней.
— И…
— Что — и? — рявкнул Рафаэль. — Брак оказался неудачным, я потерял жену и чуть было не лишился сестры! Думаете, захочу пережить такое еще раз?
— Боитесь из-за меня поссориться с Габи?
— Кто знает? Не собираюсь рисковать. Так что думать забудьте.
Никки задумчиво постучала указательным пальцем по нижней губе.
— Послушайте, Рафаэль, — наконец произнесла она, устремив на собеседника такой пристальный взгляд, что тому стало неловко. — Не усложняйте. Я ведь вас не жениться зову. Не серьезные отношения предлагаю. Боже упаси. И в мыслях не было. Мне нужно только одно. Поцелуй.
Поцелуй, и все? Она его совсем за дурачка держит? Рафаэль издал резкий смешок.
— Думаете, дело ограничится одним поцелуем?..
— Ну-у, — многозначительно улыбнулась Никки. — Надеюсь, что нет. Рассчитываю, что поцелуй понравится нам обоим, и за ним последует нечто большее.
— В этом и проблема, — выпалил Рафаэль.
— Почему? Вам разве не нравится страстный секс?
— Обычно как раз после него и начинаются всякие сложности…
— Не бойтесь, — твердо произнесла Никки. — Не собираюсь ничего вам навязывать. Я не заинтересована в постоянных отношениях. Можете не беспокоиться ни за свою свободу, ни за отношения с Габи.
Никки приблизилась к Рафаэлю и улыбнулась. В серо-голубых глазах читалось неприкрытое влечение. Она положила ладонь Рафаэлю на грудь.
— Ну же, — тихо произнесла Никки, и у него перед глазами поплыли круги. — Разве не хотите попробовать? Настоящий поцелуй. На этот раз я готова…
Рафаэля будто в живот ударили. От близости Никки все разумные мысли вылетели из головы. Осталось только непреодолимое желание. Кожа будто пылала, пульс стучал как сумасшедший. Да, конечно, он хотел. И это было хуже всего…
— Один поцелуй, и все, — повторила Никки, положив ладонь ему на шею и запустив пальцы в волосы. — Какой вред от поцелуя?..
Близость Никки, тепло ее тела, неотразимая чувственность — все это сокрушило последние остатки оборонительной стены Рафаэля.
И снова он был вынужден безоговорочно капитулировать. Впрочем, такой исход борьбы был вполне предсказуем, едва Рафаэль увидел Никки в глазке. Рафаэль честно сражался, но Никки развеяла все сомнения разумными доводами и соблазнительной улыбкой. Устоять Рафаэль решительно не мог.
Объясняться, сожалеть о случившемся, гадать, что на него нашло, можно и потом. Но сейчас Рафаэль не в состоянии был подавить влечение.
Испытывая странное ощущение, будто его поведение вполне нормально и даже закономерно, Рафаэль наконец сдался.
— Иди сюда, — хрипло пробормотал он, привлекая Никки к себе.
Ну слава богу, подумала Никки, когда Рафаэль заключил ее в объятия и начал страстно целовать.
С самого начала Никки отдавала себе отчет — уговорить Рафаэля удастся не сразу. Но даже не предполагала, что это окажется так трудно. Вот упрямец.
Никки уже боялась, что за месяцы отсутствия практики совсем разучилась флиртовать. Еще бы, пустила в ход все приемы, а Рафаэль не реагировал. Застыл, как каменный столб, и наотрез отказывался ее целовать.
Впрочем, камень оказался довольно податливый, отметила Никки. Наконец убедив Рафаэля, она позволила себе полностью отдаться страсти. Как хорошо, что она сумела пробиться через его защитный панцирь!
Теперь суровый, несгибаемый, застегнутый на все пуговицы Рафаэль исчез. Его место снова занял мужчина у бассейна, страстный и необузданный.
Головокружительный поцелуй заставил Никки застонать от удовольствия. Одной рукой Рафаэль обнимал ее за талию, вторую погрузил в волосы. Поцелуй был так же великолепен, как и прошлый, но с одним существенным отличием.
На этот раз Никки была отнюдь не равнодушна. От прикосновений языка Рафаэля она вздрагивала, точно от электрического тока. Кровь так и кипела. Жар растекался по всему телу и нарастал с каждой секундой.
Не в силах сдержаться, Никки тихонько вскрикнула. Как же она соскучилась по этому ощущению! Желать и быть желанной. Испытывать такое влечение, такую страсть, что утонуть в них готова.
Никки будто от спячки пробудилась. Приникнув к Рафаэлю всем телом, отвечала на поцелуй чуть ли не с исступлением.
Казалось, прошло много часов, когда поцелуй прервался. Никки подняла глаза на Рафаэля и растерянно заморгала, потрясенная силой собственной реакции. Глаза Рафаэля светились желанием, дыхание было прерывистым, сердце билось быстро-быстро. Видимо, он тоже утратил дар речи. Никки охватило горделивое удовлетворение — значит, она оказывает на Рафаэля такое же воздействие, как и он на нее.
— Ну? — с легкой хрипотцой произнесла Никки.
Рафаэль озадаченно нахмурился и тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Что — ну?
— Я же говорила — в этот раз будет лучше.
Рафаэль судорожно вздохнул.
— Да.
— Ну и как, было лучше?
— Было…
Но пробудившийся в Никки озорной чертенок не мог довольствоваться таким коротким ответом. Подобные замашки опытной кокетки были Никки несвойственны, однако она спросила:
