Джин обожала свою внучку Джесси, которая тоже очень полюбила бабушку и всегда, когда бывала с ней, улыбалась во весь рот и радостно гукала от удовольствия.
Клэр с трудом сдерживала слезы, когда Джесси начала пытаться произносить первые слова: «мама», «папа», «собака». Однако эти слезы возникали у Клэр не только потому, что ее сестра Эми — мать Джесси — не дожила до этого дня, а оттого, что она и Патрик — не настоящие родители Джесси. А как бы Клэр хотелось, чтобы эта девочка была их родной дочерью!
Вечером Клэр задержалась в своем кабинете, решив разобрать ящики письменного стола. Она нашла пустой бланк завещания и задумалась о будущем Джесси. Что будет с малышкой, если с ней или Патриком что-то случится?
Желая отогнать дурные мысли, Клэр пошла на кухню, выпить чаю.
Она села на стул около кухонного стола. Пеппер и Дог проснулись и завиляли хвостами.
Самое идеальное для нее — это выйти замуж за Патрика и официально удочерить Джесси. Тогда их семья станет гарантом безопасности для жизни малышки.
Но разве это возможно? — засомневалась Клэр. Такой мужчина, как Патрик Камерон никогда не захочет жениться на ней. Она слишком скучная и провинциальная особа. Он без труда найдет себе более подходящую женщину для женитьбы.
И все-таки, для того, чтобы сделать жизнь Джесси стабильной, было бы хорошо выйти замуж за Патрика. И еще…
Клэр посмотрела на Пеппера и Дога и, как бы делясь с ними своими мыслями, сказала:
— Я думаю, мы с Патриком должны пожениться.
— Какое приятное известие! Ты делаешь мне предложение? — услышала она голос Патрика.
Клэр вздрогнула от неожиданности.
— Ты так напугал меня, — она чувствовала себя в растерянности оттого, что он услышал высказанные ею вслух мысли о желании выйти за него замуж. — О боже! Мне не верится в то, что сейчас происходит со мной! — смущаясь, произнесла Клэр и закрыла лицо руками.
— Что с тобой, Клэр? Ты высказала великолепную мысль насчет нашей женитьбы! — радостно воскликнул Патрик.
Опустив руки на колени, Клэр посмотрела на Патрика.
— Что? — тихо спросила она его.
— Я сказал, что считаю твою мысль о нашей женитьбе — великолепной! — повторил Патрик.
— Патрик, я… пошутила, — растерянно пробормотала Клэр, думая, что Патрик просто поддразнивает ее.
Он несколько секунд молчал, а потом, пожав плечами, произнес:
— Ну, что ж, хорошо, тогда не будем жениться. Хочешь чаю?
При чем здесь разговор о чае? — недовольно подумала Клэр.
Она встала со стула и сказала:
— Нет, не хочу. Я пойду приму душ. А ты выпей чай, я уже вскипятила воду. Увидимся утром.
Идея о женитьбе на Клэр начинала все больше нравиться Патрику. Раньше ему казалось, что Клэр может отвергнуть его предложение. А теперь он понял, что она тоже думает об этом. Патрик мысленно взвешивал все «за» и «против». Ведь если они с Клэр поженятся, это решит многие их проблемы. А, кроме того, Клэр нравилась ему все больше. Он чувствует волнение в своей душе, когда находится рядом с ней. Он до сих пор, хотя прошло уже несколько недель, не может забыть их интимную близость.
С тех пор, как между ними прекратились близкие отношения, Патрик страдал каждую ночь. Ему мучительно хотелось встать с кровати, пойти в комнату к Клэр, целовать, обнимать ее и быть с ней все ночи. Для него было мучением постоянно сдерживаться.
И вот сейчас он тоже мечтает, жаждет обнять Клэр и не выпускать ее из своих объятий…
Патрик глубоко вздохнул. Так больше не может продолжаться, подумал он. Если бы я только смог уговорить Клэр выйти за меня замуж! Ведь, став мужем и женой, мы всегда будем вместе. И тогда я не буду больше страдать каждую ночь, потому что Клэр будет рядом со мной, в моих объятиях. Если я женюсь на Клэр, моя жизнь станет очень счастливой.
Как убедить Клэр выйти за него замуж? Он уверен, что она не шутила, когда произнесла слова: «Я думаю, мы с Патриком должны пожениться». И неважно, что подвигло ее на эту мысль. Он все равно рад, что она задумывается об их женитьбе.
Успокоив себя этой мыслью, Патрик заснул.
Патрик сводит меня с ума! — думала в это время Клэр. Его постоянное присутствие в моем доме, наше частое общение друг с другом делает мою жизнь невыносимой! Возможно, он смеется надо мной, случайно подслушав, как я сказала на кухне о том, что нам надо пожениться. Как глупо я поступила!
В этот момент Патрик вошел в ее кабинет, неся в руках стеклянный бокал с соком. Поставив его на чертежную доску, у которой работала Клэр, он сказал:
— Клэр, я принес для тебя сок. — Переведя взгляд на ее чертежные зарисовки, Патрик произнес: — У тебя хорошо получается, ты делаешь большие успехи.
Отложив в сторону карандаш, Клэр взяла в руки бокал и выпила немного сока.
Опять он рядом со мной, опять не дает сосредоточиться! — недовольно подумала она и резко сказала Патрику:
— Ты мне дашь побыть одной? Где бы я ни была, ты все время рядом! Это невыносимо!
Патрик растерялся от ее слов и отошел в сторону, бормоча:
— Извини меня. Я просто смотрел…
— Ладно. Но только не надо мешать. У меня, как и у тебя, последние дни много работы. Я не могу сосредоточиться на заказе, пока ты здесь. Твои разговоры отвлекают меня от работы.
— Хорошо. Я сейчас уйду, — грустно ответил Патрик и вышел из кабинета.
Клэр тут же пожалела о своей резкости. Всю оставшуюся часть дня ей не работалось в отсутствие Патрика. Клэр было грустно и одиноко без него. Она очень сожалела о том, что выгнала его из кабинета.
Поскольку Клэр была очень занята работой, Патрик сам готовил чай и кофе для строителей, работающих в амбаре. Иногда он заходил к Клэр, чтобы принести ей чашку чая, но очень редко.
Клэр было обидно, что он больше не интересуется ее работой. Она скучала без него, ей не хватало его присутствия в ее кабинете. Клэр хотелось, чтобы он снова интересовался ее работой, давая ей советы в отношении выполняемого ею дизайна по интерьеру.
Однако возможно, он вежливый человек и не хочет как-то оскорблять Клэр своими советами в отношении дизайна, тем самым, показывая, что его идеи лучше, чем ее. Несомненно, Патрик очень опытный архитектор и обладает большим мастерством и умением. И, конечно, его идеи в области дизайна гораздо современнее, чем у Клэр.
Зачем я выгнала его! — с грустью думала молодая женщина.
Вечером в пятницу, в конце длинной недели, полной одиночества, Клэр приняла прохладный душ и, спустившись вниз по лестнице, пошла на кухню.
Всю неделю она, не покладая рук, работала над заказом. И когда у нее бывала свободная минута, она подходила к окну своего кабинета и наблюдала за Патриком, который помогал строителям.
