Всю неделю Клэр чувствовала себя одинокой, покинутой всеми. Даже ее кошка и собаки проводили большую часть дня вне дома — в саду.
В кухню вошел Патрик, сопровождаемый, Пеппером и Догом. Подойдя к раковине, он вымыл руки и, взяв полотенце, вытер их. Взглянув на Клэр, Патрик подмигнул ей.
— Как дела? — спросила его Клэр.
Улыбнувшись, он ответил:
— Я немного обгорел на солнце сегодня днем. Было очень жарко, и я снял рубашку, когда помогал строителям.
— Сними рубашку и покажи мне спину, — скомандовала Клэр.
Немного поколебавшись, Патрик все же снял с себя рубашку и повернулся спиной к Клэр.
— О! — с ужасом воскликнула Клэр и провела пальцем по обгоревшей коже на спине Патрика.
— Ой! — вздрогнул Патрик. — Я сам во всем виноват. Конечно, было бы хорошо, если бы кто-нибудь заранее мазал мне спину солнцезащитным средством. Самому мне не дотянуться. Но мне некого было попросить об этом.
— Какой вздор! — с раздражением сказала Клэр. — Ты всегда можешь попросить меня об этом.
— Но ведь ты, кажется, говорила, чтобы я не мешал тебе, — тихо пробормотал Патрик.
Клэр сердито посмотрела на него.
— Я всегда найду время, чтобы натереть тебе спину солнцезащитным кремом, — решительно сказала она и спросила: — А сейчас можно мне помазать твою обгоревшую спину специальным лосьоном от солнечного ожога?
— Хорошо, только сначала я приму душ, — согласился Патрик и быстрым шагом направился к лестнице.
Патрик снова появился на кухне, когда Клэр кормила собак.
Он был только в джинсах, без рубашки.
Клэр немного смутилась, увидев загорелое, мускулистое тело Патрика.
Он, кажется, даже немного похудел, помогая строителям, подумала Клэр, глядя на Патрика. — О боже! Как же я волнуюсь! Мне надо сейчас прикасаться к его коже.
Достав из шкафчика для лекарств специальный лосьон, Клэр начала мазать им обгоревшую от солнца кожу на спине Патрика.
Патрик вздрогнул, чувствуя боль от прикосновений пальцев Клэр.
— Извини, — произнесла Клэр и стала еще нежнее втирать лосьон в его красную обгоревшую кожу на спине и плечах.
— Ну, вот и все, — наконец сказала она.
— А может, грудь тоже стоит помазать? — лукаво спросил Патрик, повернувшись к ней лицом.
Клэр заметила, что грудь Патрика тоже немного обгорела на солнце.
— Я думаю, ты можешь сам помазать лосьоном свою грудь, — смущаясь, ответила она, передавая ему в руки флакон.
Она собиралась уйти, но Патрик схватил Клэр за руки и, наклонившись, поцеловал пальцы ее руки. Затем он приподнял ее голову, и их взгляды встретились.
Клэр слышала, как флакон с лосьоном упал на пол. Но для нее, так же как и для Патрика, не существовало сейчас ничего вокруг, кроме них двоих. Они крепко обнимали друг друга и страстно целовались.
— Где Джесси?
— Я уже искупала и покормила ее. А сейчас она сладко спит.
В глазах Патрика горела страсть.
— Я хочу быть с тобой. Пойдем со мной.
Клэр молчала, не зная, что ответить, и ощущая, что не в состоянии отказать ему.
Нежно взяв Клэр за руку, Патрик повел ее из кухни к лестнице. Поднявшись на второй этаж, они прошли в комнату Клэр.
Закрыв дверь, Патрик крепко обнял Клэр и с жаром начал целовать ее губы, лицо, волосы, плечи. Ничего, не говоря, он не спеша начал раздевать Клэр, нежно целуя и лаская ее тело.
Позже, когда они лежали рядом на кровати, Патрик посмотрел на Клэр, улыбнулся и спросил:
— Ну что, у нас неплохо с тобой получается?
Смущенно посмотрев в сторону, Клэр тихо сказала:
— Я думаю, нам не стоит быть с тобой больше в близких отношениях. Ведь ты, кажется, согласился со мной ранее, что мы совершили ошибку.
— Я больше не считаю, что совершил ошибку, — решительно произнес Патрик.
Клэр вздохнула.
— И все-таки, я считаю, нам не стоит быть больше в близких отношениях, — сказала она. — Я не хочу, чтобы мы были с тобой любовниками.
— Я тоже этого не хочу. Ну что ж, надо подумать… — ответил Патрик и нежно погладил Клэр по руке. А затем, ласково обняв ее, прошептал на ухо: — Мы можем официально оформить наши отношения. Я помню, ты говорила, что пошутила насчет женитьбы. Но мы с тобой действительно могли бы пожениться. Это ведь совсем неплохая идея.
Клэр посмотрела на Патрика, все еще не веря тому, что сейчас услышала.
— И почему ты изменил свое решение? — спросила она.
Патрик улыбнулся и ответил:
— Ну, во-первых, это будет очень хорошо для Джесси, а во-вторых, мы официально оформим наши отношения… и всегда будем вместе. — Он немного помолчал, а затем добавил: — А, кроме того, я люблю тебя.
— Ты любишь меня? — с удивлением переспросила Клэр, боясь поверить словам Патрика. — Но когда ты полюбил меня?
Патрик искренне рассмеялся.
— Это была любовь с первого взгляда! — сказал он. — Я полюбил тебя еще тогда, когда ты, словно мельница, размахивала руками, когда водитель грузовика-эвакуатора увозил твою машину на штрафстоянку.
— Не мою машину, а моей сестры Эми, — поправила его Клэр.
Чувствуя радость оттого, что сказал ей сейчас Патрик, Клэр спросила его:
— Патрик… ты уверен, что любишь меня? Ты не шутишь?
Патрик снова улыбнулся.
— Абсолютно уверен, — ответил он ей и добавил: — Клэр, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе, хочу, чтобы у нас родились дети. Я буду счастлив прожить с тобой всю жизнь. Поверь, я еще никогда и ни к кому не питал таких серьезных чувств, как к тебе.
Слезы счастья появились на глазах у Клэр. Она бросилась в объятия Патрика, крепко обнимая его.
Засмеявшись, Клэр радостно воскликнула:
— О, Патрик! Я тоже люблю тебя!
— Ты согласна выйти за меня замуж?
— Да, конечно! Я согласна стать твоей женой!
Радостно вздохнув, Патрик крепко прижал к себе невесту и начал страстно целовать ее. Позже они пошли на кухню и, быстро приготовив вдвоем овощной салат, с аппетитом начали его есть.
Клэр хотелось задать Патрику тысячу вопросов. Например, где они будут жить, когда поженятся? Хочет ли он удочерить Джесси? Кто будет шафером на свадьбе?
— А где мы будем жить после нашей свадьбы? — не удержалась она.
— Здесь, конечно. Я думаю, ты не хочешь переезжать отсюда в Лондон. Да, кстати, у меня осталось много работы в моем офисе, так что ближайшее время я смогу редко бывать с тобой дома. Но после свадьбы я постараюсь брать заказы с собой и выполнять их здесь. Так что мы сможем больше проводить времени вдвоем, и ты не будешь чувствовать себя одинокой.
Клэр кивнула.
— А… что будет с твоим новым домом, который строится вместо амбара? — спросила она.
