— …с Ниной, — после паузы договариваю я. Удивительно, но говорить о его подруге отнюдь не так сложно. Теперь она для меня не коварная хищница, а обыкновенная женщина, причем с добрым сердцем.
— Правда? — с несмелой улыбкой спрашивает отец.
— Конечно. Врать, сам знаешь, я бы не стала.
Отец с облегчением смеется.
— А я, если честно, от волнения чуть не сошел вчера с ума. Все гадал, как мы встретимся, как вы друг на дружку посмотрите, о чем станете говорить. Потом, когда вы уехали, начал раздумывать, почему болтал только Максуэлл, а ты, я и Нина лишь изредка вставляли слово-другое?
Я наклоняюсь над столом, беру отца за руку и легонько ее трясу.
— Эх ты, психолог! Других видишь насквозь, а заглянуть в себя не умеешь!
Отец недоуменно хмурится.
— Да ведь иначе и не могло быть! — восклицаю я, радуясь, что в состоянии все разложить по полочкам. — Если бы мы с ходу пустились беседовать, как старые друзья, это означало бы, что на самом деле нам нет друг до друга дела. Это с посторонними можно при первой же встрече разговориться обо всем на свете, мы же слишком волновались, потому что чувствовали ответственность… Не исключено, что нам придется общаться всю жизнь. Вчера было самое начало… — Меня опять охватывает легкая грусть, но я отмахиваюсь от нее и широко улыбаюсь.
Отец кивает.
— Все верно. Хорошо, что с нами был палочка-выручалочка Максуэлл. Передай ему спасибо.
— Непременно.
— И… постарайся сберечь эти отношения. — Папа прижимает руку к груди. — Это просто совет. Такие, как Максуэлл, на дороге не валяются.
Это уж точно, с улыбкой думаю я.
— Я постараюсь.
В пятницу утром я приезжаю в офис с легким сердцем. Осталось пережить единственный день, а там, дай бог, все в корне изменится.
Чтобы от скуки не уснуть и чтобы не падало настроение, я привезла с собой фотографию Максуэлла в прозрачной рамке и ставлю ее на стол чуть правее компьютерного монитора. Загляденье! Он на этом снимке несколькими годами моложе, с более короткими волосами, загорелый, стоит босиком у моря и прикрывает рукой глаза.
Я осторожно смотрю по сторонам, убеждаюсь в том, что меня никто не видит, и посылаю фотографии воздушный поцелуй. Ветерок за окном колышет ветку дерева, и солнечный свет пляшет на снимке пятнами, отчего кажется, что Максуэлл на нем живой и едва заметно улыбается мне. На моих губах тоже играет улыбка.
Я, наверное, до самого перерыва смотрела бы на него в глупой мечтательности, если бы на стол не упала тень и из-за моего плеча не послышался бы язвительный голос Вайноны:
— Уже отдыхаешь? Рановато. На вот, введи эти адреса в базу данных. Да смотри не напутай!
На меня будто выплескивают помои. Ничего не напутай! Неужели, по ее мнению, я настолько тупа, что не смогу справиться с простейшим заданием?
Вайнона подставляет мне под нос листок с отпечатанными на нем адресами, я протягиваю руку, но она не дает мне список, а кладет его на стол. Издевательница! Пользуется любой возможностью, чтобы унизить!
— Все поняла? — строго спрашивает она, продолжая в том же духе.
— Да, — не глядя на нее, цежу я сквозь зубы.
— Ой, а это кто?! — восклицает Вайнона совсем другим тоном. — Неужели же умница Макс?
Я резко поворачиваю голову. Вайнона со странной улыбочкой изучает фотографию. В ее взгляде нечто такое, отчего у меня все леденеет внутри. Нет, на изображение Максуэлла она смотрит совсем не так, как на меня, — без насмешливости и высокомерия, так, будто этот человек отчасти ее собственность, отчасти любимый, отчасти друг. Я отказываюсь верить своим глазам.
Вайнона задумчиво улыбается и на миг перестает быть самодуркой-начальницей. Ее рука будто сама по себе приближается к снимку и останавливается у самого стекла. Вайнона наклоняется ко мне и вполголоса произносит, обращаясь словно к воздуху:
— Он, конечно, большой чудак и, если задуматься, не совсем в моем вкусе, но руки у него… Мм…
Вайнона умолкает, смакуя какие-то воспоминания, а мне ее поведение кажется настолько невероятным, что нет сил подняться со стула, в противном случае я умчалась бы прочь.
— Его руки самые волшебные и умелые из всех, что когда-либо ко мне прикасались, — протяжно договаривает Вайнона, не отрывая взгляда от снимка.
Ее голос звучит негромко, но в кабинете мертвая тишина, которую нарушает лишь гудение компьютеров, поэтому Джессика и Эндрю — его стол у двери — наверняка все прекрасно слышат.
— Приветик, Макс! — кокетливо произносит Вайнона. — Давненько не виделись. — Она проводит пальцем по фотографии, выпрямляется и, сильнее, чем обычно, раскачивая бедрами, удаляется.
Я сижу, точно окаменелая, не в состоянии о чем-либо думать.
— Она что, того? — громким шепотом спрашивает Джессика, когда в дальнем конце коридора стихает стук каблуков. — Совсем рехнулась? Ни стыда ни совести! А кто у тебя там? — Она вскакивает со стула и, не успеваю я сообразить, что происходит, берет с моего стола снимок. — Гм… Симпатичный парнишка. Хотя… ничего особенного. Но высокий и довольно крепкий. Я таких люблю. Волшебные и умелые руки, — произносит она, извиваясь и копируя Вайнону. — Очень, очень любопытно… Получается, они друг с другом спали…
Я, ослепленная яростью, выхватываю у нее снимок и почти кричу:
— Отдай!
Джессика смотрит на меня в изумлении. Поворачивается даже Эндрю, которому обычно ни до чего нет дела. Он компьютерщик, сидит у нас временно, потому что их офис ремонтируют и переоборудуют.
— А что ты так разволновалась? — спрашивает Джессика.
— Ничего! — отрезаю я, сжимая рамку так, что она едва не трескает.
Джессика поднимает руки.
— Да я ведь никак его не обзываю и вообще… Сказала, что ничего особенного, но это же правда. А фигурка у него что надо, — торопливо прибавляет она.
Я стискиваю зубы, не желая ничего отвечать. Если произнесу еще хоть слово, наломаю дров — я чувствую.
В глазах Джессики не гаснет любопытство.
— А кто он такой? — спрашивает она с заискивающей улыбочкой. — Что у вас с ним?
Я окидываю ее гневным взглядом, давая понять, что не намерена отвечать и вообще поддерживать этот разговор. Джессика не понимает намек или не хочет понимать.
— Макс… — бормочет она, глядя на фотографию, хоть я и умышленно держу ее изображением вниз. — Наша стерва к нему неравнодушна. Слышала, какой у нее сделался голосок? Я и представить ее такой не могла! — Она хихикает, а я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть проклятый снимок в стену.
В голове у меня гудит, перед глазами мелькают расплывчатые точки. Мой рай за единственную секунду превратился в ад, и в душе поселилась такая боль, какую ни с чем не сравнить.
