— Температуры нет! — вынесла вердикт Эмили. — Но тебе надо отдохнуть. Ты слишком устала. Я сама съезжу в аэропорт и встречу ее. Иди к себе, дорогая!
— Кого, мама? — окончательно изумилась Вивьен. Она уже не знала, что и думать.
— Постарайся уснуть, Ви! У тебя совсем расшатались нервы. Я уже целый час тебе толкую, что приезжает мать Фанни, а ты — кого-кого?
— А! — облегченно выдохнула Вивьен и решила последовать совету матери.
Бутылка закончилась слишком быстро. Линк отшвырнул ее и достал следующую. Отвинтил крышку и стал пить прямо из горлышка. Виски падали в желудок словно вода.
В гостиную ввалились Бен и Фредди.
— Комар, ты бы того, не налегал! — проговорил Бен и направился к Линку, собираясь отобрать у него бутылку.
— Оставь его, кекс! — запротестовал Фредди. — Виски, кекс, лучшее лекарство. Пусть немного выпьет, полегчает, кекс, — возразил ему Фредди и, увидев, что Бен остановился, добавил: — Вот так-то лучше, кекс.
В гостиную, размахивая газетой, вошел Дик Спенсер. Он взглянул на лежавшего на диване Линка, на две пустые бутылки, валявшиеся рядом, и усмехнулся. Потом подошел к Линку и вырвал почти приконченную бутылку виски из рук.
— Дерьмо! Я говорил тебе, что ты дерьмо! Я из кожи вон лезу, чтобы тебе помочь, а ты и часу человеком побыть не можешь! — заорал он.
— Сам дерьмо! — вяло отозвался Линк. — Отдай виски!
— Ты понимаешь, что ты влип? Окончательно влип! — отодвигая подальше бутылку, со злостью сказал Спенсер и, глядя на Линка тяжелым взглядом, добавил: — На этот раз я тебя из дерьма не вытащу!
— И не надо!
— Неужто лапы на себя наложить задумал? — с подозрением спросил Спенсер.
— Не твое дело!
— Ах не мое?! А ты считал, сколько я на тебя денежек ухлопал, а?
— Я больше тебе принес! Скажешь, не разбогател на мне?! — Линк вскочил с дивана и со сжатыми кулаками стал надвигаться на продюсера.
— Ладно-ладно… Потише, урод! Ты тоже не внакладе остался! Если бы не я, где бы ты был сейчас?
Линк подошел вплотную к Спенсеру и схватил его за грудки.
— С каким удовольствием я сейчас бы тебе вмазал!
— Ишь какие мы нервные! Хватит, поцапались — и будет. Или в полицию загреметь хочешь?
Линк отпустил Спенсера, махнул рукой и снова завалился на диван.
— Что же с нами теперь будет? — спросил бесшумно появившийся в гостиной Бобби.
— Испугались, комарики, а? Вот ему скажите спасибо! — Спенсер ткнул пальцем в Линка, выдержал паузу и уже миролюбивым тоном добавил: — У меня вот здесь, — он постучал пальцем по лбу, — шикарная идейка есть.
— Отвали, Мячик! Мне тошно на тебя смотреть!
— Ах тошно смотреть! Какие мы нежные стали! А ты на себя, Линк, в зеркало взглядываешь? — опять взъярился Спенсер.
— Мячик, ты веришь подонку Говарду? Для него сделать коктейль из дерьма как мне сбацать на барабане! — подал голос Бобби.
Спенсер потоптался на месте.
— Линк! Да не убивайся ты, — уже спокойным голосом, в котором сквозили заискивающие нотки, сказал Спенсер. — Я же говорю, у меня идейка есть. Гастроли в Южную Америку. Мексика, Бразилия, Аргентина. Шик! Такие денежки забашляем, будь здоров! А о девке забудь! Сама виновата! Нечего было лезть, куда не просят!
Линк повернулся на диване и сел.
— Ах вон оно что! Гастроли! А я-то дурак… — Линк кинулся к Спенсеру.
Тот испуганно попятился и замахал на Линка руками.
— Потише-потише… Богом прошу, потише…
— Да не нужен ты мне! Руки марать об тебя не буду!
— Вот видите, ребята! Я для него стараюсь, а он…
Бобби, Бен и Фредди молчали.
— Ну ладно, я пошел. Пусть проспится. А вам напиваться не советую. Завтра поговорим!
— Да не расстраивайся ты, Комар. Хохлаточка выздоровеет. Базарят, на поправку уже пошла. А Мячик — молоток, вытащит тебя из передряги, — высказал свое мнение после ухода продюсера Бобби.
— Кувалда! — поправил его Бен.
— Не понял, кекс. Сгоняй рефрен еще раз! — попросил товарища Фредди.
— Мячик — кувалда, говорю! Если раз стукнет, в могиле будешь червей кормить. Вот и весь твой кекс! — ответил Бен и скомандовал: — Вставай, Комар! Отволоку тебя в бассейн кумпол прополоскать.
В гостиную вбежала Вивьен. Щеки у нее горели. Глаза сверкали решительным блеском.
— Линк! — крикнула она с порога и замерла. — Что с ним? Вы его напоили?
— Тише, хохлаточка, занесет на повороте! — остановил ее Бобби.
Услышав голос Вивьен, Линк встал с дивана.
— Что ты здесь делаешь, Ви? Продолжаешь шпионить? А я думал, что ты слиняла… В Южную Америку, например, — горько усмехаясь, сказал он.
Вивьен растерялась.
— Как же я могу уехать?
— А разве твоя работа здесь еще не закончена? Мячик хочет подстраховаться?
— Я не понимаю, о чем ты, Линк, — ответила Вивьен. — Он пьян? — обратилась она к стоящему ближе всех к ней Бену.
— Не настолько, чтобы у него кумпол поехал. А тебе, Ви, и в самом деле лучше бы отсюда убраться…
— Бен, я на вашей стороне! Просто я хочу разобраться! А за то, что я сразу не поняла тебя, прости.
— Ладно, проехали…
— А что тут, кекс, разбираться? Утопили, кекс, Линка!
— Кто? — воскликнула Вивьен.
— Ты, Ви, девица образованная. У тебя кумпол на плечах есть? Вот им и кумекай!
— Я сама видела, как Линк ходил куда-то с Фанни тогда, на приеме… — растерянно сказала Вивьен. Воспоминание об удаляющейся на приеме парочке не выходило у нее из головы.
— Никуда я с ней не ходил. Она сама ко мне подошла. Стихи у нее сложились о концерте. Она мне их прочитала. Вот и все, — по-прежнему глядя на Вивьен подозрительным взглядом, произнес Линк.
— И что же? Она прочитала, а ты повернулся и ушел от нее? Дескать, ладно, послушал и пока, Фанни? — агрессивно набросилась на Линка Вивьен. Слишком простым ей показалось его объяснение.
— Что-то я не пойму, куда ты гнешь, хохлаточка? — сказал Бобби и, повернувшись к Линку, добавил: — Ты бы, Комар, прихлопнул рот… Как бы чего хуже не вышло…
— Джентльмены, за кого вы меня принимаете? — опешила Вивьен. — Неужели считаете, что я способна на подлость?
— Мы тебя, девка, не знаем, — резонно заметил Бен. — Лично мне ты нравилась, а теперь и я не знаю…
— На Мячика, кекс, воду льет. Зуб даю, кекс!
— Подождите… — просительно промямлила Вивьен. — Так мы никогда ничего не узнаем. Я задала вопрос, а ответить он может?
— К нам…
— Заткнись, Комар!
— Остынь, Бен! Хуже просто быть уже не может, — промолвил Линк и продолжил: — К нам подошел Фредди. Фанни осталась с ним, а я отправился к тебе, Ви.
