– Я готова рискнуть, взяв тебя на работу, а ты?
– Я?
– Готова ли ты рискнуть и попытаться выбраться из передряги, в которую попала?
– Как ты догадалась? – растерянно пробормотала Джой, поразившись проницательности этой хрупкой женщины.
– Это не так уж и трудно. Хочу предупредить, что работы у нас очень много, так что скучать не придется.
– Я согласна, – решительно ответила Джой.
А через два месяца Джой стало плохо на работе.
– Джо, дорогая, что с тобой?
– Мне кажется, я отравилась. Меня ужасно тошнит.
– Тошнит? Давно?
– Несколько дней.
– И слабость?
– Откуда ты знаешь?
– И есть задержка. Сколько?
– Месяц, – с ужасом пробормотала Джой, понимая, что это значит.
– Мне кажется, ты беременна.
– Нет, этого не может быть!
– Джо, тебе нужно сделать тест, и все станет ясно. И не паникуй раньше времени. Возможно, это нервное. У меня однажды такое было.
Но у Джой это было вовсе не нервное. Увидев результат теста, она решила, что это приговор, и ей захотелось просто лечь и умереть. Она так и сделала – легла в ожидании скорой кончины. Но явившиеся Лиз и Стефани решительно вмешались и пресекли это недостойное занятие.
– Ты должна быть сильной, Джо.
– Но я не могу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я просто не выдержу!
– Выдержишь, – уверенно заявила Лиз. – Мы со Стеф тебе поможем. Правда, Стеф?
– Ты что, намекаешь, что она должна оставить ребенка?
– Разве можно поступить иначе?
– Не глупи. – Стефани раздраженно фыркнула. – О чем ты думаешь? У Джо нет денег, а с этим ребенком будущее под большим вопросом. Она же сама почти ребенок!
– Не говори так. Мы порой и сами не знаем собственных возможностей. А что его отец, Джо? Неужели он не возьмет на себя ответственности за его появление?
– Отец этого ребенка будет последним человеком на земле, которого я об этом попрошу, – ровным тоном ответила Джой.
– Ну и дела. – Лиз села, перестав маячить по комнате. – Можно родить и отдать на усыновление. Так многие делают.
Джой посмотрела на подругу.
– Что бы сделала ты, Стеф?
– Аборт, – тут же отозвалась та. – Ты не сможешь родить ребенка и поставить его на ноги одна. Только подумай – твои заработки ничтожны, а нужно будет оплачивать огромные медицинские счета, квартиру, вещи и питание для ребенка. А рожать, чтобы отдать на усыновление… Несколько месяцев ты все равно не сможешь работать. Нет, Джо. Прости, что говорю тебе это, но ты просто не осилишь, даже если мы с Лиз поднапряжемся. Решать, конечно, тебе, а мой совет ты слышала.
– Как ты можешь быть такой жестокой, Стеф? Это же маленький человечек.
– Я?! Жестокой?! – У Стефани от гнева вспыхнули глаза. – Я в отличие от тебя, Лиз, принимаю жизнь такой, какая она есть. И я сама сделала это, когда тот придурок, что клялся мне в любви до гроба, бросил меня, узнав, что я беременна, и при этом забрал все мои деньги. Мы не должны отвечать за этих ублюдков и рожать от них детей.
– В тебе говорят боль и обида.
– Может быть, но я считаю, что права.
– Хорошо, я сделаю это, – неожиданно громко сказала Джой, прервав их спор, и девушки мигом притихли. – Да, я сделаю это…
На следующий день Джой отправилась в клинику, адрес которой ей дала Стефани. Она помедлила у дверей, потом зачем-то обернулась, остро понимая, что обратной дороги у нее не будет. Сжав губы, Джой дернула ручку и скрылась внутри…
– О, мы опоздаем, опоздаем, – бормотала Лиз как заведенная, стискивая мраморно-белые пальцы.
– Нет! – Джой надавила на клаксон, предупреждая зарвавшегося водителя, который пытался подрезать ее, перестраиваясь из соседнего ряда.
– О боже, Джо, я, конечно, беспокоюсь из-за нашей задержки, но мы хотя бы должны попасть туда живыми и по возможности здоровыми.
– Конечно, Лиз! – Джой бросила короткий взгляд на подругу. Нужно было осуществить задуманный маневр и при этом постараться, чтобы Лиз не среагировала на это слишком бурно. Выход был один – следовало отвлечь Лиз, а отвлечь ее могло только упоминание о чем-то очень важном, о том, что действительно сильно беспокоило подругу, кроме этого показа. К счастью, Джой знала, что это. – Кстати, ты давно видела Стеф?
Лиз тут же оторвала напряженный взгляд от дороги и с беспокойством воззрилась на Джо.
– Два дня назад. А что такое?
– Мне кажется, она выглядит подавленной, – воспользовавшись предоставленным шансом, Джой лихо обогнала обшарпанный кадиллак, проскочила перед огромным грузовиком и резко свернула направо на мигавший зеленый. Протестующе взвизгнули шины, охнула Лиз, но автомобиль уже мчался по улице, где движение не было таким интенсивным. Теперь нужно было не дать Лиз возможности излить на нее возмущение, поэтому Джой упрямо продолжила гнуть избранную линию. Конечно, это было эгоистично, но таким образом она убивала двух зайцев: отвлекала Лиз и одновременно пыталась выяснить, что ей известно о проблемах Стефани.
– Мы сегодня утром виделись мельком. Она куда-то спешила. В последнее время она постоянно куда-то спешит. Наверное, на очередное свидание. – Лиз криво усмехнулась.
– А что плохого в том, что она спешила на свидание? Бедняжке приходится отрабатывать за себя и за нас двоих, – неловко пошутила Джо, намекая на то, что они с Лиз в последнее время были заняты исключительно работой.
– Ничего плохого, если бы она остановилась на ком-то одном. У Стеф новый кавалер. Кайл или Майк… Я уже сбилась со счета, который он у нее по счету за последние полгода.
– Не язви, Лиз, она просто хочет выбрать лучшего из возможных кандидатов.
– Наверное, поэтому она каждого нового кандидата первым делом проверяет в постели.
Теперь Джой была совсем не уверена в том, что она выбрала правильную тему для отвлечения внимания Лиз.
– Мне кажется, что это из-за ее работы.
За последний год карьера Стефани резко пошла в гору: из простого сотрудника фирмы по устройству свадебных торжеств она стала компаньоном. И этим она была обязана не счастливому стечению обстоятельств, а собственному трудолюбию и организаторским талантам. Но чем лучше шли ее дела в деловой сфере, тем хуже они становились на личном фронте.
– Как это? – нахмурилась Лиз.
– Похоже, мужчин отпугивает род деятельности Стеф. Может, они думают, что, видя столько свадеб и принимая непосредственное участие в их устройстве, она и сама мечтает о том же. Особенно когда она им говорит, что просто обожает свою работу. Бедняги и не подозревают, что она уже почти ненавидит все эти торжества и счастливые лица. Когда мы разговаривали в последний раз, Стеф сказала мне, что почти уверилась в том, что все невесты истерички, а женихи только и мечтают сделать ноги, бросив невесту прямо перед алтарем. Во всяком случае, процент подобных происшествий растет с пугающей быстротой.
