— Твой Мортон садист. — Рик засунул в рот очередное печенье. — Хоть бы помощницу тебе какую нанял.
Лайза замахала руками.
— Что ты говоришь?! — воскликнула она. — Зачем? Я и сама справляюсь. А чужой человек в доме — это не для меня. Вы берите, берите печенье. — Лайза подвинула вазу к Элен. — Не стесняйтесь.
— Спасибо, — поблагодарила Элен. — Наверное, трудно иметь столько мальчишек?
— Трудно, — кивнула Лайза. — Но что поделаешь, раз так получилось. Вообще-то мы о девочке мечтали. Но каждый раз получались мальчики.
— Скажи Мортону, пусть лучше старается, — сказал Рик.
— Уже постарался. — Лайза непроизвольно дотронулась до живота.
— Ну вы даете, — покачал головой Рик.
— Ага, — заулыбалась Лайза, а потом повернулась к Элен. — Рик по телефону сказал, что вы журналистка. Как интересно! Я никогда не беседовала с журналистами.
— Да нет, — засмущалась Элен. — Я не настоящая журналистка, только хочу ею стать.
— Да, просто мечтает, — встрял Рик. — Поэтому и приехала в Глейнпул. Элен считает, что Линн Вейс, как она говорит, известная писательница, живет именно в нашем городе.
Лайза встрепенулась.
— О, Линн Вейс! — восторженно воскликнула она. — Замечательная писательница!
— Ты что, читала ее книги? — удивился Рик, подозрительно взглянув на Лайзу.
— Читала. Правда, только одну, — смущенно поправилась она. — Сами понимаете, с моим семейством на книги совсем времени нет. Но однажды мальчики ездили в летний лагерь, вот тогда я и прочитала книгу. Как же она хорошо пишет!
— Вам понравилось? — переспросила Элен.
— Очень!
— А знаешь, Элен говорит, — сказал Рик, — что одна книга прямо списана с меня. Главный герой на меня похож.
— Правда? — Лайза даже подскочила на месте. — И как эта книга называется?
— «Любовь под звездами», — сказала Элен.
— Нет, эту я не читала, — с сожалением протянула Лайза. — Но сейчас обязательно прочитаю. Надо же, главный герой похож на Рика.
— А главная героиня на тебя, — добавил Рик.
Щеки Лайзы вспыхнули. Элен невольно подумала, что не все забыла Лайза. Помнит свою первую любовь. Пусть сейчас у нее свой дом, муж, куча детей, на подходе еще один, а ведь помнит, что было много-много лет назад.
— Тоже мне скажете, — после некоторого замешательства проговорила Лайза. — На меня… Да какая же я героиня романа? Нет во мне ничего интересного, чтобы книги про меня писать.
— А вот про такую, как ты, и написан роман. — Рик дотронулся до руки Лайзы.
И было в этом жесте столько нежности, что сердце Элен невольно дрогнуло. «И он помнит о своей любви», — пронеслось у нее в голове.
Ну почему так бывает в жизни? Живут два человека, любят друг друга, а потом все проходит. Это им так кажется, что проходит. А на самом деле живет, пусть где-то глубоко-глубоко внутри, а живет. И старая любовь все-таки не покрывается ржавчиной.
Элен захотелось поскорее уйти из этого дома. Ей почему-то было неприятно видеть Рика рядом с Лайзой. Хотя какое ей дело до их чувств и отношений? Но все равно что-то беспокоило ее, создавало дисгармонию.
Больше ничто не задерживало ее в этом доме. Вывод был окончательный и бесповоротный — Лайза Мортон никак не может быть писательницей Линн Вейс.
— Спасибо вам за чай и печенье, — сказала Элен. — Но нам пора. — Она взглянула на Рика.
— Да, Лайза, не будем тебе мешать. — Рик поднялся с места. — Печенье у тебя как всегда великолепное.
— Но вы же о чем-то хотели со мной поговорить? — Лайза повернулась к Элен.
— Да, но это уже не имеет значения.
Лайза лишь пожала плечами.
Когда они вышли из дома Лайзы, Рик спросил:
— Ты очень расстроилась, что Лайза не Линн Вейс?
— С чего ты взял? — Элен упрямо смотрела прямо перед собой и даже не повернулась к Рику.
— Ты выглядишь расстроенной.
— Просто разболелась голова. — Элен для достоверности дотронулась ладонью до лба.
Ничего у нее не болело, но не говорить же Рику, что ей неприятно было видеть его рядом с Лайзой! Она еще и сама не разобралась, почему у нее возникло неприязненное чувство к милой и очень приятной женщине.
— Тогда тебе надо отдохнуть, — заботливо сказал Рик. — Надеюсь, до вечера головная боль пройдет и не станет помехой для праздника. Ты же не передумала на него идти?
На последнем вопросе голос Рика слегка дрогнул, и Элен понравилось, что он о ней волнуется.
— Нет, не передумала, — ответила она.
На площади уже заканчивали монтаж качелей. Вокруг бегала ребятня, ожидая, когда же наконец начнется настоящее веселье. В палатках продавцы раскладывали товар. Город готовился к празднику пива.
— С чего начнем?
Элен в ответ пожала плечами.
Огромное количество народу ошеломило ее. Все эти дни в Глейнпуле она видела полупустые улицы, а сегодня на площади собралось столько людей, что она даже не ожидала. Когда они с Риком только вышли из отеля, Элен поразилась количеству машин, припаркованных на обычно пустынных улицах. Рик объяснил ей, что на праздник собираются не только жители городка, но и приезжают гости из всех близлежащих и не совсем близлежащих мест. В этот день город превращается в настоящий муравейник. И у всех муравьев одна общая цель — повеселиться.
— Тогда начнем с пива, — взял на себя инициативу Рик.
— Я не люблю пиво, — попыталась отказаться Элен.
— Ты просто не пробовала нашего пива.
Рик схватил ее за руку и потащил к палатке. Оставив Элен в сторонке и наказав никуда не двигаться с места, а то он ее просто потеряет, Рик нырнул в толпу любителей пива, мечтающих получить свою порцию, и через пару минут вернулся с двумя кружками.
— Ты даже не представляешь, до чего божественен этот напиток, если сварен по всем правилам. А у нас его варить умеют.
Элен с опаской приняла от него кружку с пенистой жидкостью и поднесла к лицу. В нос ударил терпкий запах трав. Она осторожно пригубила его, измазав нос в стоящей шапкой пене. Сделала глоток и почувствовала горьковатый вкус. Пиво было густым и вкусным. Элен и не заметила, как выпила полкружки.
— Ну как? — Рик наблюдал за ней, не притрагиваясь к своему.
— А знаешь, ничего, — улыбнулась Элен.
— Ничего?! — воскликнул Рик. — Что ты такое говоришь? Ты об этом божественном напитке говоришь, что всего лишь ничего?! Посмотрю, что ты скажешь после третьей кружки.
— А она будет? — удивилась Элен.
— Будет и третья, и четвертая, и так далее. Когда ты войдешь во вкус, сама будешь умолять меня купить еще одну.
— Ну не знаю… — усомнилась Элен, допивая пиво.
