соблазнительно пробормотала она.
Он застонал, когда она опустилась на него. Она была совершенно неотразима, когда довела его до очередного оргазма. Но потом, когда они лежали рядом, Эрик думал, почему Ариэль солгала о шраме на щеке.
Погода, как и настроение Ариэль, стала мрачной.
Дождь хлестал по набережной рядом с пляжем, и машина шлепала по лужам, когда Эрик свернул во двор перед Институтом морских исследований. Было утро после продолжительных выходных, и они покинули горный домик пораньше, чтобы она успела на работу. Разговор во время возвращения был натянутым. Эрик, казалось, был погружен в свои мысли, и даже Макс был подавлен и лежал на заднем сиденье, положив голову между лап.
- Дежавю, - пробормотала Ариэль, когда Эрик заехал на стоянку, - ты высадил меня у института две с половиной недели назад, и я пожелала тебе удачи в поисках жены.
- Жениться - мой долг, - коротко сказал он.
- А что будет, если ты не женишься и у тебя не родится наследник?
Здравый смысл подсказывал ей уйти от него, сохранив достоинство, но она приклеилась к пассажирскому сиденью.
- Наследник престола не обязательно должен быть мужчиной, - удивил он ее, - это может быть и дочь.
Ариэль представила, как Эрик держит на руках маленькую девочку со светлыми волосами и голубыми глазами цвета летнего неба. «У них с Идой получились бы красивые дети», - подумала Ариэль, почувствовав укол зависти.
- Отвечаю на вопрос, - продолжил он, - если я не оставлю законного наследника, то Фьернланд станет протекторатом Дании, больше не будет княжеством и потеряет свой независимый статус, который приобрел в десятом веке.
Эрик провел рукой по щетине на подбородке. Он уже несколько дней не подстригал бороду и выглядел вызывающе красивым.
- Недавний опрос показал, что девяносто восемь процентов населения хотят привычную монархию и независимый статус. Я не подведу своих родителей и не подведу народ, - натянуто сказал он.
Дождь немного утих, и Эрик достал сумку Ариэль из багажника машины.
- Жди здесь, - сказал он Максу.
Они подошли к жилому блоку и поднялись на лифте на третий этаж. Эрик последовал за ней в ее квартиру. Он оттягивал неизбежное, когда должен был уйти. Вряд ли она встретит его снова, но его свадьбу с любой аристократкой, на которой он решит жениться, покажут по телевизору и расскажут заголовками новостей по всему миру. Она смотрела, как он бродит по ее маленькой, но функциональной квартире.
- Мне нужно собираться на работу, - напомнила она ему. - Спасибо за хорошие выходные. Его брови поползли вверх.
- Мило! Серьезно, это все, что было для тебя?
Она свирепо посмотрела на него:
- Ты хочешь благодарности за самый потрясающий секс, который у меня был?
- Для меня это тоже было потрясающе.
Мягкий тон Эрика тронул ее сердце.
- Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать.
Вздохнув, она пошла за ним обратно к лифту, и они поднялись на верхний этаж здания.
Эрик ввел ее в огромную квартиру. Окна от пола до потолка во всю стену открывали панорамный вид на пляж, который даже в пасмурный день был диким и красивым. Апартаменты оформлены в скандинавском стиле, с полом из светлого дерева, а стены и мебель выдержаны в нейтральных тонах. Минимализм в сочетании с комфортом, который, вероятно, стоит целое состояние, подумала Ариэль.
- Я спроектировал пентхаус, когда основал Институт морских исследований, - сказал ей Эрик. - Я жил здесь, когда управлял своим бизнесом по строительству яхт, но теперь я продал бизнес и занят королевскими обязанностями, пентхаус большую часть времени пустует.
Он подошел к ней и взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее.
- Переезжай сюда.
Ее глаза расширились.
- Почему? У меня есть квартира. Я не могу позволить себе аренду пентхауса.
Эрик притянул ее к себе, и Ариэль безропотно подчинилась: возможно, это был последний раз, когда она в его объятиях.
- Не беспокойся об арендной плате, - пробормотал он, - если ты будешь жить в пентхаусе, я смогу навещать тебя незаметно.
Сердце Ариэль упало.
- Ты намекаешь, что я могла бы быть твоей тайной любовницей?
Его глаза вспыхнули.
- Нам хорошо вместе. Ты призналась, что это был твой лучший секс. И для меня это то же самое. Я не хочу тебя терять.
Ее эмоции были очевидны. Эрик говорил, что хочет, чтобы она была в его жизни, но она останется его грязной тайной. У них не было бы отношений, просто секс, когда ему будет удобно навестить ее в пентхаусе. Ариэль вспомнила, как Эрик говорил, что в детстве у него не было близких отношений с родителями, особенно с матерью, которая в основном игнорировала его, отчаянно пытаясь завоевать любовь принца Отто. Возможно, отсутствие привязанности в детстве ожесточило его сердце, и именно поэтому он избегал эмоциональных отношений.
- Ты скоро займешь место отца и должен жениться.
- Пока я не женат. Даже когда я обручусь, на организацию свадьбы потребуется время. - Он пожал плечами. - И после этого я сохраню свою свободу.
Ариэль прикусила губу.
- Как ты можешь просить женщину провести с тобой остаток своей жизни, если ты не готов предложить ей преданность и верность?
Челюсть Эрика сжалась.
- Я дам понять жене, что на публике мы будем демонстрировать единство, но наедине у нас будут разные жизни и любовники, пока мы будем осторожны.
- Именно таким был брак твоих родителей, не так ли? Но ты сказал мне, что твоя мать любила твоего отца и страдала из-за его интрижек. Что ты будешь делать, если твоя жена влюбится в тебя?
Он выругался.
- Почему это имеет для тебя значение?
- Потому что ты позвал меня в любовницы, и я не хочу разбить сердце твоей жене.
Эрик провел рукой по волосам.
- Это безумный разговор. У меня нет жены.
- Пока. - Ариэль медленно выдохнула. - Тебе нужно ухаживать за женщиной, на которой ты собираешься жениться и которая станет матерью твоих детей. Кто знает, может быть, ты влюбишься в свою невесту.
- У меня нет ни желания, ни намерения влюбляться, - коротко ответил Эрик. Он крепче обнял Ариэль за талию, так что она оказалась прижатой к его телу, а другую руку запустил в ее спутанные кудри, которые она собиралась уложить в прическу перед работой. Она не должна быть здесь, в его пентхаусе,
