Сон пришел сразу. Маше снился волшебный грот, раковины с жемчужинами. Она вскрывает одну, другую, третью… на последних ей стало казаться, что не хватает воздуха. Баллон с кислородом кончался. Задыхаясь, она звала на помощь, кричала. Круглые, добрые глаза дельфина становились меньше, превращаясь в глаза Джона…
Маша очнулась. Была полночь. Мягкий свет, струившийся от ночного столика, словно озарял спальню. Маша решила, что это светится «Маркиз». Но, присмотревшись, оцепенела. Перед фотографией Джона на ночном столике лежали запонки с «Серым кардиналом». Запонки с рук Джона.
«Какая-то мистика, — решила Маша и дотронулась до жемчужин. Они словно ожили в ее руках, излучая тепло. — Откуда они здесь?» Женщина включила ночник. С фотографии в рамочке на нее спокойно смотрел Джон. Она еще раз потрогала знакомые предметы и ущипнула себя: «Может быть, сон продолжается?». До рассвета Маша не могла сомкнуть глаз, пробуя звонить Джону. Но безрезультатно. Потом ее вновь сморил сон.
Проснулась Маша от того, что кто-то тормошил ее за плечо.
— Теть Маш, ты что, заболела? Уже час дня.
Маша села на постели, протирая глаза.
— Видела, что тебе прислал Джон?
— Это ты принесла?
— Конечно, а письмо ты не нашла?
— Какое письмо?
— Джон передал тебе письмо и запонки.
— Нет я не видела, — растерялась женщина.
— Оно же упало! Я поставила его прямо на фотографию. — Девушка подняла конверт с пола, и тут же ее взгляд приковало кольцо. — Ой! Какая красота! — Оксана взяла в руки «Маркиз». — Откуда он у тебя?
— От верблюда, — сердито прокомментировала Маша.
— Хочу в Каракумы. — Надевая кольцо на палец, Оксана вытянула руку перед собой. — Если в караване примут за свою, тоже такое подарят?
— Очень остроумно, — заметила Маша, но, разорвав конверт, тут же изменилась в лице.
— Тетечка, что-нибудь случилось?
— Боже, что вы тут натворили без меня?!
— Кто натворил?
— Он что, видел твою фату?
— Не знаю, — удивилась Оксана. — Когда я вошла, они с твоим приятелем на кухне беседовали.
— Я не поняла. Тебя что, не было дома?
— Конечно, я ведь за краской бегала. Ой, — вспомнила Оксана, — я должна сознаться, что я тебе обои в кухне испачкала. Ты не заметила?
— Черт с ними, с обоями. Расскажи мне, как все было.
— Не знаю, что и рассказывать. Я видела Джона всего две минуты. Пришла, а он уже прощается с Петром. Потом, когда мы обои подкрашивали, Петр мне сообщил, что наш американец даже за встречу выпить отказался.
— Господи, он же решил, что это мой свадебный наряд. Да еще Петр, видимо, что-нибудь ему брякнул.
— Не может быть. Я ему и в Третьяковку предлагала и вообще…
— При чем тут Третьяковка, — напустилась на нее Маша. — На вот, читай.
Оксана взяла в руки лист. Аккуратным почерком по-английски было написано:
«Мари, дорогая, я сожалею, что мы когда-то встретились. С тех пор моя жизнь не задалась: расставание с тобой, болезнь и смерть жены, куча других неприятностей, а вот теперь…
Твой друг сообщил мне о ваших планах на будущее. Не хочу упрекать тебя в обмане. Свадебный наряд подобран с большим вкусом: фата с брошкой из твоих жемчужин, должно быть, очень тебе к лицу.
Все-таки жемчуг приносит несчастье. Поэтому возвращаю его тебе. Правда, в виде своих запонок. Но, может, это даже символично. Пусть они напоминают обо мне.
Я очень хотел быть с тобой и готов был ради этого поступиться привычными для себя вещами. Но мои жертвы были не востребованы. Поэтому наш список бросаю в камин. Он теперь не нужен. Наверное, ты оказалась права: наше время ушло. Хожу из угла в угол в своем доме как бездомный пес. Мне без тебя пусто и холодно. Утром купил себе новый комфортер.
Джон.
P.S. Твой голос возвращает меня в прошлое. Пожалуйста, не звони. Попробую начать все сначала».
Последнюю строчку Оксана прочла дрожащими губами.
— Тетечка, — еле сдерживая слезы, прошептала она, — он все перепугал и решил, что ты выходишь замуж за Петра.
— Не знаю, что тот ему наговорил. — Маша задумалась.
Стянув «Маркиз» с пальца, Оксана сердито положила его в футляр.
— В Каракумы передумала? — иронично улыбнулась Маша. — Вот так! Жизнь может преподнести много неожиданных сюрпризов. И с ними надо уметь справляться.
Оксана с уважением посмотрела на тетю. Она была для нее образцом современной женщины: деловой, обаятельной. Даже в ночной сорочке Маша выглядела довольно решительно. Она вскочила с постели и, бросив племяннице на ходу: «Я сейчас», помчалась в душ.
Зазвонил телефон.
Оксана сняла трубку. Звонил Петр. При всем своем очаровании «Маркизом» девушка была с ним груба.
— Что-нибудь случилось? — почувствовав неприязнь в ее голосе, поинтересовался мужчина.
— Да, я вам доверила тетину квартиру, оставила тут одного, а вы такое наговорили Джону, что у него крыша поехала.
— Что ты, девочка! Я был с вашим американцем настолько любезен, что даже не заставил его снять ботинки.
Оксана вспомнила, что ей действительно потом пришлось подтирать пол. Грязные следы от обуви были не только в прихожей, но в кухне и даже в спальне.
— А то, что у него крыша слегка сдвинута, я это сразу заметил.
— Это почему? — Оксана закипела от негодования, готовая броситься на защиту Джона.
— Какой-то растерянный стоял, компанию не захотел поддержать, даже за знакомство выпить отказался!
— Да при чем тут выпить! Он решил, что тетя Маша за вас замуж собралась! — с возмущением воскликнула девушка.
— А разве нет? — печально пошутил Петр.
— Так вы ему это сказали?
— Ну не совсем. Просто пояснил, что, когда буду жить с Машей, всегда буду в доме держать виски.
— Эх вы! Они же любят друг друга и…
— Девочка, — прекращая неприятную беседу, перебил Петр, — я бы хотел поговорить с Машей.
— Ее нет, — без объяснений отрезала Оксана.
— Опять в командировку уехала? — с иронией поинтересовался Петр. — Куда же?
— В Каракумы? — бросила Оксана.
— Удачная шутка, — заметил Петр. — Там что, наводнение произошло?
Оксана улыбнулась. Она знала, что тетя ездила в командировки только туда, где было много водного пространства, поскольку океанология оставалась ее специальностью.
— С кем это ты? — Закутанная в махровый халат, Маша вышла из ванной. В руках она держала фен. С мокрых волос стекали капельки.
— Твой приятель. — Закрыв микрофон рукой, Оксана глазами показала на бриллиантовое кольцо.
