— Никогда. — Под его пристальным взглядом она застеснялась. — У меня было много возможностей, но я всегда считала, что продам себя задаром, если соглашусь на секс после первого, второго или даже третьего свидания. Дядюшка Франк говорил, близость должна быть выражением любви и обязательств, а не являться продолжением ужина или похода в кино.
Нико промолчал.
Иззи покраснела:
— Я законченная дура, да? Я понятия не имею, как смогу стать принцессой.
— Ты не дура. — Он протянул руку и заправил прядь волос ей за ухо. — Ты красавица.
Она задрожала от его легкого прикосновения. Жаль, что она не может ощущать себя красавицей.
— Не беспокойся. Мы долгое время не знали друг друга, но нас влечет друг к другу, — хрипло произнес он.
Ладно, по меньшей мере, он к ней неравнодушен. Иззи может хотя бы на что-то рассчитывать.
Он подошел ближе:
— Я не позволял себе увлекаться тобой из-за Джулианны.
— Ты вел себя благородно.
В его глазах отразилось лукавство.
— Но теперь, когда мы вдвоем и ты моя жена…
Иззи шагнула назад и ударилась о бампер грузовика:
— Слушай, я хотела тебя поцеловать на кухне два дня назад. И вчера в саду. Но теперь я думаю, что нам лучше подождать до свадьбы.
Нико выгнул бровь:
— Даже не поцелуемся?
Иззи охватило искушение. От его прикосновения у нее покалывало все тело. Если он ее поцелует, она лишится рассудка.
— Нет.
— У нас будет свадебная церемония. — От улыбки в уголках его глаз образовались морщинки, и у Иззи часто забарабанило сердце. — Королевская свадьба с фанфарами и горнами, украшенным кафедральным собором и каретой, запряженной лошадьми. Тебе позавидовала бы сама Золушка.
— Все кажется настолько сложным. Я-то думала, мы быстренько распишемся в здании суда.
— Ты должна мыслить масштабнее, — сказал он. — Кстати, свадьбой мы не ограничимся. У нас будет медовый месяц.
Иззи напряглась всем телом и сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Медовый месяц предполагает романтику, интимную обстановку, секс.
— Вот это совсем не обязательно.
— Обязательно, если мы собираемся лучше узнать друг друга и жить в браке по-настоящему.
«И еще, — подумала она, и у нее засосало под ложечкой, — мы должны произвести на свет наследника».
Если Нико женится на ней только ради появления на свет наследника, их брак обречен.
В следующую субботу, ровно в час дня, была назначена пышная свадебная церемония. В украшенном к торжеству кафедральном соборе на деревянных скамьях с искусной резьбой расположились полторы тысячи гостей.
Иззи дрожала от предвкушения, зная, что у алтаря собора ее ждет Нико. Бойд, как шафер, должен был стоять рядом с ним. Когда Иззи объяснила ситуацию своему лучшему другу и сказала, что решила выйти за Нико, Бойд одарил ее странной улыбкой и пожал плечами. Какие бы неприятные ощущения он ни испытывал, они испарились, когда король предложил купить Бойду новый грузовик, чтобы отблагодарить за помощь.
Глубоко вдохнув, Иззи медленно выдохнула.
Бывший босс Иззи, Роуди, откашлялся. Он стоял рядом с ней в вестибюле, готовый сопровождать ее к алтарю. На его лбу выступили капельки пота. Ему было явно неуютно в смокинге.
— Ты уверена в том, что делаешь, Иззи?
— Уверена.
Глаза Роуди заблестели.
— Твой дядюшка хотел бы только одного: чтобы ты была счастлива и в безопасности.
— Я счастлива. Честно.
— Тогда мы можем идти. — Ее бывший босс шмыгнул носом. — Ты красивая невеста.
— Спасибо, Роуди.
Иззи чувствовала себя хорошенькой, хотя для этого ей многие помогали. С самого раннего утра вокруг нее суетились, холили и лелеяли, делали массаж, маникюр, педикюр и изысканный макияж. За всем наблюдала и все проверяла Джули. Три парикмахера больше часа возились с волосами Иззи, надежно закрепляя в них бриллиантовую тиару и длинную фату. Последние кристаллы и жемчужины были пришиты к платью Иззи дизайнером всего час назад.
Да, команда свадебных экспертов превратила Иззи в сказочную принцессу, хотя она и являлась женой принца на протяжении уже двадцати трех лет. После того как они обменяются клятвами перед алтарем, у них не будет «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Успех или провал их брака будет определяться наличием наследников. Но будет ли в их отношениях любовь или привязанность? Сложный вопрос. На него не удастся ответить даже спустя долгие годы.
Подружки невесты и девочки, несущие цветы, заняли свои места. Нервы Иззи были на пределе, она вцепилась в свадебный букет из белых роз, решив сосредоточить внимание на аромате.
«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»
Джули одарила ее лучезарной улыбкой и подняла вверх большие пальцы рук, прежде чем войти в собор. Шесть девочек с цветами, одетые в белые многослойные платья, поигрывали лепестками роз в корзинках. Одна из них, младшая дочь герцога, хихикнула.
Строгая распорядитель свадьбы приструнила девочку:
— Тише! Вам сейчас входить.
А потом наступит очередь Иззи войти в собор.
Она вздохнула, чтобы успокоиться. Вздохнула еще раз и еще. Не помогло.
Девочки с цветами вошли в собор.
— Скоро вам входить, мадам, — сказала распорядитель свадьбы.
— Готова? — спросил Роуди.
Иззи сомневалась, что вообще когда-нибудь будет к этому готова.
Она посмотрела позади себя на массивные деревянные двери собора, по обеим сторонам которых стояли охранники. Никогда прежде ей так сильно не хотелось убежать. Но куда она пойдет? Что станет делать? И кто станет улаживать проблемы, которые возникнут после ее побега?
Пусть Иззи не сказочная принцесса, заточенная в башне, но она, как и Нико, оказалась жертвой обстоятельств. Им обоим придется смириться с присутствием друг друга. Лучше всего постараться найти в ситуации положительные стороны.
«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»
— Я готова.
Роуди поцеловал тыльную сторону ее запястья:
— Ты дочь, которой у меня никогда не было. Я горжусь тобой. Я знаю, Франк тоже гордился бы тобой.
Слезы жгли ее глаза. Слова Роуди были полны сердечности и доброты.
— Спасибо тебе большое. — Она взяла его под руку.
Каким-то образом Иззи удалось на ватных ногах войти в собор, не наступив на подол платья и не рухнув вперед.
Сановники, королевские особы, даже звезды кинематографа встали, чтобы посмотреть на нее, но их лица расплывались перед ее глазами. Она сосредоточенно смотрела на алтарь.
Иззи оступилась, но благодаря надежной поддержке Роуди никто этого не заметил.
