Девушка обладала природным чувством равновесия и не боялась высоты. Все это позволило ей быстро добраться до животного. Там, наверху, голые ветки дуба совсем не защищали от пронизывающего ледяного ветра. Ева с сожалением вспомнила о камине в ее пустом доме.
— Иди ко мне, киска. — Поравнявшись с животным, она увидела, что это был полосатый, как тигр, котенок. — Я не причиню тебе зла.
К сожалению, этого нельзя было сказать о котенке. Как только она дотронулась рукой до мягкой шерсти, несчастное запуганное создание мгновенно превратилось в шипящего хищника. Ева вскрикнула и отпрянула, увидев мелькнувшие перед ее глазами когти. Она автоматически подняла руку, чтобы защитить глаза, и почувствовала, как сук, за который она держалась, выскальзывает у нее из рук. Через мгновение она уже летела вниз, ломая сухие ветки. Наконец ей удалось за что-то ухватиться: это оказалась очень тонкая ветка. Острая боль пронзила ее плечи, когда ее висящее на ветке тело качнуло как маятник. Она понимала, что ветка не надолго задержала ее падение. Вскоре она почувствовала, как скользят ее пальцы, и услышала скрип ломающегося дерева.
— Прыгай, Ева, я тебя поймаю!
Если бы Ева могла облегченно вздохнуть, то она непременно бы это сделала.
— Но я тяжелая, а здесь высоко…
— Ветка сейчас сломается. Прыгай немедленно!
— Сейчас?
— Да, сейчас!
Ева сделала глубокий вдох, закрыла глаза и выпустила ветку из рук.
— Я же говорила, что я далеко не перышко. — Тяжело дыша, она скатилась с лежащего на земле Дрю. Узел, который стягивал подол ее платья, развязался, и длинная юбка мешала ей двигаться.
Он безжизненно распластался на траве.
— Дрю? — Она встала на колени и наклонилась к нему. — Его глаза были закрыты. Ева почувствовала облегчение, когда он издал какой-то неясный звук. — Дрю, — настойчиво звала она, схватив его за отвороты пиджака. Она надеялась, что причиной его бледности был только лунный свет. — Ты в порядке? Перестань сейчас же. Ты пугаешь меня!
К ее огромной радости, он открыл глаза и жестом показал на живот.
— Я задохнулся. — Он ловил ртом воздух.
— О, и это все! — облегченно воскликнула она. Ева опустилась на землю и дрожащей рукой вытерла лоб, который, несмотря на холод, был покрыт испариной. Несколько секунд назад она подумала, что Дрю…
— Все. — К нему вернулся голос. — Все! — Он сел. — Я буду счастлив, если окажется, что у меня сломаны только ребра. В фильмах такая ситуация выглядит намного проще, — свирепо заметил он. — Герой прижимает благодарную девушку к своей широкой груди и идет вместе с ней туда, где садится солнце, — добавил он. — Господи, на меня как будто болванка свалилась.
— Огромное спасибо. — Такое сравнение, вне всякого сомнения, привело бы в восторг любую женщину. — Я тебе так благодарна.
— А… ты все-таки сказала это. Ой…
Увидев, с каким трудом он встает на ноги, Ева подняла стиснутые руки к лицу и впилась зубами в побелевшие от напряжения пальцы. Когда он бросил взгляд в ее сторону, она застенчиво отдернула руки и сделала безразличное лицо.
— Позволь, я помогу тебе, — резко сказала она. Ева больше не могла притворяться, видя, как он мучается от боли.
— Я в порядке, не беспокойся, — сказал Дрю, отодвигая ее в сторону одной рукой и отряхивая свой черный костюм другой.
— Ну ладно. Ты же всегда должен быть сильным. Тогда продолжай мучиться в одиночку, — съязвила она.
Он посмотрел на нее, и улыбка заиграла в его глазах.
— Ты вся синяя.
— Я оставила пальто на…
Дрю первым нашел пальто.
— Иди сюда, — сказал он, встряхивая его, — пока ты не схватила воспаление легких.
Ева повернулась к нему спиной, и он накинул теплое пальто ей на плечи. Она вздохнула с облегчением, когда удалось попасть дрожащими руками в рукава.
— Меня все равно трясет, — призналась она.
Дрю наклонился к ней. Ева почувствовала на груди его сильные руки, когда он застегивал пуговицы ее пальто.
— Спасибо, — пробормотала она. Сначала ее нос различал только запах прошлогодней травы и перегнивших листьев. Но спустя несколько мгновений все запахи слились в один мужской запах, запах Дрю. Этот мучительный запах заставил ее повернуться и зарыться носом в воротник.
Она резко вырвалась из его рук. Из-под огромного пальто были видны только ее черные волосы, тонкие лодыжки и ступни — босые ступни! Дрю посмотрел на ее стройную спину, а потом на свои разведенные в стороны руки.
— Какого черта тебя дернуло полезть на дерево?
— Там котенок, он совсем маленький. — Неуверенно стоя на одной ноге, она пыталась засунуть другую в туфлю.
— Меня не интересуют кошки, — злобно произнес он, растягивая слова.
— Он залез на дерево и не мог слезть. Я пыталась спасти его, — объяснила она, глядя наверх. Вдруг ей стало нехорошо. Как же она раньше не заметила, насколько высоко это было? Если бы Дрю не подоспел вовремя… Ей стало еще хуже, когда она поняла, что не удивилась его приходу, поскольку в ту минуту она молила Бога, чтобы он пришел.
Что со мной происходит? Я ведь всегда сама справляюсь со всеми трудностями и не жду помощи со стороны…
— Я не вижу никакого кота, — сказал он, оглядывая окрестности.
— Ты полагаешь, что я выдумала эту историю? — Неужели он считал, что она полезла на дерево среди ночи ради собственного удовольствия? — Царапины на ее предплечье жгли кожу как огонь. — Он сбежал.
— Не только он. — Его сухое замечание заставило Еву подозрительно уставиться на него.
«Неужели он догадался, почему я так поспешно ушла? Что же мне делать? Лгать, — решила она, — а что же еще остается?»
— Кошки всегда приземляются на лапы, — в его голосе слышалось раздражение. Украдкой взглянув на его лицо, она поняла, что Дрю вот-вот потеряет самообладание. — Чего не скажешь о людях, — язвительно добавил он. — Если рассуждать логически, животное, которое забралось на это проклятое дерево, может и слезть с него.
— Перестань читать мне лекции, Дрю. Бедняга мяукал. Не могла же я бросить его! — Любой порядочный человек признал бы ее объяснения логичными, но только не Дрю. Падающие со всех сторон тени придавали его лицу надменное аскетическое выражение. Такого лица Ева у него никогда раньше не видела.
— Ты босиком полезла на дерево в кромешной тьме, при минусовой температуре?.. — Он не сказал «ненормальная», но красноречивая пауза сказала это за него.
— Вряд ли я смогла бы залезть на дерево в этом, правда? — заметила она, выставив на его обозрение свою грязную, но элегантно обутую ногу. — Извини за костюм.
