Написание эротических историй оказалось весьма интересным и захватывающим занятием. Этот секретный порок Дженнифер позволил ей чувствовать себя очень свободно, даже раскованно. Подробное описание эротических сцен вполне восполняло ей то, чего не хватало в личной жизни.
Однако она никогда бы не решилась обратиться со своими сочинениями в какое-либо издательство, если бы в один прекрасный день ветер не унес одну из страниц ее черновика, которые она жгла в саду, и та не попала бы в руки Себастьяна.
Прочитав страничку, Себастьян не стал смеяться над пробой пера Дженнифер. Наоборот, он сказал ей, что мог бы порекомендовать ее одному лондонскому издательству, которое специализируется на женской эротике.
Дженнифер была слишком застенчива, чтобы поймать Себастьяна на слове и воспользоваться его предложением. Но он после возвращения в Лондон прислал ей адрес издательства, сказав, что при желании она может иметь с ним дело совершенно анонимно. Даже от издателя она сумела скрыть свое настоящее имя — знал его только адвокат. Многие авторы этого издательства защищали себя подобным образом по личным и профессиональным причинам.
Четыре года спустя у Дженнифер вышло уже девять книг под псевдонимом Лейси Грэхем. Еще две книги были в работе. Но тем не менее она никак не могла найти способ признаться матери, что большую часть ее дохода составляет не гостиничный бизнес. Гонорар за последние шесть месяцев был самым крупным, а ее издатель и шеф-редактор в одном лице вдохновлял Дженнифер на создание все новых романов.
Она посмотрела на Рафа и, увидев его задумчивый взгляд, торопливо произнесла:
— Думаю, у нее есть основания для уединения. Большинство писателей по своей природе довольно одинокие люди, не так ли?
— О да, думаю, да.
Вместо того чтобы поставить последнюю книгу на полку, Раф начал листать ее. Это было одно из ранних произведений Дженнифер, написанное еще до того, как он стал ее редактором.
— Ты... работаешь со многими писателями?
— Напрямую — нет. В самом начале, когда я только возглавил редакционную коллегию, я выбрал для себя нескольких авторов, с которыми, как мне показалось, смогу работать. Но сейчас я в большей мере выступаю в роли консультанта, поскольку у издательства уже есть свое имя. Тем не менее, я продолжаю работать с Лейси, потому что мы с ней удачно дополняем друг друга, работаем в тандеме и было бы очень неразумно разрывать его. Кроме того, работа с ней держит меня в форме, дает мне жизненный заряд... — Он улыбнулся, глядя на раскрытую страницу.
Дженнифер не поняла, была ли эта улыбка вызвана тем, что Раф прочитал на ней, или он улыбнулся своим собственным мыслям.
Значит, ею дорожили. Ею дорожил сам Рафаэль Джордан! Отец ее ребенка. Боже! Он уже поддерживал своего ребенка, и даже не знал об этом!
Раф в определенном смысле был ей хорошо знаком, как, впрочем, и она ему. Неудивительно, что в постели им было так хорошо друг с другом. Ведь они уже несколько лет разделяли одни и те же эротические фантазии!
Зная, что он знаком с ее работами и даже оценивал их с профессиональной точки зрения, она тем не менее почувствовала уязвимость, видя, как пренебрежительно он перелистывает страницы.
— Давай я поставлю книгу на место, а ты прими душ, если хочешь, — предложила она, пытаясь забрать у него книгу.
Раф дождался, когда ее пальцы коснулись его руки, и крепко сжал их.
— Нет, спасибо. Думаю, мне стоит вот это перечитать. Став редактором Лейси, я прочел все ее книги, но эту что-то не припомню.
Он заметил ее волнение, которое она не смогла скрыть, и желание как можно быстрее отойти от темы, затрагивающей имя Лейси Грэхем. Несомненно, она смущена, но было что-то и еще...
— Уверена, здесь есть и другие книги, которых ты не читал и которые будут тебе интересны, — заметила она. — Книги, написанные для мужчин!..
— Не сомневаюсь, что у тебя есть такие книги, но они меня не привлекают. Я хочу прочитать именно эту. — Раф взял книгу под мышку. — Здесь я вполне могу перечитать все сочинения Лейси Грэхем. — Он сделал паузу. — Это тебя беспокоит, Дженнифер?
Она улыбнулась ему.
— Нисколько. Но не скучно ли проводить отпуск за книгами?
— Вовсе нет. Ведь я буду читать их ради удовольствия, — ответил он ей, делая особый акцент на последнем слове, и отправился с книгой в ванную.
Дженнифер спустилась по лестнице вниз. Увидев ее, Пола не выказала удивления по поводу столь позднего появления дочери. Она считала вполне естественным для молодоженов во время медового месяца опаздывать на завтрак.
— У нас нет никакого медового месяца, мама, — заметила дочь с твердым намерением забыть все происшедшее прошлой ночью.
— Хорошо, пусть так, но ты могла бы притвориться, — сказала Пола, продолжая с помощью палки рассортировывать коробки с одеждой и журналами для благотворительной акции в церкви. — Райты тоже не стали завтракать. Они сказали, что вернулись в четвертом часу утра, но зато сделали сказочные снимки извержения. Я выдала им завтрак сухим пайком: булочки и кофе во фляжке. Они отправились в управление заповедника — узнать, разрешат ли им снять потоки лавы с близкого расстояния. Думаешь, ты будешь это когда-нибудь снова носить, Дженнифер?
Мать взяла в руки связанное крючком оранжевое мини-платье, и Дженнифер не сдержала улыбку. В последний раз она надевала его еще школьницей. Ее мать была сентиментальной женщиной и хранила милые ее сердцу старые вещи. Когда Дженнифер превратила чердак в спальню, Пола настояла на том, чтобы все вещи с чердака были перенесены в гараж. И только когда поняла, что машина в гараж не поместится, она наконец согласилась расстаться с ненужным хламом.
— Нет, не думаю. По крайней мере в ближайшие шесть месяцев этого не произойдет, — сухо ответила Дженнифер.
— Ты сказала Рафу о ребенке?
— Да, разумеется.
— Держу пари, он был удивлен.
— Ты проиграла — он еще раньше догадался.
Дженнифер почувствовала себя неловко, увидев огорченное лицо матери.
— Но бьюсь об заклад, он был доволен!
— Он был... — Дженнифер заглянула в выжидательные глаза матери и вздохнула: — Он был доволен. Только вот... Раф сам — единственный ребенок, у которого не сложились отношения с отцом, поэтому, мне кажется, он немного осторожен на счет своего будущего.
— На мой взгляд, он очень решительный и целеустремленный мужчина, и это мне нравится, — сказала Пола. — Мне кажется, что если он чего-то захочет, то употребит всю свою силу воли и достигнет цели.
Дженнифер не нуждалась в доказательстве этой мысли. Прошлой ночью он очень захотел ее и, конечно же, достиг цели, хотя, Дженнифер должна была признаться, не только силой воли. Он добился своего, потому что уже завоевал частичку ее сердца.
