— Почему?
— Он станет страшно жалеть, что не спас вас сам.
Хуан? Но разве сможет она стать женой Хуана — теперь, когда знает, что Леон жив?! Стейси не могла наглядеться на него. Ей страстно хотелось броситься к Леону, обнять, объяснить, кто она на самом деле, рассказать, как сильно она его любит, как болело о нем ее сердце! Как она тосковала по нему…
— Еще раз благодарю вас. Вы спасли мне жизнь. Не будете ли вы так добры проводить меня до дома?
А Лопес неожиданно почувствовал разочарование. Стало быть, перед ним была та девушка, в которую влюблен Хуан! И Леон понимал теперь почему… Но что-то в ней приводило его в замешательство, что-то такое, чего он не мог объяснить. Она так странно, словно о чем-то спрашивая, смотрела на него… Она напоминали ему кого-то, но он не мог понять кого.
Тряхнув головой, Лопес отвернулся и встал. Предложив девушке руку, он подсадил ее в седло.
Леон проводил Стейси до дома и задумчиво отправился на ранчо.
Подойдя к окну, Стейси проводила его взглядом, и сердце ее упало. Леон так и не узнал ее…
Сзади неслышно подошла Марта, причесанная и одетая в один из новых халатов. Когда дочь обернулась, ей в первую секунду показалось, что перед ней совсем незнакомая дама. Она с детства привыкла видеть мать в грубой домотканой юбке, линялых блузах и с большим животом. Стоящая перед ней женщина казалась дамой из высшего общества: благородная осанка, грация, красота, глубоко скрытые в течение долгих лет, теперь проявились в полной мере. Анастасия с улыбкой обняла мать за плечи.
— Мама, ты выглядишь великолепно! Теперь ты настоящая леди… Впрочем, ты и всегда была ею.
— И ты тоже, милая. Но что с тобой, почему ты такая расстроенная? Что случилось, куда ты ездила ночью?..
— Мама, это долгая история. Даже не знаю, с чего начать…
— Почему бы не начать с самого начала? Время у нас есть: вся ночь впереди. Дети спят.
— А отец? — перебила ее Стейси.
— Он просил, чтобы я сказала тебе за него «до свидания». Он только что уехал к своему племени, но потом вернется к нам. Ах, Анастасия, кажется, я наконец-то обрела покой и счастье! Остаток дней я проведу с любимым человеком, и мне безразлично, что станут говорить люди… Он самый чудесный, самый добрый…
— Как я рада, мамочка! И совершенно согласна с тобой, отец — замечательный человек.
Я успела убедиться в этом, еще когда впервые встретилась с ним. Думаю, он помог бы мне, даже если бы я вовсе и не была его дочерью.
— Сядь со мной, доченька, и расскажи, что же произошло с тобой ночью.
— Я поехала купаться и чуть не утонула. Это так страшно… Но Леон спас меня…
— Леон? Кто это?
— О нем я еще не успела тебе рассказать. Леон — человек, которого я давно люблю, но до сегодняшней ночи считала его погибшим. Я даже не знаю, когда он вернулся в Сан-Августин. Я думала, что он утонул, раненный пиратами… Видишь ли, мамочка, когда я сбежала из дома, то переоделась в одежду Джека. Я обрезала волосы и, пока могла, выдавала себя за мальчика. Тогда-то Леон и встретил меня, помог, дал работу. Я так и не призналась ему, что я девушка… О пиратах и о прочем я уже рассказывала. Сегодня ночью Леон не узнал меня, а я не решилась ему открыться…
— Но, доченька, ты же помолвлена с Хуаном! Разве ты не любишь его?
— Нет, и ему это известно. Но я считала, что он сможет стать мне хорошим мужем, а я со временем сумею полюбить его. Он прекрасный человек…
— Как видно, с тех пор как ты покинула дом, у тебя было немало приключений. В тебе, несомненно, сказывается кровь твоего отца! Ты очень сильная, дочь, несмотря на всю свою хрупкость и женственность… Но что же ты думаешь делать дальше?
— Не знаю. Но я не смогу теперь стать женой Хуана. Это было бы нечестно: ведь все мои мысли будут с Леоном…
— Ох, детка, не нравится мне все это… Ты полагаешь, что отель — подходящее занятие для молодой девушки?
— Он приносит много денег, мама… А с вашей помощью мне теперь будет гораздо легче.
Леон спешился и огляделся. Давненько он не был в Сан-Августине. Пройдя вдоль улицы, он оказался перед домом Евы и решил зайти. Лопес чувствовал себя виноватым: после возвращения он ни разу не навестил старую приятельницу.
Леон постучал в дверь, ему, как всегда, открыл Том, но в следующий момент глаза негра округлились, и он в страхе уставился на гостя. Леон вошел, недоумевая, чем вызвано такое странное поведение. Он поднялся наверх и направился к комнате Евы, заметив, что Том продолжает глядеть на него во все глаза.
Леон постучал и улыбаясь вошел в комнату. Ева, как часто бывало прежде, сидела в кресле с бокалом вина в руке. Но в следующий миг бокал выскользнул из ее пальцев, а Ева побелела как полотно.
— Ева… что случилось? Ева, тебе плохо?
Быстро оглядевшись, Леон заметил на туалетном столике нюхательную соль и поднес флакон к ее лицу. Ева закашлялась, пробормотала что-то невнятное, глаза ее раскрылись с диким выражением.
— Боже мой, призрак!..
— Ева, что за глупости? Это я, Леон!
— Ты жив…
— Разумеется, я жив! О чем ты говоришь?
— Мне сказали, что тебя подстрелили пираты и ты… утонул в океане!
— Кто это сказал?
Вместо ответа она затрясла головой.
— Невероятно… Но где ты был тогда все это время?
— Разыскивал Стэна. Его увезли пираты, и я думаю, что они убили его, — мальчика так и не удалось найти. Я не приезжал в город, потому что все последнее время чувствовал себя очень подавленным.
— Иди же сюда, дай мне обнять тебя! Убедиться, что ты настоящий…
Леон разрешил себя обнять и, когда Ева наконец его отпустила, не выдержал:
— Но кто же мог сообщить тебе, что я погиб? О том, что со мной случилось, никому не было известно — кроме, разумеется, пиратов и моего кузена.
— Нет, почему же… — Ева уже собралась сказать Леону, от кого узнала печальную новость, но в последний момент прикусила язык: она вспомнила свое обещание. — Мне рассказал об этом матрос, которому удалось спастись.
Леон немного поразмыслил. Да, это вполне вероятно: ведь и его подобрало проходившее мимо судно… Кто-нибудь из захваченной команды мог спастись.
— Леон, а ты ни разу не заходил в отель, что напротив, — «Анастасия».
— Нет, но слышал и встречал хозяйку.
Брови Евы взлетели вверх.
— В самом деле? И что ты о ней думаешь?
— Она очень молода, очень красива и довольно занятна. Она, кстати, помолвлена с Хуаном, моим кузеном, который гостит сейчас на моем ранчо.
— Об этом я не слышала… Но, правда, я давно уже не виделась со Стейси. Мы с ней подружились…
