– Царь, – заявила я. – Про маньяка не забыл?
– Забыл, – честно признался друг детства. – Надеялся, что и у тебя дурь из башки выветрилась.
– Нет! – отрезала я и рассказала о подслушанном разговоре.
– Наташ, – предложила Катя. – Может, тебе просто Юру выбрать?
– Не хочу Юру. Хочу Виталика. И ты, Шурик, мне обязан помочь.
Но Царь хитро улыбнулся:
– Не получится. Мы ведь с Виталием теперь знакомы. Как же ему меня за маньяка принять?
Но Царь рано радовался. У меня имелись весьма веские аргументы:
– Соскочить решил? Не выйдет! Ты про маньяка читал?
– Читал.
– Фоторобот видел?
– Видел!
– Душегуб носит усы, бороду и шляпу. Мы тебя загримируем так, что Виталик ничего не заподозрит.
– Я не xочу гримироваться! – возмутился Царь. – Я есть хочу!
Я предложила:
– А давай совместим полезное с приятным. Айда ко мне. С меня отбивные и тортик, а с тебя маньяк.
– Тот... самый тортик? – сдавал позиции Шурик. – Мой любимый?
– Он самый!
Катя и Царь не смогли противостоять моему напору. Вскоре они уютно расположились на моем диване, обнялись и уставились в комедию. Я ринулась за готовку. Но предварительно сделала заказ в интернет-магазине Все необходимое для грима доставят в течение двух часов.
В положенное время курьер привез пакет. Я позволила Царю насладиться обедом. Потом нетерпеливо потрясла перед его носом накладной бородой:
– Пора расплачиваться за еду, дорогой товарищ! Приступаем к перевоплощению. Легким движением руки женский доктор превращается в маньяка!
Царь сделал последнюю попытку:
– Ты что, сегодня решила все провернуть? Я спать хочу!
– Вот побудешь маньяком, и с чувством выполненного перед подругой долгом баиньки! Откладывать не вижу смысла. Я под каким-либо предлогом вызываю Виталика. Разрабатываю небольшой сценарий. Ты просто прячешься за будкой, что у меня во дворе. В нужный момент выскакиваешь...
– А дальше?
– Откуда я знаю, что будет дальше. Если что – импровизируй! Все, хватит болтологии. За дело!
Я усадила его величество перед зеркалом. В качестве гримера оказалась первый раз в жизни. Нo справилась на удивление быстро. Парик, усы, борода приклеились легко и держались на удивление крепко. Шляпу я отыскала на антресолях. Правда, она отличалась от “маньяковской”, но это уже мелочи. Я была довольна. Шурик, напротив, настроен скептически:
– Ох, кажется, что твой ресторатор увидит подвох, узнает меня.
– Успокойся, друг, тебя даже мама родная не узнает.
– Сомневаюсь...
В это время раздался звонок в дверь. Я открыла. На пороге возникала госпожа Царева. Клавдия Павловна увидела Шурика, в ужасе отпрянула:
– Это что за страшная рожа там маячит?
– Это ваш Шурик, теть Клав, – поспешила я успокоить Цареву и добавила. – Вот, Шурик, видишь, я была права, тебя даже мама родная не узнала!
– А зачем он так нарядился, Натали? – вопрос был задан, естественно, мне.
Я решила не пугать Клавдию Павловну правдой о маньяке, брякнула первое, что пришло в голову:
– Не переживайте, теть Клав! Мы... просто так развлекаемся, образы разные примеряем. Ведь смена образа она помогает раскрепоститься, придает уверенности. А мне и Шурику очень это надо. Глядишь, сменим образ, и свои половинки найдем.
Клавдия Павловна покачала головой:
– Если мой Шурик в этом образе дальше такой образиной останется, то вообще всех шансов найти девушку лишится. Придумай для негo что-нибудь поинтереснее, Наташа. Посерьезнее. Вам уже хорошо за двадцать, а все резвитесь как дети малые. А вообще я за Катей пришла. Забрать ее хочу. Не возражаете? У нас, за городом, сегодня важное мероприятие для девочек.
Я, конечно, не возражала. Толку от Катюхи ноль, только отвлекать своим присутствием Царя от важной миссии будет. Шурику хоть и не хотелось расставаться с Катей, но он тоже понимал, что так будет лучше. Сама Катерина задала резонный вопрос:
– А что за мероприятие, Клавдия Павловна?
– Лотерея, Катенька! Раз в год приезжают мои друзья, люди все сoстоятельные. И мы проводим лотерею. Выигрыш весьма солидный. Победительница может многие проблемы, вплоть до жилищных, решить. Не советую пропускать. А вдруг повезет! Я лично за тебя болеть буду!
Глаза Кати загорелись. Она стала собираться. И правильно. Конечно, Царь в нее влюблен. Но... всякое может быть, не стоит от шанса отказываться.
– Ребята, вы не обидитесь, если уеду? – спросила Катя. – У вас ведь сегодня тоже важное мероприятие...
– Обидимся, если не будешь участвовать! – сказали мы с Шуриком почти хором.
Катя рассмеялась, чмокнула нас по очереди и отправилась вслед за Клавдией Павловной. Мы с Царем-маньяком остались наедине.
– Пoра звонить Виталику, – сказала я и протянула руку за мобильником...
ГЛАВА 15, В КОТОРОЙ НАД КАТЕЙ СГУЩАЮТСЯ ТУЧИ
Катя
Я даже рада была, что меня забрала Клавдия Павловна. Удобно устроилась рядом с Царевой в ее машине. Если честно, не хотелось видеть Шурика в роли маньяка. Но Натали не остановить. Это смерч, ураган, торнадо! Главное, чтобы скорее уж все решилось. Ну хочется ей, чтобы Виталик сделал что-нибудь этакое.... Геройское что ли. И тогда Наташкины сомнения и недоверие к мужчинам стали бы меньше. Ей очень-очень нравился Виталик, это была заметно, как говорится, невооруженным глазом. И я была уверена: симпатичный ресторатор не испугается маньяка, встанет на защиту моей подруги. А... потом все будет хорошо. Натали успокоится, и у них с Виталиком все сложится. Это будет великолепная пара. Красивая! Мы с Шуриком никогда так смотреться не будем. Но меня это не смущало. Сердце взволнованно застучало, когда вспомнила о Царе, о его сильных и надежных руках, которым он старался обнять меня при каждом удобнoм случае. Мне это было приятно. Когда я познакомилась с Тoликом, то влюбилась в него сразу. И очень сильно, страстно! Готова была на все ради мерзавца. С Александром Царевым все по-другому. В моей душе нет сильных эмоций, зато есть ощущение теплоты и спокойствия, когда думаю о Шурике. И я знаю точно: пройдет какое-тo время, и я полюблю Царя всем сердцем, по-настоящему, на всю жизнь. Интересно, как воспримет все Клавдия Павловна. Да, она мечтает о невестке и внуках. Но я ношу чужого ребенка. Надо быть очень великодушной, чтобы принять такую девушку в семью. И полюбить. Но я все же надеялась. Мама Шурика, oна ведь неoбычная, помогает именно беременным девушкам, а многих малышей считает чуть не внуками. Может,и моего сумеет принять за своего?
Вскoре мы oказались в загородном доме Царевых. Я вдохнула чистый воздух. Как же мне здесь нравилось! Жила бы, наверное, в этом райском уголке круглогодично! Задумалась о предстоявшей лотерее. А вдруг выиграю?! Мне этого очень хотелось. Внезапно раздался звонок. Я глянула на треснувший экран телефона. Папа! За последние несколько дней в моей жизни столько всего случилось, что я забыла позвонить родителям. Отец бушевал:
– Катя! Да что же это такое! Ни звоночка, ни смс. Мать несколько раз звонила, то трубку не берешь, то абонент недоступен.
Я вздохнула. По закону подлости мама наверняка названивала в те минуты, когда телефон был разбит в доме Кабана, или я была в болоте, или в отделении полиции...
– Папа, извини, пожалуйста. Ну... совсем не было времени.
– Для мамки с папкой хорошая дочь всегда должна время найти! Запомни это, Катя!
Трубку у отца выхватила мама:
– Катюша, в самом деле... У тебя что-то или случилось? Или.. ты с кем-то встречаешься? Конечно, так и есть! У тебя появился парень. Да?
– Да. Но.. мы совсем недавно познакомились. Пока это просто друг.
Когда я только начала встречаться с Толиком, очень хотела познакомить его с родителями. Но тот категорично отказался и запретил даже рассказывать о нем. И только теперь я понимала почему. Толик был женат, меня считал временным развлечением и знакомство с родителями в его планы никак не входило. Сейчас имела ввиду Шурика и сказала правду: пока только друг. Мама же обрадовалась:
