— Вот и отлично! — обрадованно сказала Долорес. — Тогда я, пожалуй, пойду, а ты позвони Брайану. Мне кажется, он ждет твоего звонка и хочет предложить тебе что-то важное.
Мэри долго не решалась подойти к телефону. С одной стороны, она очень не хотела говорить ни с кем, тем более с Брайаном. Она ведь отлично знала, что он может ей предложить. С другой стороны, она обидела Брайана и теперь должна извиниться.
Я и так запуталась! — сердито подумала Мэри. А тут еще Долорес! Надо же было рассказать Брайану о моей неудачной любви! Интересно, что он думает по этому поводу? Наверное, жалеет меня. Брайан всегда был таким милым… Все же я поступила просто отвратительно по отношению к нему. Наверное, на свете нет более преданного и верного человека, чем Брайан. Мне нужно позвонить и извиниться перед ним. Да и пора бы уже договориться о том, как мы будем жить дальше. Я должна раз и навсегда объяснить Брайану, что не стану его женой.
Мэри глубоко вздохнула и взялась за телефонную трубку. Она набрала знакомый номер и затаила дыхание. Трубку взяли так быстро, что Мэри поняла: Брайан ждал ее звонка.
— Привет, как ты себя чувствуешь? — спросил он, и Мэри против воли улыбнулась.
— Ты все же врач до мозга костей! — сказала она.
— Извини, вопрос был просто дурацкий! — пробормотал Брайан. — Я очень хотел с тобой поговорить, Мэри.
— Знаешь, мне кажется, что этот разговор ни к чему не приведет, — быстро сказала она.
— Значит, ты не хочешь со мной встречаться? — В его голосе слышалась такая грусть и тоска, что Мэри просто растерялась.
— Ну пойми же ты! Дело вовсе не в том, хочу я тебя видеть или нет!
— Тогда в чем же?
— Брайан, нам не нужно встречаться, потому что я и так знаю, что ты мне скажешь. И в который раз я отвечу тебе «нет». Я больше не могу причинять тебе боль!
— Мэри, ты никогда не сможешь сделать мне больно. Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Что бы ты ни сказала, что бы ни сделала, я все равно счастлив от одной только мысли, что где-то на этом свете есть ты.
— Господи, Брайан, ну зачем ты вновь мне это говоришь?! — Мэри в отчаянии заломила руки. — Я как всегда ничего не могу тебе ответить. Я не знаю, что мне тебе отвечать, что говорить, что делать…
— Не нужно ничего делать, Мэри. Я знаю, что ты любишь другого, знаю, что ты очень хочешь быть с ним, но не можешь.
— Что тебе нужно от меня? Я никогда не смогу полюбить тебя, Брайан. Неужели ты не поймешь этой простой вещи!
— Никогда не говори никогда. — Брайан грустно усмехнулся.
— Я не могу запретить тебе надеяться. Но я никогда не стану вводить тебя в заблуждение. Я не смогу тебя полюбить. Мне кажется, что для тебя было бы гораздо лучше забыть обо мне и постараться наладить свою жизнь. Оглянись! Вокруг много прекрасных женщин, которые полюбят тебя и будут счастливы с тобой.
— Да, ты права, но для этого мне придется забыть тебя, Мэри. А я не хочу этого.
— Чего же ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, хотя бы в моих воспоминаниях и мечтах.
— Ох, Брайан, как же с тобой сложно! — воскликнула Мэри.
— Я понимаю, что тебе тяжело слушать мои излияния. Но я ничего не могу с собой поделать!
— Брайан, давай договоримся, ты попробуешь жить без меня. Попробуешь встречаться с кем-то, попытаешься наладить свою жизнь.
— Без тебя для меня нет жизни.
— И зачем я только тебе позвонила?! — рассердилась Мэри.
— Прости, ты права, мне не стоило вновь начинать этот разговор. Я просто надеялся, что сейчас, когда ты… — Брайан запнулся, не зная, как закончить фразу.
— Ты надеялся, что я, обжегшись с Уильямом, дам согласие на твое предложение? — спросила Мэри голосом, не предвещавшим ничего хорошего для Брайана.
— Пожалуй, — смущенно ответил он.
— Послушай меня, Брайан, мне уже несколько лет назад стоило сказать тебе это. Я никогда не полюблю тебя. А сейчас, когда я встретила Уильяма, ни один мужчина не сможет заинтересовать меня.
На другом конце провода повисло напряженное молчание. Наконец Брайан сказал:
— Прости, Мэри, мне не следовало этого говорить!
— Ты прав. Вообще не следовало затевать этот разговор! — согласилась с ним Мэри.
Она уже чувствовала себя виноватой перед Брайаном за резкую отповедь. В конце концов, он не виноват в том, что полюбил ее. Ведь и она не хотела влюбляться в Уильяма. Так получилось. Так распорядилась судьба. И они ничего не могли изменить.
— Вообще-то я хотел сообщить тебе, что я уезжаю в Норидж.
— Почему? — удивилась Мэри.
— Я получил предложение возглавить там хирургическое отделение.
— Боже мой, Брайан! Это же здорово! — воскликнула она.
— Да, ты права. Этот опыт даст мне возможность карьерного роста. Если я выдержу испытание в Норидже, я смогу получить лучшую работу в Лондоне.
— Ты прав, сколько можно работать на «скорой помощи»! Пора бы заняться карьерой.
— Я хотел спросить тебя, Мэри, ты не хочешь поехать со мной?
— Как так?
— Просто бросить все и уехать. Я не прошу тебя жить со мной, не прошу ехать в качестве моей невесты. Мы можем вообще вести себя так, будто ничего друг о друге не знаем. Если тебе будет так удобнее.
— Я никогда не отказываюсь от верных друзей. Но зачем тебе это нужно, Брайан?
— Я не могу видеть, как ты страдаешь.
От этого простого и искреннего признания у Мэри защипало в глазах.
— Брайан, ты самый лучший человек, который только встречался на моем пути!
— Можно обойтись без комплиментов. Я хочу только одного, чтобы ты была если и не счастлива, то хотя бы довольна своей жизнью.
— Но и в Лондоне я могу быть довольна жизнью.
— Нет, слишком многое будет тебе напоминать о том, что случилось между тобой и… Уильямом.
— Что же я буду делать в Норидже? — растерянно спросила Мэри.
— То же, что и в Лондоне. Будешь работать и пытаться научиться жить со своей болью.
— Прости меня, Брайан, — тихо сказала Мэри.
— За что?
— За те страдания, что я причинила тебе.
— Скажи, Мэри, ты хочешь, чтобы Уильям просил у тебя прощения за боль, которую причинил тебе?
— Нет! — с жаром откликнулась она. — Мне сейчас очень плохо, но я не могу обвинять в этом Уильяма! Он не сделал мне ничего плохого!
— Вот. Ты тоже не сделала мне ничего плохого. Я счастлив уже тем, что ты есть на свете. Может быть, только ради своей любви к тебе я и живу. Поэтому ты не должна просить у меня прощения. Это я должен просить тебя простить меня. Прости за то, что я тебя люблю.
— Как это глупо, Брайан! — укорила его Мэри. — Никто не может знать, когда и где его настигнет любовь. Я понимаю, как тебе плохо и больно от того, что я не могу разделить с тобой это чувство… Так сложилось, Брайан. Ты мне слишком дорог, чтобы я врала тебе.
