светло-коричневой дублёнке, без головного убора, с цветами и коробкой конфет.
– Проходите! – коллеги радушно встречали всех, кто заглядывал к ним на огонёк. Сказать, что Ирина удивилась, – значит, ничего не сказать. Во-первых, она не сразу разглядела в мужчине своего доктора, а во-вторых, не ждала его. Сотрудницы предложили гостю раздеться и выпить чашечку ароматного кофе.
– Вам нужна наша помощь? – спросила Ирина. Она растерялась – мыслей других, кроме как о работе, не было. Женщины ухаживали за Николаем Васильевичем, а тот, как и прежде, разговаривал, не поднимая глаз на свою бывшую пациентку. Они не заметили, как остались в комнате одни. Ирина по-прежнему не понимала, что привело к ней доктора?
– Операции продолжаете делать? – автоматически произнесла журналистка. – Сколько уже на счету?
– Всё идёт своим чередом, – тихо ответил доктор. Он достал тонкую сигарету, подошёл к форточке и, получив разрешение, закурил.
– Вы же врач?! А как же вредные привычки?! – Ирина едва справилась с эмоциями.
– Вы ещё много узнаете обо мне отрицательного! – похвастался доктор, чем ещё больше удивил свою собеседницу.
– Запах какой-то необычный, – отметила про себя Ирина. – Наверное, ароматизированные. Она продолжала наблюдать за процессом, который, судя по всему, доставлял доктору удовольствие.
– Я разрушил все Ваши представления о врачах? – с иронией спросил Николай Васильевич.
– Если честно, неожиданно! – призналась Ирина. Она не любила курящих, а тем более тех, кто должен ратовать за здоровый образ жизни. Но поймала себя на мысли, что в отношении доктора степень категоричности резко снизилась.
– Что-то и осуждать не хочется: каждый живёт так, как ему хочется, – отметила она про себя.
– Осенние цветы – с моей дачи, – вдруг переключился на другую тему Николай Васильевич.
– Вы – романтик! Как в Вас уживаются два разных человека? – Ирина с благодарностью посмотрела на доктора.
– Пожалуй, мне пора! – неожиданно произнёс он. Ирине показалось, что хирург сознательно уходил от провокационных тем – комплексовал, как мальчишка. Это передалось и ей. Может быть, поэтому их разговор не получил продолжения. Они вышли из здания редакции, при расставании Николай Васильевич обнял Ирину, поцеловал по-детски и исчез в темноте.
– Что это было? – женщина находилась в растерянности. Ответ на этот вопрос Ирина искала больше четверти века. Ровно столько не прерывались их странные отношения.
Домой в тот вечер она пошла пешком, чтобы мысли в голове устаканились. Но думать мешал въевшийся в пальто приятный запах сигарет.
– Мне уже нравится «дым сигарет с ментолом», – произнесла она вслух строчки из популярной песни группы Нэнси. – «Пьяный угар качает, в глаза ты смотришь другому, который тебя ласкает…» Так можно и до греха дойти! Но хирург долгое время не появлялся в её жизни.
Только она собралась поставить жирную точку в отношениях с доктором, как вдруг в редакции раздался звонок.
– Алло! – на том конце провода она услышала милый женский голос. – Ирина Викторовна? От имени доктора Сомова приглашаю Вас на медицинскую конференцию, которая состоится двадцать пятого июня в четырнадцать часов в Доме учёных. Тема: «Современные методы лечения варикозной болезни нижних конечностей».
– Теперь всё стало на свои места. Это и есть разгадка: зачем приезжал доктор в редакцию! – Ирина улыбнулась. А что ей оставалось делать? Очередной кумир слетел с её пьедестала.
– Материал интересный получится, а главное – полезный для людей! – утешала себя журналистка.
Неделя пролетела незаметно. Только в ожидании чуда время тянется. Доктора она увидела уже выступающим на сцене.
– Рассказ прелюбопытнейший, но скучно! – отметила про себя Ирина. – У медиков, наверное, и жизнь – без эмоций.
После конференции доктор среди слушателей увидел журналистку. Он не мог скрыть радости.
– Что-то полезное почерпнули для себя? – Николай Васильевич, как и раньше, не поднимая глаз, задал вопрос.
– Думаю, все охотно прочитают материал, – постаралась поддержать лектора Ирина.
После конференции доктор пригласил к себе в кабинет на чашечку кофе, чтобы обсудить в деталях дальнейшее сотрудничество. Пока Николай Васильевич готовил свой любимый напиток, Ирина глазами искала на стене новые грамоты и благодарности за достижения в спорте. Только на фотографиях она могла рассмотреть глаза доктора и определить настроение человека, который почти никогда не смотрел на неё. Вдруг дверь в кабинет открылась. Показалась симпатичная брюнетка с коротким каре в белоснежном медицинском халате. Ирина вздрогнула от неожиданности и дежурно улыбнулась.
– Заходи! – пригласил женщину доктор. – Будешь с нами кофе? – судя по фамильярному тону, это была хорошо знакомая Николая Васильевича.
– Знакомьтесь: это моя жена, детский хирург Виноградова, – как ни в чём не бывало, представил он «незнакомку».
Ирина едва удержалась на ногах. Сердце забилось учащённо. Она приложила максимум усилий, чтобы не выказать удивление.
– А что ты хотела, девушка? – с присущей ей самоиронией подумала журналистка. – Ты на что-то надеялась? – продолжала она себя бичевать. – Видимо, да, если вдруг такая реакция на слово «жена». Но этому есть объяснение.
На тот момент Ирина переживала не самый лучший период своей жизни. Она случайно узнала об измене мужа и, как водится, последней. Благо, нашлись люди, которые открыли ей глаза. Боль от предательства притупляли, как ей тогда казалось, неожиданно возникшие отношения с доктором. Мысль о том, что она кому-то нравится (для женщины это важно), служила неглубоким наркозом.
– Неужели я его интересовала только как журналистка?! – Ирина терялась в догадках. – Попросил бы просто написать материал – он же видел мою заинтересованность в изучении нового метода лечения варикозной болезни?! Ещё одна операция, только без наркоза! – едва сдерживая волнение, произнесла про себя молодая женщина. Между тем, детский хирург отказалась от кофе, мило ей улыбнулась и, извинившись, покинула кабинет.
– Наверное, медсёстры предупредили: дескать, к твоему зашла молодая и привлекательная, – подумала Ирина. – Правильно: для мужей нужен короткий поводок!? У неё, правда, на этот счёт была другая точка зрения: если хочешь удержать рядом с собой мужчину, отпусти его! Она долго не могла понять: как это? Значит, разлюбить его?! Потом разобралась, но было поздно.
Ирина посмотрела на доктора, пытаясь найти ответы на свои многочисленные вопросы, которые читались у неё на лице. Он сделал вид, что ничего экстраординарного не произошло. Допил кофе, проводил до входных дверей поликлиники. И, не поднимая глаз, попрощался.
– Я Вам перед публикацией дам прочитать материал, – с показным спокойствием произнесла Ирина. А про себя подумала: «Ну, вот и всё! На этом поставим точку. В жизни слишком много условностей, чтобы быть счастливой!» Слабым ей утешением стало то, что она нашла ответ на свой самый главный вопрос: «Что такое счастье?» Счастье – это прожитая жизнь без предательства!
Прошёл год. Душевная рана затянулась. Видимо, большинство сильных мира сего – «такие»! Казалось, что с этой мыслью она ложилась спать и с нею просыпалась. Ей не хотелось оскорблять мужчин – есть же из правил исключения! Роль спасательного круга сыграла любимая работа, в которую Ирина погружалась с головой после очередной грустной истории.
– Алло! –
