— Если выбирать между таким охранником, как Камерон, и полицейским патрулированием, я бы предпочел последнее, хоть и не верю в его эффективность, — пошутил Тони.
— Так ты обращаешься с отцом своего ребенка? — с шутливым упреком проговорил Джаред.
— Откуда такая уверенность, что я всенепременно беременна от тебя? — возмутилась Сара.
— А разве может быть иначе? Если уж я что и делаю, то на совесть! — гордо объявил он.
— Но в данном случае это зависит не от одного тебя.
— Так, тихо! Позвольте слово вставить! — громогласно урезонил их Кэш Грир.
— Сара, тебе не о чем волноваться, — вступил Тони — единственный человек, которого она не отказывалась выслушать. — Уверяю тебя, это не продлится долго. Мы поразмыслили и решили, что будет правильнее, если на время моего отсутствия с тобой останется именно Камерон. У него подготовка. В случае чего, он всегда сможет тебя защитить.
— Тони знает мои возможности. Мы много тренировались вместе, — подтвердил Джаред.
— Вас послушать, Тони не в тюрьму к головорезам отправляется, а на курорт. Вы думаете, я за себя волнуюсь? — чуть ли не со слезами на глазах спросила мужчин Сара. — Я за Тони боюсь.
— Я знаю, — признательно проговорил Тони.
— Вот как? А знаешь, чем тебе грозит эта авантюра?
— Сара, дорогая, это не в первый раз, случались задания и поопаснее этого. Как видишь, я жив и здоров.
— Не разговаривай со мной, как с ребенком. Я не маленькая. Пустые уверения меня не убеждают.
— На сегодняшний день это единственный способ выяснить, по чьему заданию эти горе-похитители напали на тебя. Если нам не удастся это узнать, то нападения на тебя или на других людей, имеющих отношение к Джареду, будут продолжаться, — сказал свое слово офицер Грир.
— А вы-то сами, Кэш, уверены, что сможете обеспечить Тони безопасность, пока он будет выуживать у этих негодяев интересующую вас информацию?
— Дорогая Сара, все заключенные находятся под круглосуточным наблюдением охраны, кроме этого за ними ведется непрерывное видеонаблюдение.
— Сара, это рядовая акция. Ты сама прекрасно знаешь, что все будет нормально, — тоном внушения проговорил Тони.
— Я не знаю никого, кто бы так же хорошо, как Тони, владел приемами самообороны, — попытался уверить ее Джаред.
— Почему ты сам не отправишься выяснить, кто заказал похищение?! Предпочитаешь отсидеться, пока Тони в очередной раз рискует ради тебя жизнью? — гневно напустилась она на него.
— Ну вот, опять... Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно! — в отчаянии воскликнул Джаред.
— Давай прощаться, Сара — примирительно произнес ее «старший брат» и поймал расплакавшуюся девушку в объятья.
— Увидимся, Тони, — сказал Джаред и закрыл за Кэшем и Тони дверь.
— Как вообще вы оба оказались во все это замешаны?! — воскликнула Сара, когда Джаред настоятельно усадил ее на диван.
— Я служил в полиции Сан-Антонио. Уволившись, организовал охранный бизнес. Тони я нанял одним из первых. Он лучший секьюрити из всех, кого я знал. Бизнес оказался более чем успешным, и, продав его на самом пике, я решил заняться нефтью. И Тони взял в новое дело, где он оказался так же кстати. До последнего времени мы были самыми близкими друг другу людьми... Я и прежде слышал, что женское присутствие не лучшим образом влияет на мужскую дружбу. Похоже, так и случилось.
— Только не надо винить в вашем разрыве меня. Тебе известно, что моей инициативы в этом не было, — раздраженно предупредила его Сара.
— Тони был моим шафером на свадьбе, — неожиданно признался Джаред.
— Но он сказал, что работает на тебя всего шесть лет.
— Однако знакомы мы намного дольше. До службы в полиции я служил в армии в особом подразделении.
— Тони не упоминал, что знал твою жену, — разочарованно протянула девушка.
— Его не назовешь многословным. Это мне в нем и нравится, — добродушно усмехнулся Джаред. — А не говорил он об этом оттого, что был свидетелем многих наших семейных сложностей. Ты знаешь, что Тони все принимает очень близко к сердцу. В этом дело.
— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно спросила его Сара.
— Ничего особенного. Все банально донельзя. Я женился на Марианне по любви. Нам казалось, что у нас много общего. Мы знали друг друга с детства. И она, и я происходили из фермерских семей. Оба рано осиротели. Моего отца пырнул рогом бык. Мама пережила его ненамного. Родители моей жены погибли во время сильнейшего торнадо. Мы рано поженились. Но вскоре Марианна ушла от меня.
— Почему?
— Она встретила человека, отношения с которым полностью захватили ее. Она взяла Элен и ушла. Я ничего дурного не могу сказать о своей жене. Она была самоотверженной и любящей матерью. А я, вероятно, не сумел стать ей по-настоящему близким. Меня и дома почти не бывало. Элен росла практически без меня. И это мое самое большое упущение, как и то, что Марианна не сумела пережить гибель нашей дочери и решилась на самоубийство. Я оказался никудышным мужем, никудышным отцом.
— Теперь ты лучше чем кто-либо другой знаешь, как этого можно избежать, — оптимистически объявила Сара.
— Я в этом не уверен. Хотя... Возможно, ты и права. Если все же допустить на минутку мысль, что ты носишь моего ребенка, то, кто знает, может это не так ух и плохо, — прикинул он.
— А у меня сложилась такое мнение, что ты страстно этого желаешь, хоть и стесняешься признаться, — убежденно проговорила Сара.
— Брось! — махнул рукой Джаред. — В любом случае должен предупредить, что не позволю своему ребенку появиться вне брака.
— Тогда тебе придется завести ребенка с другой женщиной, которая согласится стать твоей супругой.
— Что это значит? — удивился странному пассажу Джаред.
— То, что я не выйду за тебя, даже если выяснится, что беременна.
— Почему это? — искренне удивился он.
— Потому что я не желаю быть твоей. Мне не понравилось, — честно призналась она.
— Это все из-за спешки, — в оправдание себя сказал Джаред. — Если ты дашь мне шанс...
— Никогда больше я не подпущу тебя к себе так близко, — категорически качая головой, объявила Сара.
— Сколько можно повторять: никогда не говори «никогда», — рассмеялся Джаред и присел возле Сары на диванчик. — Ты бы могла иметь свой собственный книжный магазин, — прошептал он, проведя рукой по ее щеке.
