— А вам такая работа разве по силам? Врачи велели вам не напрягаться и больше отдыхать.
— Какой вздор! — вмешалась в разговор тетя. Как раз работа и отвлечет Мадж от ее сложных проблем!
— Я хочу работать, Кэйл. Я так защитилась на собственных проблемах, что мне действительно надо хотя бы изредка переключаться на что-нибудь Другое.
— Тогда по рукам, — сказала Дебби. — Завтра же и начнешь. Я заеду за тобой в половине десятого.
— Не знаю, как и отблагодарить вас, — с чувством проговорила Мадж, обняв Дебби. — И вас, сказала Мадж, оборачиваясь к Кэйлу и глядя на него сияющими от счастья глазами. — Как только накоплю немного денег, то расплачусь за все, что вы мне купили.
От этих слов Кэйл чуть не поперхнулся и замахал на Мадж руками. Его переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, он беспокоился за тетю, так как та брала на работу, возможно, преступницу, с другой стороны, он тревожился за Мадж, чье поведение совершенно непредсказуемо.
Чем больше он над всем этим думал, тем больше запутывался. У него не укладывалось в голове, что женщина с темным прошлом и женщина, очаровавшая всю его семью и обещавшая вернуть ему деньги за несколько купленных вещей из одежды, — один и тот же человек.
Всепоглощающая страсть не была единственной эмоцией, которую переживал Кэйл при виде Мадж.
Он прослыл бы лжецом, если бы стал отрицать, что серьезно увлечен ею и не понял, что она единственная женщина, которая ему нужна.
— За мной не пропадет, — улыбнувшись, сказала ему Мадж. Она все еще находилась в приподнятом настроении, и ее радость вызвала у него угрызения совести и чувство вины перед ней.
Он вздохнул и отпил немного кофе, в то время как его тетя объясняла Мадж, как пользоваться капризным душем и где лежат махровые полотенца.
Когда Мадж поднялась наверх, тетя налила себе вторую кружку кофе и села напротив Кэйла.
— О чем ты думаешь? — спросила она.
Ее вопрос застал его врасплох. Мысли в его голове рождались и гасли с такой скоростью, что он имел о них лишь смутное представление. Вероятно, то же самое происходило и с поврежденной памятью Мадж. Он поставил кружку с кофе перед собой и обхватил ее двумя руками, наслаждаясь теплом, исходившим от нее.
— Ты ведь ее совсем не знаешь, — через некоторое время произнес он, — а берешь на работу.
Дебби вскинула светлые брови.
— Но она же живет с тобой!
— Со мной она не живет. Я только предложил ей погостить у меня, так как ей некуда было идти. А это совсем другое дело, — поправил он Дебби.
«Так я тебе и поверила!» — говорил красноречивый взгляд тети в ответ на его неубедительные аргументы.
Кэйл уставился в кружку с кофе, борясь с желанием просветить тетю относительно предполагаемых пикантных подробностей из жизни Мадж.
Сейчас он пожалел, что не похож на своих братьев.
Особенно на Дрю, с его легкомысленным отношением к женщинам. Уж тот-то не стал бы копаться в темном прошлом Мадж! Он бы уже сгорал от предвкушения встречи с какой-нибудь очередной подружкой.
Он, Кэйл, вовсе не похож и на Бена. Старший брат предложил бы свою помощь Мадж, но так, чтобы это не меняло привычный уклад его жизни.
— Что-нибудь случилось, дорогой? — тихо спросила Дебби.
Он поднял глаза на тетю, которую очень любил.
Она была совсем еще молодой девушкой, когда ей пришлось заменить мать своим племянникам. И все эти годы она ни разу не пожалела, что посвятила им лучшие годы своей жизни.
— Я должен тебе кое-что рассказать о Мадж, произнес он. Тетя выслушала его рассказ о снах Мадж, о том, как она в мгновение ока открыла входную дверь его кредитной карточкой, как приняла хлопки неисправного двигателя за стрельбу, а затем и напрашивающийся вывод: у Мадж, скорее всего, криминальное прошлое.
Когда он замолчал, Дебби выглядела притихшей и задумчивой. Он заглянул ей в глаза и чуть не застонал от боли: по ее глазам было видно, что она знает ответ, но ему не скажет — он должен сам хорошенько подумать. Он помнит этот взгляд еще со школьных времен: когда он не мог справиться с домашним заданием, особенно по английскому языку, и обращался за помощью к Дебби, она никогда не подсказывала ему, а лишь направляла его мысли в нужном направлении.
— А ты спроси ее сам, — предложила ему тетя.
Он покачал головой.
— Нельзя. Врачи прописали ей щадящий режим и полный покой.
— Что говорит тебе твое сердце, Кэйл? — тихо спросила Дебби, беря его за руку своей теплой мягкой рукой.
— Что ты имеешь в виду?
— Расскажи мне, какое впечатление произвела на тебя женщина, которая временно остановилась у тебя? — повторила свой вопрос Дебби, но уже шутливым тоном.
Он усмехнулся, затем откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Приятная. Умная. Заботливая. А как ее любит Перл!
— Говорят, животные лучше нас разбираются в людях, — напомнила ему Дебби.
— Мадж веселая. Независимая. Но у нее все так запутано! — продолжал Кэйл и хотел добавить, что Мадж чертовски сексапильная, но вовремя спохватился.
— Она очень понравилась Бену и Дрю. А как чудесно провели мы вчера вечер в компании с нею!
Нет, Кэйл, то, что ты рассказал о Мадж, никак не вяжется с впечатлением, которое производит эта милая девушка. Ты видел, в какой она пришла восторг, узнав, что ее берут в книжный магазин подсобной рабочей, да еще с неполным трудовым днем! Разве мошенница обрадовалась бы, если б ее взяли на такую скромную должность?
— Нет, не обрадовалась бы, — согласился он и вздохнул, потому что окончательно запутался. — И что ты предлагаешь? — спросил Кэйл.
— Время все рассудит, — сказала тетя Дебби и, поднявшись со стула, подошла к Кэйлу и обняла его за плечи. — Не правда ли, дорогой?
Ему не нужно было заглядывать ей в лицо — он с детства знал, что оно светится любовью и заботой.
— Кэйл, доверься своему сердцу. Уж оно-то тебя не обманет.
Расстроенная неудачей, но все еще продолжая надеяться, что ей обязательно повезет, Мадж со вздохом закрыла портативный компьютер, проработав на нем более трех часов подряд.
Сначала она подключилась к Интернету, нашла сайт фирмы «СЕК» и начала поиск своего теперешнего имени.
Она испробовала несколько вариантов: от М. Лярю до Маргарет Лярю, и только один раз на экране монитора появилась заветная надпись: М. Е. Лярю, но это, к ее разочарованию, оказался двадцатилетний парень из Атланты.
Нельзя сказать, что она надеялась найти в Интернете какое-нибудь упоминание о себе. Конечно, нет. Она даже не была уверена, что Мадж Лярю действительно когда-либо существовала, так как не знала, откуда взялось это имя — из некролога в газете или с какого-нибудь надгробного памятника, поставленного несколько десятилетий назад.
