Зак вскинул голову.
— Кто бы это мог быть?
— Не знаю. Я объяснила, что Сюзанна вышла замуж и носит фамилию Лоури.
Зак тревожно переглянулся с Розой.
— И что ответили?
— Девушка ахнула, переспросила, так ли это, и попросила объяснить, как сюда добраться.
Эстер отправила в рот кусок мяса.
— Если я правильно поняла, это вряд ли кто-то из твоих прежних подружек. Я подробно объяснила дорогу.
— Хорошо, Эстер. Спасибо, что предупредила меня.
Зак жевал ланч и мысленно пытался вычислить, кто бы это мог быть.
После еды малыши Розы отправились спать, а Зак решил занять работой Поля и Мануэля.
Ребята охотно направились с ним к сараю. Особенно их воодушевило, что за работу им будет заплачено.
— Нам не нужно денег, — вдруг заявил Поль с самым серьезным видом.
— Приятель, я знаю, что ты готов работать бесплатно, но на Ранчо Лоури всем работникам принято платить за труд. Я очень надеюсь, что ты хороший работник. Когда закончишь — проверю.
Показав, что нужно делать, Зак ушел, попросив ковбоя, находившегося поблизости, время от времени поглядывать на мальчишек.
Он окинул глазами дом — не видно ли новых гостей — и, не заметив ни одной незнакомой машины, вернулся к своим делам.
Через некоторое время, усталый и вспотевший, Зак пошел взглянуть, как дела у мальчиков. Его приятно удивила их старательность.
— Мои поздравления, ребята! Вы хорошо потрудились. Вернемся в дом, и вы получите плату.
Сияя от гордости, Поль расправил плечи.
— Сюзанна сказала, что мне нельзя брать у тебя деньги, потому что мы бесплатно живем здесь.
— Поль, это не подарок, — серьезно сказал Зак, отметив про себя, что об этом тоже придется поговорить с Сюзанной. — Вы с Мануэлем заработали эти деньги. Вы отлично поработали!
— Да, — согласился Мануэль. Поль сглотнул.
— О'кей. Я возьму деньги, но потом я должен буду спросить у Сюзанны, можно ли мне будет копить их.
Зак решил, что поговорит с Сюзанной раньше Поля, а вслух сказал:
— Хорошая мысль. Помнишь наш утренний разговор? Мы ведь не хотим огорчать Сюзанну.
Он резко повернулся и пошел прочь, чтобы покончить с этим разговором. У загона он вдруг увидел нескольких ковбоев, оставивших работу и собравшихся вместе. Это было необычно.
В центре стояла блондинка, очень похожая на Сюзанну. Сюзанна вернулась?
Зак пригляделся, а Поль вдруг завопил и кинулся вперед.
— Меган!
Девушка протиснулась между восхищенными ковбоями и бросилась навстречу брату, раскинув руки.
— Поль!
Они обнялись и заговорили, перебивая друг друга. Зак понял, что это еще одна его родственница.
— Привет, Меган.
Девушка повернулась и внимательно посмотрела на красивого незнакомца.
— Вы мистер Лоури?
— Это Зак, — пояснил Поль, улыбаясь. — Он очень хороший.
— Ну спасибо, приятель. Да, я Зак Лоури. Ты уже заходила в дом?
— Нет, я побоялась. Я подумала, что Сюзанны, наверно, нет, и решила подождать здесь. Ведь она будет к вечеру?
— Да.
Зак посмотрел на ковбоев. Те еще стояли, раскрыв рты.
— Ребята, я позабочусь о Меган. Вы можете вернуться к работе.
Ковбои неохотно побрели прочь. Зак рассмеялся.
— Здесь, видно, какая-то вредная пыль, от которой народ работать не хочет.
— Это, наверно, я виновата.
Зак взял девушку за руку и повел к дому.
— Я пошутил, Меган. Просто ребята никогда не видели таких красивых женщин, как ты и Сюзанна.
Она покраснела и улыбнулась.
— Пойдем в дом, я представлю тебя Эстер и моему деду. Розу ты и так знаешь.
Меган остановилась и обернулась к мальчикам, шедшим поодаль.
— Поль, я так привыкла всегда видеть тебя вместе с Мануэлем, что не сразу сообразила, что Мануэлю здесь, вроде бы, неоткуда взяться.
— Мы теперь здесь живем, — гордо заявил Мануэль. — Мы с Полем решили не расставаться.
Зак нашел нужным уточнить:
— Педро остался без работы, а у меня как раз была вакансия. Роза помогает Эстер, нашей домоправительнице. Она у нас уже старушка, но пока не сдается.
— Как хорошо! Но когда же вы познакомились с Сюзанной и почему не пригласили меня на свадьбу?
— Все произошло слишком быстро. Я думаю, Сюзанна тебе еще все расскажет, — быстро добавил он, надеясь избежать дальнейших расспросов.
Но и у него к ней был вопрос:
— Как ты узнала, где Сюзанна и Поль?
— Мне передали телефонное сообщение от Сюзанны с номером, по которому, в случае чего, можно позвонить. Я забеспокоилась и позвонила сюда. Кто-то ответил мне, сообщил о вашей свадьбе и объяснил, как сюда доехать. Я и приехала.
— И правильно сделала, — заверил Зак.
В доме Меган познакомилась с Эстер и бросилась на шею Розе. Затем Зак повел ее в спальню Пита.
— Грэмп, я хочу, чтобы ты познакомился с Меган, сестрой Поля и Сюзанны. Она приехала из университета Небраски разузнать, что с ее родными.
Пит был в восторге. Меган присела на краешек кровати и рассказала о своей жизни в университетском кампусе. Они болтали не меньше получаса. Пит поинтересовался, не хочет ли она перевестись в Канзасский университет — будет возможность навещать родных по уик-эндам.
Зак ничего не имел против такого варианта, но после утреннего разговора с Сюзанной сомневался, что ей это понравится.
— Наверное, я так и сделаю. Там мне одиноко. Я скучаю по Сюзанне и Полю.
— Как ты вообще добралась сюда? — спросил Зак. У Меган наверняка не было собственной машины.
— Меня подвез один парень, ехавший в Канзас. Он предложил заехать за мной на обратном пути.
— Это твой знакомый?
— Знакомый знакомого. Знаете, как это бывает в колледже? — Она пожала плечами.
Вот и еще один повод для разговора с Сюзанной. Зак хорошо знал, как это бывает в колледже. Изнасилования на свиданиях и прочие опасности для молодых и наивных девушек.
— Мне кажется, не стоит ездить с малознакомым человеком.
— Со мной все будет в порядке, — заверила Меган, слегка порозовев.
— Я слышу машину. Наверное, это Сюзанна, — сказал Зак. — Хочешь поговорить с ней с глазу на глаз? Если что, мы за тебя вступимся.
— Защищать меня от Сюзанны? — Меган оглядела собравшихся. — Что это вдруг?
Все выглядело так, будто это она провоцирует конфликты.
Всю обратную дорогу Сюзанна думала, что скажет Заку.
В конце концов, он не виноват, что Поль остался на ранчо играть с другом, а не потащился с ней в город умирать от скуки. И в глазах мальчика Зак стал героем, а она — занудой.
Надо только напомнить Заку, что обсуждать эти проблемы в присутствии мальчика нехорошо. Вот ее задача.
