— Эта фотография преследовала меня с тех пор, как я увидела ее около двух лет назад. Вы выглядели так… одиноко, Чейз. Казалось, вы хотите, чтобы так и было, но я почувствовала вашу боль. Дошло до того, что чем больше я смотрела на этот снимок, тем больше мне хотелось спасти вас. Я не понимала этого до приезда сюда, но, мне кажется, я…
— Не говорите этого, Джо. — «Не говори, что любишь меня». Ему не нужно было это слышать, он видел это в ее глазах. — Когда я сказал, что никогда не женюсь, я не лгал.
Она кивнула.
— Я помню это. — Ее голос стал хриплым и слабым от сдерживаемых слез. Она откашлялась и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Я ничего не жду от вас, Чейз, и никогда не ждала.
Он видел, что она говорила искренно, но знал, что ее сердце жаждало другого.
— Ну так что, снова друзья? — ласково спросила она.
Она протянула ему руку, и Чейз взял ее, тяжело дыша, когда порыв желания захлестнул все его тело. Глаза Джо расширились, и она постаралась отнять руку.
Чейз привлек ее к себе.
— Между нами есть нечто большее, чем дружба, — пробормотал он внезапно охрипшим голосом.
Джо покачала головой и свободной рукой уперлась в его грудь. Однако вместо того, чтобы оттолкнуть его, ее пальцы схватили его рубашку, как будто пытаясь найти прочную опору, чтобы не упасть.
Мир вокруг них вдруг замер, время остановилось в ожидании их прикосновения, их поцелуя.
Он обнял Джо и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она напряглась и сделала слабую попытку освободиться. Не обращая внимания на ее сопротивление, Чейз все сильнее впивался в ее губы.
Джо понемногу сдалась. Когда ее руки обвились вокруг его шеи, язык коснулся его языка, тело податливо потянулось к нему, Чейз почувствовал себя на вершине блаженства. Он еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь побороть всепоглощающее желание втолкнуть ее в сарай и увести ее туда, куда они оба хотели попасть.
Но уважение не позволило ему это сделать.
Чейз неохотно отстранился, пока желание не вытеснило разумные доводы. Джо некоторое время искала его взгляд, затем склонила голову ему на грудь.
— Это неправильно, — прошептала она.
— Только время и место. — Чейз взял ее за подбородок и заглянул в глаза. Отчаяние, которое он в них увидел, опечалило его. — Мы хотели этого с первой минуты знакомства, Джо. Мы оба знаем это.
— Но мы такие разные, — сказала она задумчиво.
— Но так же интереснее, — возразил он ей на ухо, удивляясь тому, как она живо отреагировала.
— Я серьезно, Чейз.
— Я тоже, Джози. — Он назвал ее так, зная, что это напомнит ей о том подонке, который когда-то обидел ее. Но он так же, как и она, хотел помочь ей забыть о прошлом.
Он снова поцеловал ее, настойчиво, но мягко, чтобы показать ей, насколько бесполезно сопротивляться.
Прежде чем огонь страсти захватил его окончательно, он оторвался от нее, мягко остановив, когда она потянулась за ним. Ее хриплый вздох чуть было не заставил его вновь рвануться ей навстречу. Как бы это ни было тяжело, Чейз не выпускал ее из объятий, чувствуя, как подбородок щекочут ее золотистые волосы. Он не мог осмелиться взглянуть ей в глаза, в которых он мог увидеть желание. Ее губы, раскрасневшиеся от его поцелуев, могли свести его с ума, и тогда у него уже не хватит сил оторваться от нее, даже если бы она просила его остановиться.
— Мне жаль, что он так обидел тебя, Джози, — мягко сказал Чейз.
— Ты мог бы этого не говорить…
Но он хотел знать все и, возможно, если бы узнал, то больше бы его не удивляло то, что она так уверена в своей любви к нему. Тогда, возможно, он позволил бы ей сказать ему, как она его любит. Джо отвернулась к горам и замерла в молчании. Чейз обнял ее за плечи, и она опустила подбородок на его смуглую руку, отдавшись ощущению надежности в объятиях любимого мужчины.
— Это не такая уж необычная история, Чейз. Я познакомилась с мужчиной; я думала, что любила его, и мне казалось, что он отвечал мне взаимностью. Но, как оказалось, единственное, что действительно было нужно Ричарду, — это мои связи в издательстве.
— И он бросил тебя, как только добился своего.
— Было бы неплохо, если бы все оказалось так просто. — Джо закрыла глаза. Никто, даже ее мать, не знал, как сильно ее унизили. Ей не хотелось говорить об этом сейчас.
— Расскажи мне.
Она больше не могла сопротивляться гипнотическому влиянию этого глубокого голоса.
— Ричард погиб в автокатастрофе. Я приехала на похороны, готовая играть роль безутешной подруги, и встретила там его безутешную невесту. — Она хрипло рассмеялась. — Понимаешь, Ричард говорил мне, что это его бывшая девушка. И он не то чтобы солгал мне, он просто забыл сообщить, что сделал ей предложение еще до того, как стал встречаться со мной.
— Она могла соврать.
— Нет, это была правда, и это очень многое объясняло… мне было очень больно и стыдно, я поняла, что меня просто использовали. Мне было жаль, что Ричард погиб, но я вдруг поняла, что никогда не любила его по-настоящему. Если бы я не поняла это тогда, я бы осознала это сейчас.
Только так она могла выразить свои чувства к Чейзу.
— В любом случае это не могло продолжаться долго. Ричард считал, что женщине предназначена определенная роль — занимать второе место после мужчины. Мне пришлось очень много работать, чтобы достичь моего теперешнего положения. Я хочу выйти замуж и иметь семью, но я могу совмещать это с карьерой. К сожалению, мне обычно нравятся мужчины, которые не верят, что я справлюсь со всем. Ты думаешь, меня должен был научить случай с Ричардом…
— Не смей сравнивать меня с этим подонком, — оборвал ее Чейз, повернув ее к себе, и она увидела, что он в ярости.
— Нет, Чейз, я не имела тебя в виду…
— Ты хочешь сказать, что я не правлюсь тебе, Джо?
Она вспыхнула:
— Конечно, нравишься, но…
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Мне просто кажется, что не стоит бросаться куда-то сейчас.
— В мою постель, ты хочешь сказать?
— Не передергивай, — горячо отозвалась она. — Если ты постараешься умерить свой пыл и выслушаешь меня, ты поймешь, что я права.
— Теперь твоя очередь слушать, Джо, но не ушами. — Он притянул ее к себе и впился губами в ее рот.
Одной рукой он обнял ее за талию, а другую запустил в ее пышные волосы.
Она обвила его шею руками, и он дал волю страсти, которая сжигала его все это время. Он провел рукой по ее спине, она вздрогнула и еще сильнее прижалась к нему. Горячая волна желания захлестнула его тело и превратилась в пылающий костер где-то внизу живота.
Пошире расставив ноги, он скользнул рукой по ее спине и прижал ее к своим бедрам. Она сжалась и попыталась освободиться. Чейз нашел ее грудь и застонал, когда почувствовал, как она расслабилась и подалась ему навстречу. Ни легкая кофточка, ни шелковый лифчик не помешали ему почувствовать ее тепло. Но он хотел большего. Его рука скользнула под блузку, его пальцы впились в ее шелковистую кожу, нащупав возбужденный сосок.
