Джо беспокойно зашевелилась и чуть откинулась назад. Яркий солнечный свет ослепил Чейза. Он смущенно хмыкнул и отстранился, благодарный светилу за то, что оно напомнило ему, где они находятся.
Она посмотрела на него, ее влажные мягкие губы жаждали его поцелуев. Ее глаза, затуманенные желанием, с трепетом всматривались в него.
— Реальность встала между нами. — Голос Чейза охрип от мучительной внутренней борьбы.
— Я плохо умею играть в эти игры, Чейз. Я играла в них раньше, и мне всегда было больно.
Он почувствовал, как ревность поднялась в его сердце при мысли о том, что Джо была в объятиях другого мужчины. Но он не мог обещать ей, что не причинит ей боль. В таких делах нельзя давать никаких гарантий.
— Мне страшно, — прошептала она.
— Мне тоже, Джози.
Внезапно раздавшееся рычание мотора спасло Чейза от необходимости давать обещания, которые так и вертелись у него на языке. Оглянувшись, они увидели, как большой черный «линкольн» Майка остановился у дома.
Джо попыталась освободиться из его объятий, но Чейз только сильнее прижал ее к себе. Он все еще помнил, как она смеялась и кокетничала с Майком вчера вечером. Он знал, что должен отпустить ее, дать ей возможность думать, что она вольна в своих решениях, но он хотел, чтобы Майк понимал, как обстоят дела.
Большая фигура Майка появилась на фоне машины; увидев Джо, он улыбнулся. Но улыбка моментально исчезла, когда он увидел стоявшего рядом Чейза, который обнимал ее за талию, давая понять, что не отпустит то, что принадлежит теперь ему.
— Джо, дорогуша, — пробормотал он, не отрывая взгляда от руки Чейза, — вы едете?
— У нас с Джо был серьезный разговор, Уотерс, — буркнул Чейз, — и мы бы хотели его закончить.
Майк проигнорировал это заявление.
— Джо?
Резкая боль пронзила грудь Чейза — как раз там, куда впился локоть Джо. Воспользовавшись его замешательством, она выскользнула из его рук и сделала несколько шагов в сторону. Но не в сторону Уотерса, как с удовольствием отметил Чейз.
— Извините, Майк, — сказала она спокойно, — я совсем забыла, что вы должны приехать за мной.
— Тогда я правильно сделал, что приехал пораньше. У вас достаточно времени, чтобы сложить вещи и попасть в аэропорт вовремя.
— Аэропорт! — На этот раз Чейз почувствовал, как лавина злости охватила его.
— Вчера приехал мой брат, — поспешно объяснила Джо, с тревогой взглянув на Чейза. — Я не знала, что он приедет, Майк.
— Нет проблем, дорогуша, — успокоил ее Майк. — Почему бы вам обоим не перебраться в «Рокинг-Ви»? У меня полно места, да и применение мужчине мы всегда найдем. Он ведь не женат?
Его ехидная улыбка и мысль о том, чтобы отдать брата на растерзание дамочкам-монстрам, квартировавшим в «Рокинг-Ви», рассмешили Джо, но, взглянув на Чейза, она увидела, что ему этот разговор не доставлял удовольствия.
— Она никуда с тобой не поедет, Уотерс, — выпалил Чейз, становясь между ними.
— Мне кажется, это зависит от дамы.
Они стояли друг напротив друга, как два петуха, готовые оставить от соперника одни потроха. Но если Чейз был очевидно взволнован, Майк был абсолютно спокоен. Внезапно Джо испугалась за Майка: она никогда не видела Чейза в такой ярости.
Она встала перед ним, положив руки на его напрягшиеся плечи.
— Майк приехал, потому что я его об этом попросила. Если ты и можешь на кого-то сердиться, так это на меня.
— Сердиться? Я разочарован, Джо. С той минуты, что вы перешагнули порог этого дома, вы казались мне сильной и несгибаемой. Никогда не думал, что вы из тех, кто может просто сбежать.
— У каждого есть лимит терпения, Чейз. Я даже не могу объяснить, почему я так долго терпела.
— Неужели?
Его ярость вновь пробудила в ней желание. В ее тело впились сотни маленьких иголочек, ее пульс участился, все ее тело желало его.
Ее рука крепче сжала его плечи, и легкая довольная улыбка коснулась ее губ.
— Ты упрямый, самонадеянный, ограниченный…
— Старомодный, — поправил он.
Джо грустно улыбнулась:
— Это одно и то же, Чейз. Ты ведь уже сделал выводы обо мне.
Когда она попыталась отвернуться, он поймал ее за руку.
— Все мои умозаключения были ошибочными, и ты ни разу меня не поправила.
— Я та же, что была вчера.
— А я нет. Я хочу узнать тебя. Такую, какая ты на самом деле.
— Не знаю…
Джо взял ее за подбородок, и она посмотрела ему в глаза. Он скользнул пальцами по ее затылку, мягко лаская его. Джо вспыхнула и втянула воздух открытым ртом.
— Оттолкни мою руку, — сказал он ей.
— Ты прав, Чейз, — прошептала она, — я никогда раньше не испытывала ничего подобного.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Слава Богу.
— Ты все еще сомневался во мне, не так ли? Что я не такая уж простушка, какой кажусь?
— Так же, как и ты не веришь мне. Поэтому нам надо начать все сначала, Джо. Пожалуйста.
Никакие самые пламенные речи, которые мог бы произнести Чейз, не прозвучали бы более убедительно, чем одно это слово. С другой стороны, то, о чем он просил, пугало ее. Ей предстояло отдать свое сердце и душу тому, кто, она была уверена, причинит ей боль.
Лучше любить и быть брошенной, чем никогда не любить. Ей всегда казалось, что это верно, однако вряд ли она будет так думать, когда ей придется навсегда расстаться с «Тауэр-Си» и Чейзом через три месяца.
Но она не могла отказать себе в удовольствии провести с ним несколько удивительных недель.
— Мы начнем все сначала, — сказала она.
Взгляд Чейза выражал обещание, которое не надо было облекать в слова и которое зажгло в душе Джо огонь. Он повернулся и направился к конюшне, в каждом его шаге чувствовалось едва сдерживаемое волнение.
Джо долго смотрела ему вслед, ощущая боль в груди — как немое подтверждение ее любви к Чейзу.
— Мое предложение остается в силе, дорогая.
Джо повернулась и очень удивилась, обнаружив, что Майк стоит у нее за спиной почти вплотную.
— Я не могу уехать сейчас, Майк. Извините, что заставила вас приехать зря.
— Это стоило того, не каждый день видишь, как Чейз становится таким беззащитным перед лицом обычной женщины, — улыбнулся он и пощекотал ее подбородок, прежде чем вернуться в машину. — Не забывайте, вам стоит только позвонить, дорогуша, — бросил он через плечо.
Джо улыбнулась и помахала ему рукой, когда он выехал со двора на пыльную дорогу.
— Джо, вы перещеголяли все телесериалы.
— Черт тебя подери, Джейсон! — Она повернулась к нему и вцепилась коготками в его руку, улыбнувшись, когда он вскрикнул от боли. — Ты за мной шпионил, как когда-то в детстве.
