— Что это?
— Пневмопистолет для забивания калиброванных гвоздей. Как-нибудь я покажу вам, как им пользоваться.
Улле приходилось стрелять — из обычного пистолета, в тире. Она даже помнила, как правильно держать пистолет в руке.
— Дайте мне попробовать, — сказала она решительно.
Арне иронически вскинул бровь.
— Ну пожалуйста!
Он молча продолжал жать на кнопку, прикрепляя панель поверху. Спустившись ниже, он неожиданно повернулся к девушке.
— Вы уверены, что справитесь?
— А почему бы нет?
Арне искоса бросил на нее такой взгляд, что Улла на мгновение усомнилась в своих способностях, но тут же взяла пневмопистолет из его рук и положила палец на пуск.
— Раз плюнуть!
— Сначала вместе со мной, — предложил он.
Слегка обиженная его недоверием, Улла все же согласно кивнула головой.
Арне развернул девушку лицом к стене, а сам, встав вплотную позади, нацелил ее руку с пистолетом. Ее сердце забилось сильнее, когда она почувствовала спиной его сильное тело, рука дрогнула.
— Так ничего не получится, — сказала она нервно. — Вы меня сбиваете.
— Ну хорошо. — Он снова с сомнением посмотрел на Уллу. — Тогда я придержу панель, а вы «стреляйте».
Согнувшись в три погибели, он распластался по стене, плотно прижимая панель.
— Вот сюда. — Арне постучал пальцем по панели.
Улла приставила пистолет к указанному месту, моля бога, чтобы все получилось так, как должно.
— Имейте в виду, он подает немного влево, — сообщил Арне. — Прижмите дуло поплотнее и смотрите, куда стреляете.
Его постоянные замечания действовали ей на нервы; она все время чувствовала его теплое дыхание на своей щеке, запах туалетной воды… Все это отвлекало, мешало сосредоточиться. Улла напрягла руку, зажмурилась и нажала пуск.
Пистолет «косил» сильнее, чем она ожидала, и Арне неожиданно громко ойкнул, так что Улла подскочила на месте.
— Что с вами? — крикнула она в ужасе.
— Вы чуть не задели меня, — сообщил он.
Издевается, решила Улла, но, опустив глаза, с содроганием увидела, что его футболка «пришпилена» к панели.
— Это только майка, — пролепетала она, обмирая от смущения и страха. — Кожу я не задела…
— Ну спасибо. — Арне с трудом удерживался от смеха.
— Но гвоздь-то я «забила» как надо?
— Абсолютно. — Дернувшись, он освободился из «плена», порвав при этом футболку.
— Что вы сделали! — ахнула Улла. — Ну вот, взял и порвал. Теперь я обязана купить вам новую футболку.
— Какие мелочи! Гораздо важнее то, что вы пощадили мою жизнь. Но, может быть, вам лучше переключиться на кисти и краски?
— Ни за что. — Улла упрямо топнула ногой. — Я прекрасно забила этот гвоздь, не считая, конечно, вашей футболки. Отойдите и не мешайте мне работать!
Арне отступил назад, а когда, спустя несколько минут, Улла оглянулась через плечо, его рядом уже не было. Видимо, он решил, что ей все-таки можно доверить «стрельбу» гвоздями.
Арне работал в спальне, прислушиваясь к звукам, доносящимся из ванной. Уллина работоспособность поражала. К обеду практически вся ванная комната уже была обита панелями, не считая пары сложных мест, где находились различные выступы. Теперь оставалось только закрыть стыки. Похоже, они с Уллой прекрасно сработались.
Закончив с панелями в спальне, Арне заглянул в ванную, но Уллы там уже не было. Он обнаружил ее на заднем дворе. Сидя в шезлонге, девушка потягивала морс. При виде Арне она подскочила, как на пружинке, — наверное, испугалась, что он будет дразнить ее за то, что она уселась отдохнуть.
— Хотите пить?
— Но это ведь еще не обеденный перерыв? — поинтересовался он с улыбкой.
— Но я ведь не наблюдаю за птицами, — ответила она тут же.
Арне, рассмеявшись, положил руки ей на плечи, с трудом удерживаясь от того, чтобы не коснуться губами прохладной бархатистой щеки. Накануне он решил держаться подальше от этой русалки, чтобы не влюбиться окончательно и бесповоротно. Но держаться подальше было слишком трудно — она так и притягивала его к себе.
— Что вы так смотрите? — спросила она, поймав его взгляд.
— Я любуюсь вами.
Лицо ее стало розовым от смущения, она поспешно опустила глаза. Но Арне уже не мог остановиться. Напряжение копилось в нем неделями, и он больше не хотел сдерживать себя. Он осторожно приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глубокие зеленые глаза.
Сначала ему почудилось, что он видит недоверие в ее взгляде, но оно быстро сменилось желанием — таким же, как у самого Арне. Не в силах раздумывать о последствиях, он крепко прижал девушку к груди и поцеловал в губы.
Ее губы показались ему прохладными и сладкими — как морс, который она только что пила. Арне боялся, что Улла оттолкнет его в ярости, но страх оказался напрасным. Наоборот, казалось, что сбываются его заветные мечты. Вскинув руки, Улла обняла его за шею, подставила губы поцелуям.
Сердце его колотилось как бешеное, тело горело огнем. Арне провел дрожащей рукой по нежной щеке, коснулся легких вьющихся прядей на затылке. Вытянувшись струной, она вздрагивала от каждого его движения, без возражений принимая все его прикосновения.
Он откинулся на мгновение, испуганный как ее неожиданной покладистостью, так и своей жгучей страстью. Больше всего на свете ему хотелось заняться с ней любовью прямо здесь и сейчас. Вместо этого Арне покрыл ее шею и плечи жаркими поцелуями.
— Нет, Арне, нам надо остановиться, — прошептала Улла, не двигаясь с места и не пытаясь высвободиться из его объятий.
— Почему, Улли? — спросил он хрипло.
— Мы… испортим нашу дружбу…
— Наоборот, она станет глубже и содержательнее, — сказал он просительно.
Но Улла уже уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отодвинуться.
Он, молча, задыхаясь, смотрел на нее.
— Нет, Арне. Это невозможно. Вы работаете на меня. Вы плотник, а я…
— Работник банка. — Арне отшатнулся, как будто его укусила змея.
— Не в этом дело. У нас с вами деловое сотрудничество, мы вместе работаем, а не занимаемся неизвестно чем.
Он замер, пытаясь осознать сказанное. Быть может, она просто испугалась скорости, с которой все произошло? Не стоит торопить события, пусть все идет своим чередом. А потом он признается ей в том, кто он есть на самом деле.
— Ну что ж, хозяйка, договорились. — Арне протянул Улле руку.
— Честное слово? — Она смотрела на него с подозрением.
— Будем держать себя в руках. Оба.
Улла слабо сжала его пальцы.
Рукопожатие получилось вялым. Осторожно держа тонкие пальчики, Арне с трудом представлял, как он сможет сдержать данное только что слово.
