— Ты шутишь…
Он криво усмехнулся.
— Опять удивлена? Если бы я был другим, то, возможно, обиделся бы за тот шок, который написан на твоем лице каждый раз, когда я занимаюсь чем-то не за письменным столом. А ведь у меня есть жизнь и за пределами офиса.
— Неужели?
— Довольно давно я узнал, что окружающие ждут от меня лишь чего-то определенного. Они не хотят видеть ни чего-то большего, ни чего-то отличного от их ожиданий. И теперь я с успехом оставляю свое «я» только себе. Так или иначе, — продолжил он, — со временем я обнаружил, что работа может быть отличным выходом. — Он встретился с ней глазами. — Это раздражает некоторых жен. — Он взял последний винт. — Тебя это раздражает?
— Нет. Я надеюсь, что ты будешь проводить гораздо больше времени дома, особенно когда наступит лето.
— Не будем сейчас говорить об этом. — Алекс отступил от домика. — Готово.
Мэгги наблюдала, с какой гордостью он смотрел на свое творение.
— Он понравится ей, надеюсь? — спросил Алекс.
— Она его полюбит. — Мэгги видела на его лице не только гордость за свою работу. В нем была и нежность к дочери.
Кэт, кажется, возненавидела игрушечный домик.
Ну, возможно, она не ненавидела его, допускал Алекс, глядя на Кэт. Казалось, что она, скорее, боится его.
Алекс и Мэгги, полные предвкушения, подвели девочку к домику днем, после того как построили его.
— Что это? — закричала она, широко раскрыв глаза.
— Это домик для тебя, — сказал Алекс.
— Папа построил его, — добавила Мэгги.
— О! — Кэт переменилась в лице.
Мэгги слегка нахмурилась:
— Он очень старался, чтобы построить его, весь день вчера, пока ты была у Киры.
Кэт посмотрела сначала на Мэгги, потом на Алекса:
— Это специально для меня? Только для меня?
Алекс попытался успокаивающе улыбнуться:
— Только для тебя.
— Но я надеюсь, ты позволишь мне иногда навещать тебя, — прибавила Мэгги.
— Когда? — тонкий голосок Кэт звенел все громче.
— Когда бы ты ни пригласила меня.
Кэт оглянулась на строение.
— Я не хочу его.
Алекс встретился взглядом с Мэгги, но Мэгги выглядела такой же озадаченной, как и он сам.
— Он тебе понравится. Разве ты не хочешь войти? — спросил он, легонько подталкивая Кэт.
— Нет. — Она оглянулась на Мэгги. — Я должна войти?
Мэгги кашлянула.
— Нет, ты не должна входить. Разве ты не хочешь? Мне он кажется чудесным.
Кэт бросилась к Мэгги и обхватила своими тонкими ручками ее ноги:
— Я не хочу туда входить! Мне не нужен этот домик! Не заставляй меня!
Мэгги погладила ее волосы:
— Дорогая, ты вся дрожишь. Что случилось?
— Я не хочу его! — повторяла Кэт. — Я хочу обратно в большой дом. Я хочу в мою комнату.
— Хорошо, хорошо, — успокаивала ее Мэгги и, извиняясь, кивнула Алексу: — Мы пойдем в дом.
Алекс посмотрел им вслед, потом повернулся к своему сооружению. Что такого видела в нем Кэт, чего не видели ни он, ни Мэгги? Ведь это просто игрушка.
Он нахмурился. Из-за чего же, черт побери, Кэт так расстроилась в тот день, когда играла с Мэгги в куклы? Думала, что ее куда-то отошлют, если она будет «непослушной». И повторила это опять в тот день, когда нашла птенца. Боялась, что, если она сделает что-то не так, отец захочет избавиться от нее. Даже эта чудесная игрушка не помогла. Если не сказать, что все только ухудшилось. Она даже боится игрушки, которую он собрал для нее. Он опять взглянул на розовый домик и вдруг понял.
Это была игрушка. Но Кэт-то не знала об этом, а восприняла домик как доказательство того, что отец хочет избавиться от нее! У него сжалось сердце. Может быть, она не боялась его, как он все время думал. Может быть, просто не знала, что он любит ее!
Его собственная дочь думает, что он не любит ее! Вот это и есть самое главное, что он должен был понять.
Алекс побежал в дом и нашел Мэгги и Кэт в кухне, где они пили молоко. Кэт все еще трясло.
— Кэт, — сказал он, садясь за стол напротив. — Этот домик, там на улице, ты знаешь, ведь это просто игрушка.
Мэгги взглянула на него, и ее глаза расширились.
— Игрушка? — повторила Кэт. — Я должна жить в игрушечном доме?
Ну вот, он был прав. Ужас в ее глазах потряс его.
— Нет. — Он протянул руку и нежно погладил ее по щеке. — Нет, милая, он всего лишь для того, чтобы ты играла в нем. Никто и не думал, что ты будешь жить в нем.
— Я не буду?
— Ни в коем случае. — Алекс положил свою ладонь на ручонки Кэт, лежащие на столе, и почувствовал, как холодны маленькие косточки ее пальцев. — Ты живешь в этом доме с папой и Мэгги. Как ты могла подумать, что я отошлю тебя жить во двор? — Ясно, как она могла подумать. Он сам создал у нее такое впечатление, никогда не говоря ей, насколько она дорога ему. — Я никогда бы не сделал этого.
Однако девочка не верила.
— Но ты сказал, что он только для меня, что ты и Мэгги будете навещать меня иногда.
— Я имел в виду, что мы будем навещать тебя, когда ты будешь играть в этом доме со своими куклами и игрушечными животными. Я хочу, чтобы ты жила в нашем доме и спала в своей кроватке.
Ее маленькие плечики расслабились.
— Значит, я живу здесь?
Алекс улыбнулся:
— Конечно. Здесь твой дом. А там, — он кивнул в сторону двора, — там игрушечный домик. Только понарошку.
Кэт посмотрела в окно на домик:
— Он хорошенький.
Алекс пристально вгляделся в дочь.
— Я люблю тебя, Кэти. — Удивление в ее глазах ранило его. — Не сомневайся, я просто забываю говорить тебе это. Я всегда буду любить тебя.
Кэт поразмышляла минутку, потом улыбнулась. Камень свалился с его души.
Мэгги широко улыбнулась Алексу и села рядышком с Кэт.
— Мне бы хотелось взглянуть сегодня, что там внутри домика, а тебе?
Кэт робко кивнула.
— Может быть, мы возьмем туда несколько кукол? Только на сегодня, — добавила она.
— Обязательно. Ну-ка, беги наверх и выбери кого хочешь. Мы возьмем их с собой.
— Ладно. — Кэт оттолкнула стул и выбежала из комнаты.
— Замечательно, — сказала Мэгги, когда она ушла. — Я никогда не предполагала, что она именно так все истолкует.
Алекс засмеялся и потряс головой.
— Слава Богу, что у нас все пришло в порядок.
— Это ты привел все в порядок, — сказала Мэгги, отодвигая свой стул от стола. — Прекрасная работа, папочка. — Она улыбнулась ему искренно, с явным восхищением, и Алекс почувствовал, что у него заныло в груди, как у мальчишки.
Вечером, когда Алекс вошел в свою спальню, он обнаружил на полу груду одежды, принадлежащей Мэгги. Он постоял несколько минут в растерянности, как вдруг в дверях появилась Кэт с еще одной охапкой одежды.
