Весь день они с Пьером препирались из-за того, где и с кем встречать Рождество, а потом – Новый год. Но с последним праздником было проще, так как он наступал не скоро, а вот Рождество требовало незамедлительного выбора. За два дня до этого Агнесс прислала душераздирающее письмо о том, что в ее личной жизни происходит «черт знает что», и они вместе должны в этом разобраться. Агнесс, как всегда, думала в первую очередь о своих проблемах. Получив от Жозе отказ прилететь на праздники в Штаты, она резко поменяла планы, сообщив, что сама собирается в Париж. «Кроме тебя у меня там, оказывается, еще и родители, я об этом как-то не подумала, – писала она ей. – Есть еще одна причина, по которой я буду у вас. Приеду – расскажу. Ты обалдеешь!.. Итак, Жозе, мы встречаем Рождество и Новый год у меня на парижской квартире. Возражения не принимаются». Это поставило ее в тупик, и она даже зачитала Пьеру это письмо, чтобы посоветоваться, что делать. Он ответил, что Агнесс со своими проблемами никак не входит в его планы.
Пьер собирался увезти Жозе к своим родителям, чтобы познакомить их с будущей невестой. Куда нужно ехать, Жозе еще не знала, ей было известно только, что это не в Париже. А потом к ним должен был присоединиться загадочный друг – Шарль, при упоминании о котором Жозе, как ни старалась вести себя спокойно, все равно вздрагивала или подпрыгивала на месте… В общем, ситуация была, мягко говоря, запутанной. Пьер обиделся, не понимая, как можно предпочесть любимому мужчине какую-то подругу. Но Жозе не могла оставить Агнесс одну на Рождество…
Жозе все время казалось, что во всем этом клубке есть какая-то недомолвка, тайна… Она почти пять часов просидела за компьютером, ведя бесконечную переписку с Нью-Йорком и не выпуская телефонной трубки из рук, так как обиженный Пьер все время звонил и уговаривал передумать.
Нет, Жозе не передумала, даже более того, она решила остаться дома с мадам Лоик, и с этим решением отправилась, наконец, спать. К своим родителям ей, почему-то, ехать не хотелось…
У Жозе был отличный подарок для хозяйки своего жилища, упакованный в красивую толстую коробку (Жозефина Лоик испытывала к таким коробкам болезненную страсть, в принципе, их можно было дарить пустые). На этот раз в коробке лежал прелестный сервиз на две персоны, с чайничком, сливочником, сахарницей и еще бог знает какими емкостями непонятного назначения, красивый и дорогой, из потрясающего фарфора. Они любили поболтать на кухне вдвоем, и Жозе сочла такой подарок очень уместным.
…Пока она пила утренний кофе, а стрелка часов медленно приближалась к семи, мадам Лоик уже проснулась и бодро с кем-то говорила по телефону. Потом она вошла на кухню, чтобы сообщить Жозе приятную новость: Пьер согласен встречать Рождество с ней где угодно, его планы поменялись из-за какого-то друга.
– Я сказала ему, что ты еще спишь, поэтому он попросил передать тебе, что они с Шарлем…
В этот момент Жозе стояла посередине кухни, надев на лицо праздничную улыбку и намереваясь вручить свой подарок с самого утра. Услышав знакомое имя, она положенным образом вздрогнула… В следующую секунду ей стало абсолютно ясно, что сейчас произойдет, но также и абсолютно поздно… Сервиз рассыпался на кусочки, мадам Лоик побежала в комнату разглядывать новую красивую коробочку, а Жозе, вытирая слезы, принялась собирать с пола осколки фарфора. Ни одного предмета не уцелело.
– Я поздравляю тебя, Жозе! – крикнула из комнаты мадам Лоик.
– Простите меня! Мне нет оправдания! Я… не знаю, что делать теперь!
– Да нет же! – Старушка стояла на пороге кухни и широко улыбалась. – Я и вправду поздравляю тебя.
– С чем?
– С наступающим счастьем! Да, Жозе! Когда бьешь столько посуды, разве может быть в жизни что-то еще, кроме счастья?
Ну точно их надо с Себастьяном познакомить! – совершенно некстати подумала Жозе.
– Да? – растерянно произнесла она.
– Конечно! Давай, надевай свое лучшее платье и уходи! Я уверена, что сегодня у вас все будет хорошо!
В это утро Пьер тоже проснулся очень рано: в семь часов ему позвонил Шарль, который только что сошел с самолета в Париже. Они решили отложить свой визит в Бретань до Нового года, так как у Шарля нашлись какие-то срочные дела в городе со своими женщинами. Поль привычно хмыкнул и тут же с досадой вспомнил, что ему сегодня тоже придется развлекать эту неизвестную Агнесс. Но если Жозе так хочет… что ж. Зато после обеда они будут встречаться с его друзьями! Он быстро записал адрес, по которому надо искать Шарля, и тут же перезвонил мадам Лоик, чтобы обрадовать Жозе. Если бы он знал, что его слова станут причиной разбитого сервиза!
…Два часа спустя та же самая мадам Лоик весело щебетала по телефону с Агнесс:
– Ах, дорогая, разве ты не зайдешь к нам? Рассказала бы мне про Америку. В молодости я мечтала там жить… Но здешние мужчины показались мне привлекательнее. Ах, тебе дать Жозе? Сейчас-сейчас, она в ванной.
Жозе взяла трубку.
– О! – раздался голос Агнесс, – я слышу бульканье, ты наверно репетируешь, как мы будем плавать сегодня по городу? Здравствуй, Жозе.
– Привет. У тебя голос изменился. Он стал ниже. А насчет плавать… Там же снег, я в окно видела.
– Когда я сошла с самолета, то тоже подумала – снег. Присмотрелась, а под ногами – лужи. Это был дождь, милочка.
– Хм. Мы встречаемся у тебя? Я буду, кажется, не одна.
– То есть ты не знаешь точно, подцепишь кого-нибудь по дороге или нет?
Жозе засмеялась:
– Нет, я совершенно определенно знаю, кого я могу подцепить по дороге, но не знаю, во сколько мы соберемся.
– Как соберетесь, так и приходите.
– Подожди, а тебя что – не волнует, что нам не удастся поговорить?
– Ну… Я думаю, удастся. Правда, народу будет много. Ладно, увидимся. Не утони!
Агнесс нажала отбой. Жозе, вопреки ее совету, отложила трубку в сторону и с головой погрузилась под воду в хлопья пены. В дверь забарабанила мадам Лоик:
– Жозе, к тебе пришел Пьер! Выходи.
– Я скоро!
– Выходи, а то он замерз!
При чем тут это? Нет, старушка явно иногда не в себе… Когда Жозе вышла из ванной, закутанная в махровую простыню, Пьер и мадам Лоик уже вовсю распивали чай на кухне. Жозе пресекла его попытки схватить ее в охапку холодными руками, пресекла попытки раздеть ее в комнате, закрылась там одна, и только после того, как привела себя в порядок, наконец вышла. На ней было не самое лучшее платье, как хотела мадам Лоик, но зато самое любимое. Оно было узкое, трикотажное, без рукавов, очень простого кроя. Но сидело на ней просто великолепно, ей вообще нравились и шли вещи простые, без лишних деталей. Платье было глубокого темно-коричневого цвета, который называется «горький шоколад», и Жозе, решив, что косички, пожалуй, здесь будут неуместны, распустила волосы.
