— А я, когда вырасту, тоже буду жить в доме около парка, — сощурив голубые глазки, сообщила Лаура. — Как вы.
— Да? — Сьюзан оторопела от таких слов, плохо понимая, что они означают.
— Да. Папа сказал, что только люди, которые в детстве были послушными, живут возле парков с каруселями. А я послушная. И вы были послушной?
Ах вот, значит, что. Оказывается, Николас Хелвин в воспитательных целях наплел ребенку ерунды. И что же ответить вопросительно смотрящей на нее Лауре?
— Наверное, была, — улыбнулась Сьюзан. — Раз твой папа так сказал.
Нельзя разбивать веру в правдивость слов отца. Отец для ребенка должен быть авторитетом.
— Что это я сказал? — Ник услышал последние слова Сьюзан. Он наконец-то вернулся, сжимая в руке пачку билетиков.
— Что я в детстве была послушной девочкой. — Сьюзан укоризненно взглянула на него. — Поэтому и живу около парка с аттракционами.
— А разве не так? Неужели ты была плохой девочкой? — поддел ее Ник.
Лаура, подняв голову, переводила взгляд с одного на другого. Разве могла Сьюзан разочаровать девочку? Ради хорошего дела можно немного и слукавить.
— Да, ты прав. В детстве я была послушной девочкой.
— Ну вот видишь, доченька, — Ник потрепал Лауру по белокурой головке, — все так, как я тебе и говорил. Сьюзан была послушной девочкой, поэтому и живет она рядом с аттракционами. Если и ты будешь вести себя послушно, то поселишься в таком же доме.
Лаура кивнула.
— Ну что, пошли? — предложил Ник. — Билетики я уже купил.
Лаура протянула руку отцу, и он, крепко сжав ее ладошку, повел девочку к каруселям. Сьюзан последовала за ними.
— С чего начнем? — спросил Ник, остановившись у аттракционов.
Лаура вертела головой, разглядывая карусели. Глазки ее блестели, на щеках появился румянец. Выбор был не из легких. Ей хотелось кататься на всех аттракционах сразу. Выбрать что-то одно было слишком сложно.
— На лебедях, — наконец решила она. — Можно?
— Конечно, — кивнул Ник. — Вот твой билетик.
Он протянул Лауре билет, который она крепко зажала в ладошке.
— А вот твой. — Он повернулся к Сьюзан.
— Мой? — удивилась она.
Отправляясь на прогулку в парк, Сьюзан даже и не думала, что и она сядет на карусели. На них она не каталась уже много лет и даже не предполагала, что когда-нибудь покатается снова.
— Твой. — Глаза Ника смотрели на Сьюзан с хитринкой. — А в чем проблема?
— Ну… я как-то не думала… — засмущалась она.
— Что за разговоры?! — шутливо прикрикнул на нее Ник. — Неужели тебе не хочется покататься?
— Хочется, но… Это же развлечение для детей. А я…
— Слушай, Сьюзан. — Лицо Ника стало серьезным. — А ну-ка, вспомни, что ты говорила сегодня ночью. Не ты ли собиралась сегодняшний день провести так, как хочется только тебе, не оглядываясь ни на кого? Не ты?
— Я.
— Вот и проведи его так, как хотела. И начни с каруселей.
Он протянул ей билет, и Сьюзан без колебаний взяла его.
От каруселей кружилась голова. А может быть, она кружилась от счастья. Сьюзан допускала и такую возможность. Переходя от одних качелей к другим, она чувствовала себя человеком, сумевшим повернуть время вспять. Ей казалось, что она вновь оказалась в детстве, когда не нужно думать о том, что принесет завтрашний день, когда все твои проблемы обязательно решит кто-то другой, когда самым важным в мире было вот такое катание на каруселях. И за это она была благодарна Нику и Лауре. Нику — за то, что он вытащил ее из дома. Лауре — за то, что напомнила ей, как быть счастливой.
Они быстро нашли с девочкой общий язык. Вместе хохотали над шутками Ника, подшучивали над ним и друг над другом. Сьюзан казалось, что она сто лет знает этого ребенка, настолько ей было просто и легко рядом с ней.
Однажды в модном журнале Сьюзан наткнулась на мысль, что для облегчения душевных переживаний достаточно провести некоторое время с ребенком. Тогда она лишь фыркнула, а сейчас поняла, как была неправа.
— Еще будем кататься? — спросил Ник, когда они сошли с шестых или седьмых, Сьюзан уже сбилась со счету, каруселей.
— Я пас! — воскликнула Сьюзан, прикладывая ладонь к кружащейся голове. — Все, больше не могу.
— И я пас! — повторила за ней Лаура, схватив Сьюзан за руку. — У меня уже в животе щекотно.
— Неужели? — засмеялся Ник. — А кто-то говорил, что будет кататься на каруселях до самой ночи.
Лаура опустила головку, а потом, скосив глаза на отца, хитро добавила:
— Вообще-то я еще могу кататься, а вот Сьюзан…
— Ах это Сьюзан виновата. Понятно, тогда другое дело. А как насчет мороженого? — Ник подмигнул.
— Ура! Мороженое! — запрыгала Лаура и захлопала в ладоши.
Сьюзан с трудом сдержала себя, она тоже была готова запрыгать и захлопать в ладоши.
Она улыбнулась, представив подобную картину.
Когда они направлялись к выходу из парка, их остановил возглас:
— Сьюзан!
Сьюзан оглянулась. У поворота к кассам стояла Уна, держа за руки своих мальчишек. Те вырывались и тянули мать к каруселям.
— Да подождите вы, — одернула их Уна, не сводя взгляда с Ника и Лауры.
— Я сейчас, — сказала Сьюзан Нику и подошла к Уне.
— Не ожидала тебя тут увидеть, подруга! — вместо приветствия воскликнула Уна. — И, главное, с кем. С невыносимым Ником Хелвином.
Сьюзан не один раз жаловалась подруге на насмешки и издевательства Николаса Хелвина, так что не было ничего удивительного в том, что она удивилась, увидев их вместе.
— Да вот, гуляем… — дернула плечом Сьюзан.
— А что за девочка с вами? — Уна чуть ли не подпрыгивала от любопытства, стараясь из-за плеча Сьюзан получше рассмотреть интересовавшую ее пару.
— Лаура, дочь Хелвина.
— Не слышала от тебя, что у Хелвина имеется дочь.
— А я и не знала об этом. Для меня самой сюрприз, — шепнула Сьюзан, оглянувшись на дожидающихся ее Ника и Лауру. — Извини, я пойду. Неудобно заставлять ждать, да и твои уже извелись все.
— Иди-иди, — подмигнула ей Уна, — но за тобой рассказ. Потом все-все расскажешь. И еще, подруга: не теряйся. Отличный мужик, этот Ник. Была бы я свободной…
— Уна! — остановила ее Сьюзан, кивнув на мальчишек, которые, прислушиваясь к словам матери, раскрыли рты.
— Все, молчу. Счастливой прогулки!
— Спасибо.
Сегодняшний лимит сюрпризов, что приготовил Ник для Сьюзан, еще не был исчерпан. Выйдя из парка, они свернули не к автобусной остановке, а к автостоянке и подошли к новенькому «лексусу» темно-бордового цвета.
— Красавец какой! — не удержалась Сьюзан и нежно провела рукой по гладкой, сверкающей поверхности.
