Это платье она купила весной, но так и не нашлось случая надеть его. Для работы платье не подходило — слишком откровенное. А больше она никуда и не ходила. Сьюзан знала, что выглядит в нем сексуально. Именно так она и хотела сегодня выглядеть. Платье прекрасно облегало ее фигуру, что уж тут скромничать, вполне приличную, демонстрировало стройные ноги и открывало — чуть-чуть, конечно, — высокую грудь, давая простор для фантазии. Возникнут ли какие-нибудь фантазии у Ника, Сьюзан не была уверена, но все-таки надеялась на это.
К платью требовался соответствующий макияж, на который она и потратила оставшееся время. Ничего вульгарного и вызывающего, естественно. Опять же чуть-чуть поярче, чем обычно. Повертевшись перед зеркалом, осмотрев себя со всех сторон, она улыбнулась своему отражению.
Звонок в дверь раздался в четверть двенадцатого. Сьюзан вскочила с дивана и, волнуясь, как школьница перед первым свиданием, побежала открывать дверь.
Улыбка, приготовленная для встречи с Ником, медленно сползла с лица, и радостное выражение сменилось удивлением. Рядом с Ником стояло очаровательное белокурое существо в розовом воздушном платьице. Этому существу было лет пять, и оно, прижимаясь к ногам Ника, серьезно смотрело на Сьюзан огромными голубыми, цвета летнего неба, глазками.
— Это Лаура. — Ник подтолкнул смущенно упирающуюся девочку вперед. — А это Сьюзан, о которой я тебе рассказывал.
Лаура протянула ручку и произнесла:
— Здравствуйте! Я рада с вами познакомиться.
— Здравствуй, — ответила Сьюзан, пожимая маленькую ручку. Она оказалась теплой и нежной, и Сьюзан захотелось оставить детскую ручку в своей.
— Ну вот, девочки, вы и познакомились. — Ник потер ладони, и Сьюзан заподозрила, что он волновался, как пройдет их встреча.
Она ободряюще ему улыбнулась. Его губы тоже дрогнули в ответ.
Сьюзан никогда не видела Ника таким счастливым. За то время, что она его знала, ей приходилось видеть его и серьезным, и ехидным, и растягивающим губы в кривой усмешке, и хохочущим. Но таким никогда. Она почти физически ощущала поток счастья, исходивший от него. Он словно светился изнутри, сиял, и причиной тому была эта очаровательная девочка, крепко вцепившаяся в его руку и искоса, с опаской, поглядывающая на Сьюзан.
— Лаура очаровательна, — шепнула Сьюзан на ухо Нику, когда они вышли из подъезда.
— Это моя дочь, — в ответ шепнул он.
— Я так и поняла.
Первый шок от удивления прошел, и Сьюзан могла мыслить адекватно. Увидеть рядом с Ником Хелвином, циником и насмешником, пофигистом и нарушителем правил, маленькую девочку было подобно тому что увидеть в офисе их компании инопланетянина, интересующегося новыми разработками пены для ванны.
В очередной раз она убедилась, что человеческая душа — потемки. Конечно, по большому счету, Сьюзан ничего не знала о Нике. Им практически ни разу не приходилось оставаться наедине и разговаривать о личном. Все их общение сводилось только к разрешению производственных вопросов, когда ее компьютер напрочь отказывался работать, да к издевкам с его стороны по разным поводам. А Ник, общепризнанный в офисе ловелас, меняющий, по доходившим до нее разговорам, девушек чуть ли не каждую неделю, оказался отцом уже немаленькой девочки. Эта сторона жизни Николаса Хелвина была закрыта от Сьюзан, да и от остальных, она была уверена, работников компании тоже. Никто никогда ни одним словом не упоминал о наличии жены и дочери у Николаса Хелвина.
И вот он допустил ее до своей тайны, приоткрыл маленькое окошко в свою личную жизнь. И это было необычно, волнительно и трогательно.
Сьюзан мучило обыкновенное любопытство, но она не осмелилась задавать вопросы в присутствии девочки. Если Ник захочет, подумала она, он все мне расскажет. А если нет, значит, я этого не заслуживаю.
— С чего начнем? Куда пойдем? — обратился Ник к своим спутницам.
Сьюзан дернула плечом — ей было все равно. Зато Лаура, не задумываясь, закричала:
— С каруселей! С каруселей!
Но тут же осеклась и опасливо посмотрела на Сьюзан. Видимо, вспомнила, как ее учили, что вести себя подобным образом в присутствии посторонних людей плохо. Сьюзан ободряюще улыбнулась девочке и поддержала ее:
— Конечно же с каруселей.
Лаура расцвела.
— Желание дам — закон, — шутливо щелкнул каблуками Ник. — Начнем, так и быть, с каруселей.
Ник посередине, Сьюзан и Лаура по бокам — они направились в сторону парка, расположенного как раз напротив дома Сьюзан. По случаю выходного дня в парке было много народу, и почти все толпились у «Аттракционов Гудини». Туда же направились и они.
Проходя мимо разноцветного шатра прорицательницы, Сьюзан даже не повернула головы в его сторону. Она не собиралась в этот прекрасный день думать о плохом.
— Ты любишь кататься на каруселях? — для поддержания разговора со все еще смущающейся Лаурой спросила Сьюзан.
Ник ушел за билетами в кассу, и, судя по тому, как долго он отсутствовал, можно было предположить, что ему пришлось стоять в длинной очереди.
Сьюзан и Лаура топтались у входа на площадку с каруселями, и обе смущались. У Сьюзан не было опыта общения с маленькими девочками, и, о чем говорить с Лаурой, она даже не представляла. Но и молчать тоже было нельзя, Лаура в присутствии чужой тети чувствовала себя еще более скованно.
Вот Сьюзан и заговорила первой, начав с простого вопроса.
— Люблю. Хотя некоторые считают, что это пустая трата времени, — совсем по-взрослому ответила Лаура.
— Кто же тебе такую глупость сказал?! — воскликнула удивленная Сьюзан. — Катание на каруселях — это совсем не пустая трата времени.
Она вспомнила себя в детстве. Как же было здорово кататься на каруселях, замирать от страха при резких поворотах, ощущать полет и наблюдать за проносящимися мимо маленькими человеческими фигурами!
— Правда? Вы так думаете?! — обрадовалась Лаура.
— Конечно.
— А вот няня Марта, когда я ее попросила отвести меня на аттракционы, сказала, что это пустая трата времени.
Если бы Сьюзан была матерью, она бы такую няню выгнала вон. Разве можно допускать до ребенка человека, не понимающего ребенка? Сердце Сьюзан сжалось от жалости, и она погладила белокурую головку девочки.
Чуть помолчав, Лаура добавила:
— А папа сразу согласился. — В ее голосе звучала радость, и Сьюзан невольно ей позавидовала. Как все-таки мало нужно ребенку для счастья. Если бы и взрослые умели так радоваться мелочам, насколько бы жизнь была веселее. Но нет, взрослому человеку обязательно требуется нагородить вокруг себя частокол из проблем, сесть посреди этого огороженного пространства и плакать о своей тяжелой доле.
