пока он лечится, но он утверждает, что пришло время мне взять на себя управление.
— И что ты об этом думаешь? — тихо спросила она.
— Ты хочешь правды?
— Да!
— Я не готов. Я был генеральным директором, но владение компанией означает нечто другое. Я буду связан обязательствами.
— И, говоря по правде, ты никогда не хотел тут работать.
— Гарольд хочет продать мне компанию за гроши и подарить Джону эквивалентный денежный подарок. По сути, он раздает наследство, хотя он клянется мне, что у него всего лишь небольшая опухоль. Да, Дейли. Я не готов ни к чему из этого. Не готов потерять его. Не готов стать владельцем компании. Но это касается и тебя, поэтому он разрешил мне рассказать тебе подробности.
— Каким образом это коснется меня? — осторожно спросила Дейли. — Ты планируешь расторгнуть мой контракт, как только он уйдет?
— Конечно нет.
— Тогда в чем проблема?
— Сейчас мы не пересекаемся по работе напрямую. Но это изменится, если я стану владельцем компании. Нам придется больше общаться.
— Я не думаю, что это будет проблемой. Кроме того, есть варианты, которые Гарольд изложил изначально. В течение первого года ты можешь отказаться от сотрудничества со мной, если сочтешь, что оно не приносит результатов.
— А если мы будем спать вместе?
Ее щеки вспыхнули.
— Не смеши меня.
— Что в этом смешного? Каждый раз, когда мы находимся на расстоянии метра друг от друга, то оказываемся в постели.
— Это пройдет само собой, — спокойно ответила она.
— Ты так уверена в этом? — Тристан хотел доказать ей, что она ошибается.
— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — сказала она. — Я профессионал. Я полагаю, что и ты тоже. Мы будем соблюдать границы. Если необходимо.
Он натянуто улыбнулся:
— Это будет необходимо.
— Может быть, — ответила Дейли и взглянула на часы. — Мне пора домой. Я могла бы остаться здесь еще часа на три, но пытаюсь установить здоровые границы между работой и личной жизнью.
Тристан откашлялся.
— Еще одно, и я тебя отпущу. Вечеринка Джона и Табби состоится на следующих выходных.
— Я не забыла. В вечерних туалетах. Все будут очень элегантные.
— Я подумал, можем ли мы с тобой пойти вместе.
Как только он произнес эти слова, Дейли замерла. Как кролик, увидевший удава и пытающийся остаться незамеченным.
— Э-э-э… — начала она. — Я ценю твое предложение, но мне придется отказаться. Тристан почувствовал раздражение. Она намеренно мучает его?
— Почему?
Дейли встала, взяла сумочку и начала отступать в коридор.
— Я уже иду с одним парнем на эту вечеринку.
Дейли практически побежала к своей машине. Она оставила Тристана в здании ошеломленным и раздраженным. Он буквально сгорал от негодования.
Произошло именно то, чего она надеялась избежать.
Его приглашение не было чем-то неожиданным. Она знала, что это может случиться.
Но не ожидала, что, отказав ему, она почувствует себя виноватой.
И разочарованной.
Рабочая неделя пролетела незаметно, и выходные прошли без происшествий.
Затем в понедельник Дейли весь день провела в ожидании, что Тристан снова появится в ее офисе… и попытается уговорить ее идти на вечеринку с ним. Но его нигде не было видно.
Дейли осталась в своем кабинете в дальнем углу с закрытой дверью. Работа была ее спасением. В противном случае она думала бы о Тристане каждую минуту каждого дня. Было неприятно осознавать, сколько места он занимал в ее мозгу.
Она опасалась, что стала одержима этим человеком.
Да, Дейли была очарована мужчиной, который мог разбить ей сердце. И она не была уверена в своей способности сохранять платонические отношения.
В субботу она не спеша готовилась к вечеринке, дав себе достаточно времени на превращение сотрудницы рекламной компании в сказочную принцессу. Для своей вечеринки по поводу уже состоявшейся свадьбы Табби и Джон арендовали два огромных бальных зала в одном из самых шикарных отелей в центре Атланты. Они пригласили около трехсот друзей, членов семьи и коллег по работе.
Вечер должен был начаться с роскошного ужина. После начинались танцы.
Дейли нашла красивое платье кремового цвета с пышной юбкой до пола, которое прекрасно оттеняло ее слегка загоревшую кожу.
Ровно в шесть тридцать Джаред позвонил в дверь.
Он улыбнулся, когда увидел ее.
— О, Дейли! Ты затмишь всех женщин на этом празднике.
— Спасибо. Ты и сам прекрасно выглядишь.
— Все для дамы, бегущей от любви. — И он иронично отвесил ей поклон.
— Это не любовь, — возразила Дейли. — Только секс.
Джаред посмотрел на нее понимающим взглядом:
— Или то, что помогает тебе спать по ночам.
Двадцать минут спустя Джаред припарковал машину в гараже отеля и взял Дейли за руку, пока они поднимались на лифте на пятый этаж, где располагались бальные залы.
— Я нервничаю, — призналась она, остановившись в коридоре и пытаясь спокойно дышать. — Я не люблю врать.
— Разве это ложь, Дейли? Я сопровождаю тебя. Мы не влюблены, но мы друзья. Я уверен, что мы не единственные присутствующие здесь люди, которых не связывают романтические отношения.
— Может быть.
— Поэтому хватит волноваться!
— Нам пора войти, — сказала Дейли. — Иначе мои нервы сдадут, и я убегу.
Это была шутка. Конечно, она не пропустит этот особенный вечер.
Если бы она только могла избежать Тристана.
Когда они с Джаредом вошли в бальный зал, Тристан был первым, кого она увидела. Его высокую красивую фигуру было трудно не заметить. Он стоял с Джоном и Табби и смотрел на большой фонтан, наполненный шампанским.
Табби заметила их и радостно улыбнулась.
— Вы приехали! — воскликнула она, торопясь поприветствовать их. — Я начала волноваться!
— Прости, сестренка, мы попали в пробку. Ты помнишь Джареда, да?
Табби взяла его за обе руки.
— Конечно. Спасибо, что пришли. Прошло много времени, но мы с Джоном не забыли тот шоколадный пирог с кремом, который ты принес как-то на обед к Дейли.
Джаред приветливо улыбнулся:
— Я польщен, но вынужден признаться, что пирог испекла моя мама. Она меня балует.
Джон на правах хозяина представил мужчин друг другу.
— Тристан, это сосед Дейли, Джаред Перлман. Он детский хирург в Эмори. Джаред, это мой брат Тристан. Он генеральный директор рекламного агентства «Либерман и Данн».
Тристан и Джаред пожали друг другу руки.
Дейли почувствовала странное напряжение между пятью взрослыми людьми. Неужели Тристан пришел один? Это казалось маловероятным.
Тристан, похоже, ничуть не был смущен тем, что Дейли пришла не одна. Он держался приветливо и сдержанно.
— Приятно познакомиться, Джаред, — сказал он, а затем небрежно поцеловал Дейли в щеку и улыбнулся теплой, интимной улыбкой, от которой у
