Ознакомительная версия.
Очередь Филиппа была последней, и он осторожно зажег свою свечу. От усердия он даже высунул язык.
Когда Рауль затушил спичку, Арлетт с улыбкой посмотрела на детей:
— Каждый из вас откроет по одному подарку, а затем все мы пойдем спать, а завтра утром посмотрим, что еще принес вам Пер Ноэль. Подойдите ближе, чтобы выбрать подарки, на которых написаны ваши имена.
К счастью, все приготовились открывать подарки и не заметили пылающего лица Кристал.
Она поспешила занять место в кресле возле Филиппа, который сидел на полу вместе с остальными детьми. Заметив, что мать рядом, он поднял голову с расстроенным видом:
— Я не вижу подарка с моим именем.
— Он здесь. — Кристал вытащила из мешка упакованный подарок и положила его под елку. — А теперь жди, когда дедушка скажет, что пришла твоя очередь, — шепнула она.
Краем глаза Кристал заметила, что Рауль сел радом с родителями. У нее все еще сильно колотилось сердце, и она удивлялась, как он мог сохранять спокойствие после такого страстного поцелуя.
Жюль обернулся:
— Первым откроет подарок тот, чье имя начинается с шестой буквы алфавита.
— Это я! — Флер вскочила и схватила свой подарок.
— И я! — воскликнул Филипп.
— Уступи девочке, — потребовал дедушка.
Все наблюдали, как она открыла его и достала пару коньков.
Жюль продолжил:
— Имя этого человека начинается с первой буквы алфавита.
— Это ты, бабушка! — сказала Флер.
— И Алберт, — выкрикнул Филипп, который всегда присматривал за своим кузеном.
— Верно. — Арлетт встала со своего места. — Пойдем, Алберт, поищем наши подарки.
Алберт нашел свой подарок первым. Это был новый футбольный мяч, который он долго упрашивал родителей ему подарить.
Свою маленькую коробочку Арлетт обнаружила чуть позже.
— О, какой изумительный жемчуг! — Прослезившись, она обернулась и обняла Жюля.
Он улыбнулся, а затем продолжил:
— Имя этого человека начинается с двенадцатой буквы алфавита.
Лиз была уже тут как тут и открыла свой подарок. Она увлекалась чтением и получила в подарок целую серию новых книг, которые, кажется, пришлись ей по душе.
— Следующее имя начинается с восемнадцатой буквы.
Филипп уже подсчитал и украдкой улыбнулся маме.
Рауль поднялся и подошел за своим подарком. Взглянув на сына, Кристал сразу поняла — он ждет не дождется, чтобы увидеть реакцию дяди.
Рауль вытащил свой подарок из коробки и рассмотрел его:
— Кто догадался, что я всегда хотел именно такую шапку? — А когда у Филиппа вырвался смешок, воскликнул: — Ага! Я так и думал! — И он надел шапку.
Как он был хорош!
— Тебе нравятся эти маленькие значки? — спросил Филипп. — Тут даже есть значок ледоруба!
— Мне все нравится! — Рауль подошел к племяннику, подхватил его и крепко обнял.
Бернард усмехнулся:
— Теперь ты похож на владельца клуба.
— Носи, не снимай, — добавила Вивидж. — Тебе идет.
Когда Рауль снова сел, его отец продолжил:
— Следующее имя начинается с двадцать второй буквы.
— О, это я! — Вивидж достала коробку, но, открыв крышку, залилась румянцем и быстро закрыла.
Бернард притянул жену к себе и поцеловал.
— Следующий подарок для того, чье имя начинается с шестнадцатой бук…
Но прежде чем Жюль успел договорить, Филипп захлопал в ладоши и достал свой подарок. Кристал, затаив дыхание, смотрела, как он открывает коробку и достает шапку.
— Ой! — Филипп повернулся к ней. — Такая же, как у дяди Рауля! Как мне нравится! — Он поцеловал ее, надел шапку и подбежал к дяде: — Видишь? Мы как близнецы.
Рауль поправил на нем шапку. Кристал заметила, как при этом он дотронулся до маленького значка американского флага. Затем Рауль усадил Филиппа к себе на колени, и они вместе стали наблюдать за происходящим.
Жюль и Бернард получили в подарок яркие вязаные шарфы. Кристал достался браслет с покрытым эмалью брелоком Шамони. Она догадалась — это от Арлетт, потому что Кристал восхитилась браслетом, когда они вместе ходили по магазинам.
Когда все подарки были открыты, Жюль достал семейную Библию и прочел историю о рождении Христа. Закрыв книгу, он сказал:
— Да благословит нас всех Господь! А теперь пришло время ложиться спать и ждать прихода Пера Ноэля.
Дети с радостными криками взяли свои подарки и, поцеловав дедушку с бабушкой, помчались наверх, чтобы скорее уснуть, а наутро получить новую порцию подарков.
Кристал и Вивидж поспешили в кухню — надо было вымыть посуду. Бернард и Рауль вызвались им помочь, так они быстрее справились с работой.
Пока Рауль не успел подловить ее, Кристал из кухни бросилась в спальню. К счастью, Филипп уже спал.
Слезы заструились у нее по щекам, когда она увидела — новая шапка лежит у него на подушке. Поцеловав сына, она подняла голову и увидела — Рауль зашел в спальню.
— Наконец мы можем побыть одни. — Он взял ее за руку. — Мы едем ко мне.
— Нет, Рауль!
— Не спорь сейчас со мной, Кристал. После того, как ты меня поцеловала под веткой омелы… Это все равно неизбежно, и ты знаешь это.
— Прошу, не надо!
— Надо, потому что дальше так продолжаться больше не может. Наша ситуация накалилась до предела, и с этим надо что-то делать. Мы многое должны сказать друг другу, так что давай не будем терять зря время.
Он потянул Кристал за собой, по дороге захватив ее куртку. Выходя из комнаты, Рауль выключил свет и увлек ее вниз по лестнице к входной двери.
— Мне страшно идти с тобой.
— Хотя бы честно. Неплохо для начала…
Наконец долгие месяцы физической и эмоциональной изоляции были позади. Что бы дальше с ними ни произошло, Рауль знал — их прошлое осталось позади.
Те крепкие цепи, которые сжимали его легкие после того, как взлетающий в небо самолет унес от него Кристал и Филиппа, казалось, разомкнулись. По дороге домой у него было такое чувство, будто сейчас он делает свой первый глубокий вдох.
Даже не прикасаясь к Кристал, он чувствовал, что она дрожит. И Рауль знал истинную причину этого.
— С закатом солнца приблизился арктический фронт. Наступают морозы. Когда доберемся, я растоплю камин.
— Спасибо, но я не хочу причинять тебе беспокойство и надолго не задержусь.
Он взглянул на нее украдкой:
— Так бы сказала прежняя Кристал. Но, выходя из церкви, ты слышала, как часы на площади пробили полночь. И в этот момент случилось чудо — мы шагнули в новый год. Все призраки прошлогоднего Рождества исчезли. Перед нами дорога, такая же светлая и чистая, как те заснеженные поля, по которым мы катались на санях в тот раз. И с чего мы начнем наш путь, зависит только от нас.
Ознакомительная версия.
