— Спасибо, что показали мне Париж и разрешили поучаствовать в переговорах с владельцами ресторанов. — Она подняла подбородок. — Спокойной ночи, Рикардо. Приятных снов.
— Спасибо вам за то, что привели меня сюда. — Мел переводила глаза с одной палатки на другую, и почему-то это было легче, чем смотреть в глаза принцу.
Прошедшим вечером они целовались, но она отстранилась. Знал ли он, насколько далеко она зашла, допустив этот поцелуй? Она была опасно близка к тому, чтобы влюбиться… в принца. Но она не имела права. Нужно относиться к Рику по-деловому даже в самых романтических и неординарных обстоятельствах.
«Ты должна держать дистанцию, что бы ни случилось».
Она вздохнула и заставила себя посмотреть ему в глаза.
— Не за что, Мелани. — Его тон тоже стал чуть более официальным, чем прежде.
И — или это ей показалось — его плечи были чуть более напряжены?
После этого она изо всех сил старалась сосредоточиться на настоящем моменте. Рынки были просто кладезем местной одежды — как новой, фирменной и весьма дорогой, так и винтажной и секонд-хенд. Мел интересовала последняя.
— Вы точно не хотите посмотреть фирменные вещи? — Рик дал Мел толстую пачку денег и взял с нее обещание, что она не вернется с пустыми руками.
Это тоже было неловко. Не потому, что он хотел сделать ей этот подарок, а потому, что их пальцы касались друг друга чуть дольше, чем было нужно, а затем оба резко отдернули руки.
Мысли Мел начали путаться, как прошлой ночью, когда она никак не могла заснуть. Хуже всего было то, что в глубине души она хотела, чтобы он по-настоящему влюбился в нее.
Но нет, он не любил ее и не полюбит. Ни сегодня, ни завтра, ни через несколько месяцев. Когда их брак закончится, они расстанутся навсегда. Сколько еще нужно думать, чтобы принять это? Принять, что пара поцелуев в порыве сиюминутной страсти в красивом городе мало что значила для мужчины, который мог целовать практически кого угодно, где угодно и когда угодно?
Мел сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и снова обратила взгляд на рынок, пока цветное расплывчатое пятно снова не превратилось в груды одежды на столах. Она заприметила красивую юбку и подошла поближе…
— Я хочу вот это. — Юбка не разорила бы Рика, поскольку продавалась почти за бесценок. Но ей хотелось купить именно ее — длинную теплую юбку трапециевидного силуэта из золотистой замши. Память о Париже…
«Она должна мне подойти, но даже если нет, я все равно возьму ее».
Она протянула Рику оставшиеся деньги:
— Спасибо за подарок. Я еще немного посмотрю, а потом пойдем, хорошо? — Она надеялась, что ее слова прозвучали убедительно и не выдавали ее напряжения.
— Вы можете провести здесь столько времени, сколько хотите. Возьмите деньги. — Он вложил их обратно в ее руку и подождал, пока она не положила их себе в кошелек.
После возвращения из Парижа Мелани вела себя как идеальная невеста. Никто — ни его братья, ни король — не мог отрицать того, что она поддерживала его во всем и была полностью предана ему.
Она не изображала влюбленность в него — это, на ее взгляд, было бы слишком. Но во всем остальном она играла свою роль на все сто. Она была спокойна и казалась всем довольной, планируя их с Риком свадьбу и общаясь со всеми, кто участвовал в ее подготовке. Тем временем приближался день первой из трех репетиций свадьбы…
Рик же доволен не был. Он не мог забыть, как держал ее в объятиях тем вечером в Париже — в те минуты он, с детства умевший контролировать себя, почувствовал, что вот-вот потеряет самообладание. В глубине души он страстно желал заняться с ней любовью — но Мелани вырвалась из его объятий.
— Ты вел себя как несчастный влюбленный… — Он оборвал себя на полуслове и добавил: — Жених.
Он уже начал разговаривать сам с собой. Да, он был женихом Мелани — только не в общепринятом смысле слова.
В день перед первой репетицией свадьбы он чувствовал себя неподготовленным. Может, дело было в том, что все происходило слишком быстро, и он не ощущал себя хозяином положения. Но он знал, что если Мелани взяла заботы о подготовке свадьбы на себя, ей можно довериться — главное, чтобы сама свадьба прошла хорошо, а все остальное не столь важно.
Рик прошел на кухню. Члены королевской семьи имели право позвать к себе слуг с кухни в любое время. Он мог вытащить слугу из постели и попросить приготовить ему кофе или бутерброд или же принести еду из холодильника, но предпочитал делать это сам. Он знал, что Мел в этот час уже спит в своей постели, а ему нужно было время, чтобы уснуть.
Мел была близко, а он не мог потрогать ее, не имел права — и это было одной из причин его бессонницы. Он подошел к дверям кухни, открыл их — и тут же почувствовал запах свежей выпечки.
Кто же печет на кухне в такой поздний час? Да еще так много! Перед его взором предстали ряды пирожных и тортов, разложенных на скамье.
И тут он понял, кто это был.
— Мел…
— Рик! Вы меня напугали.
Тарелка с пирогом, которую она держала в руках, покачнулась, прежде чем она осторожно поставила ее на скамью и накрыла крышкой.
— Я получила разрешение. Мне нужно было побыть на кухне. Я обычно делаю это, когда… — Она осеклась и махнула рукой. — Не обращайте внимания. Я почти закончила, осталось только прибраться. — Она вытерла последний уголок скамьи.
Под глазами у Мел были темные круги. Неужели она обеспокоена более чем ему казалось с тех пор, как они вернулись из Парижа, несмотря на то что она делала все возможное, чтобы поддержать его? Неужели ее тоже мучают тяжелые мысли?
«Пусть уборкой займутся слуги».
Рику очень хотелось произнести эти слова, но он сдержался — было видно, что для нее важно оставить кухню в том виде, в котором она была на момент ее прихода, не считая выпечки конечно же.
— Слуги сказали, что это можно будет использовать завтра. — Она указала жестом на ингредиенты для готовки.
Рик понял объяснение лишь отчасти — он все смотрел на темные круги под глазами Мелани.
— Я полагаю, вы хотите есть? — Она указала на шоколадный пирог, покрытый глазурью. — Наверное, это нехорошо, но я решила съесть кусочек и…
— Немного отдохнуть? — Рик не знал, что она имела в виду, но раз уж они оба среди ночи оказались на кухне, страдая от бессонницы, он, по крайней мере, постарается помочь ей расслабиться. — Почему бы нам не взять пирог к себе?
Мел не ожидала, что Рик придет на кухню. Впрочем, она решила готовить ночью именно из-за него, и возможно, было бы хорошо провести это время с ним — это помогло бы ей развеять печаль и смягчить ощущение надвигающейся потери, которое с каждым днем было все тяжелее выносить.
