— Я думала, ты сам не доверяешь Райану, — сказала она, удивляясь изменившемуся отношению отца к зятю.
— Да, поначалу так и было. Но у нас с ним состоялся долгий разговор. Он ужасно беспокоится о тебе и хочет с тобой поговорить. Он очень любит тебя. Возвращайся домой и позволь ему все объяснить. Мы с бабушкой беспокоимся за вас обоих.
Уверенная, что отец ошибается насчет любви Райана, Эшли молча покачала головой.
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Утром я поеду домой и позвоню Райану.
— Вот и умница.
— Хорошо, папа, — пообещала она, изумленная тем, что отец полностью изменил свое мнение. Но потом до нее дошло, что Райан может очаровать кого угодно, если захочет. — Перестаньте волноваться. Я позвоню вам позже.
— Береги себя. Мы любим тебя, — сказал Бен, заканчивая разговор.
Эшли набрала номер Райана.
— Эшли! Слава богу, ты позвонила! - воскликнул он своим бархатным голосом, еще больше усугубляя ее страдания.
— Я только что разговаривала с отцом, — холодно сообщила она.
— Где ты? Я должен поговорить с тобой.
— Я провела ночь в мотеле и сейчас собираюсь к тебе домой. Примерно через час я приеду, тогда и поговорим, — Эшли чувствовала, как по щекам снова катятся слезы.
— Я сейчас еду от твоих. Постараюсь успеть.
— Нет никакой спешки, Райан, — сказала она, зная, что он будет мчаться сломя голову. — До свидания.
Изнуренная сердечной болью и недосыпанием, Эшли страшилась предстоящего разговора с мужем. Она все еще была потрясена полной переменой, произошедшей в отце, и не знала, стоит ли ей тоже выслушивать объяснения Райана. Когда-то она доверяла ему. Второй раз она такой ошибки не совершит.
Когда она подъехала к дому, его машины еще не было. Эшли вошла в пустую квартиру, и ее атаковали воспоминания о встрече с Кайлой.
Отбросив грустные мысли, молодая женщина приняла душ и переоделась в голубую шелковую блузку и легкие брюки. Она расчесывала волосы, когда услышала звук подъехавшей машины.
Через минуту послышался голос Райана.
- Эшли! — закричал он. — Эшли!
Секунду спустя он появился в дверях спальни.
— Слава богу, ты здесь!
Эшли потрясенно смотрела, как он длинными шагами пересекает комнату.
Лицо Райана заросло щетиной, рубашка была помята и кое-как заправлена в мятые же брюки. Глаза у него покраснели, он выглядел растрепанным и растерянным, чего никогда прежде не случалось, какой бы кризис ни настигал его. Он протянул к ней руки, но она вскинула ладонь, останавливая его.
— Притормози, Райан.
Он сделал вдох и, пройдя последние несколько шагов, заключил ее в объятия.
— Райан, отпусти меня...
— Я никуда тебя не отпущу, — проворчал он, взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Я люблю тебя, Эшли.
Ее сердце колотилось, как безумное. Хотелось обнять его, поцеловать, поверить ему, но она не могла.
— Кайла была здесь с тобой в пятницу.
— Ты позволишь мне объяснить, почему?
— Не думаю, что причина имеет для меня значение, — твердо ответила Эшли.
— Она заявилась сюда, но я не знал, что она придет. — Райан говорил медленно и четко, словно хотел убедиться, что до Эшли дойдет каждое слово. — Я сказал ей, что между нами все кончено, и велел уходить. Она ушла. Вот и все.
— Райан, у нее был ключ...
— Он у нее давно. Честно говоря, я забыл о нем. Признаюсь, когда-то у меня были с ней отношения, но с тех пор, как ты появилась в моей жизни, у меня не было другой женщины. Ни разу. Я давно расстался с ней и в пятницу выбросил ее отсюда сразу же, как только она заявилась.
Огонек надежды вспыхнул вновь. Эшли смотрела на мужа, понимая, что лишь время покажет, говорит ли он правду.
Райан обхватил ее лицо руками.
— Эшли, я люблю тебя, родная. Я люблю тебя больше жизни, и мне надо было давно сказать тебе об этом.
Удивленная, она несколько мгновений просто смотрела на него, потом прильнула к его груди. Райан поцеловал ее с такой страстью, что она затрепетала.
Он любит меня! Эти слова звенели в голове, пока Эшли с такой же безумной страстью отвечала на его поцелуй.
Внезапно она отстранилась.
— Райан, я тоже люблю тебя! Люблю так сильно, что думала, мое сердце разорвется от боли.
— Я всю ночь не спал и ужасно беспокоился. Не хотелось волновать твоего отца и бабушку, но я решил, что ты поехала домой, потому что никто из твоих подруг не знал, где ты.
— О боже! Ты звонил моим подругам?
— Ну, в общем-то да. Извини, но мне обязательно нужно было поговорить с тобой.
— Я позвоню им, но позже. Райан, я люблю тебя всем сердцем, — торжественно объявила она, притягивая его голову для поцелуя, наслаждаясь тем, как колючая щетина царапает лицо. — Мне следовало выслушать тебя.
Он подхватил ее на руки, поцелуем прекращая разговор.
— Я люблю тебя, Эшли. Мне надо было признаться раньше. Думаю, я любил тебя уже до свадьбы, но не попытался разобраться в своих чувствах. Я должен был сказать тебе.
— Ты можешь наверстать сейчас, — улыбнулась Эшли.
— Я люблю тебя, дорогая, — прошептал он, ставя ее на ноги перед огромной кроватью.
Эшли охватило такое же нетерпение, как и его.
Они раздели друг друга. Райан на секунду отстранился, чтобы полюбоваться на жену, потом снова привлек к себе.
Их любовь была стремительной и безумной. Они льнули друг к другу, шептали слова любви и клятвы верности.
Потом они лежали в объятиях друг друга, и он снова повторял, как заклинание:
— Я люблю тебя, Эшли.
Глядя в зеленые глаза мужа, она таяла от радости и счастья.
— Мне никогда не надоест слышать твои признания. Думаю, что люблю тебя с тех самых пор, как мы встретились на свадьбе Эмили и Джейка.
— Тогда почему, черт возьми, ты так не хотела выходить за меня?
— Я была уверена, что ты не любишь меня, — ответила она, пропуская его густые волосы сквозь пальцы. — Ты стал командовать мной, я утратила свою независимость, помнишь? Мне кажется, я уже говорила тебе это, — поддразнила она его, проведя пальцем вдоль шершавой щеки. — Я не хотела признаваться в своих чувствах даже себе самой.
— А я не переставал думать о том, как сильно ты изменила мою жизнь, — сказал Райан. — С твоим появлением я стал по-настоящему счастливым. Я не устану говорить тебе об этом.
— Да уж, будь так добр, — сказала Эшли, и они улыбнулись друг другу. — У тебя вид человека, не спавшего всю ночь, но все равно ты самый красивый мужчина на свете.
— Я счастлив, что ты находишь меня привлекательным даже после бессонной ночи. — Он серьезно посмотрел на нее. — Эшли, если Кайла выкинет еще что-нибудь, не обращай на нее внимания. Она ушла из моей жизни с тех пор, как я встретил тебя. Сожалею, что она вообще в ней была, но теперь ее нет, и скоро я даже не вспомню о ней. Надеюсь, ты тоже.
