– Знаете, Джоан, вчера за ужином я впервые видел, как Харриетт ест, – заметил он.
Джоан недоуменно воззрилась на него.
– Правда? Но обычно она...
– Весьма прожорлива, – подсказала Хэтти, улыбаясь Марио. – Я тебе уже говорила, но ты не поверил.
– В самолете ты ни к чему не притронулась.
– Ничего удивительного, – вставила Джоан, – Хэтти терпеть не может летать.
Теперь уже удивился Марио.
– Дорогая, но ты ничего не сказала! Тебе следовало меня предупредить.
– На этот раз я совсем не боялась.
– Еще бы, – Джоан хихикнула, – рядом с Марио ты, наверное, вообще забыла, что находишься в воздухе.
Хэтти состроила подруге гримасу, а Марио самодовольно проронил:
– Я польщен.
Роза принесла десерт и, увидев пустые тарелки гостей, удовлетворенно улыбнулась и что-то сказала.
– Она говорит, что, если Джоан будет хорошо питаться, она быстрее поправится, – перевел Марио.
Водрузив на стол блюдо, на котором возвышался миндальный торт с лимонным кремом, Роза удалилась. Марио и Хэтти переглянулись.
– Эй, ребята, в чем дело? – поинтересовалась Джоан.
– Ни в чем, – быстро сказала Хэтти. – Просто вчера за ужином у нас был на десерт такой же торт.
– Ну и как, он вам понравился?
Хэтти положила подруге большой кусок.
– Харриетт его даже не попробовала, – сообщил Марио с непроницаемым видом.
Чтобы избежать дальнейших объяснений, Хэтти поспешно отправила в рот кусок торта. Марио от сладкого отказался.
– Мне нужен не торт, – многозначительно сказал он, глядя в глаза Хэтти, – а только маленький кусочек вот этого сыра, чтобы съесть его с домашним хлебом.
Джоан тактично притворилась, что не замечает ни подтекста в словах Марио, ни вспыхнувших щек подруги. Попробовав торт, она похвалила:
– Ммм, как вкусно!
– Ты – права, торт восхитителен, – поспешно согласилась с ней Хэтти.
Вечером Джоан попросила разрешения позвонить матери.
– Я собиралась сделать это, когда поправлюсь, но, если мама позвонит в отель и узнает, что я уехала, она может разволноваться.
– Пригласите свою маму пожить на вилле до вашего выздоровления, – предложил Марио. —Насколько я понял, она ухаживала за больны ми детьми вашей сестры, так что ей не помешает неделька отдыха.
Джоан, конечно, была признательна Марио за доброту, но не хотела злоупотреблять его гостеприимством.
– Думаю, к субботе я поправлюсь уже настолько, что смогу вернуться вместе с Хэтти.
– Вы имеете в виду ближайшую субботу? – уточнил Марио. – Харриетт, ты мне не говорила, что собираешься возвращаться в Англию так скоро.
Хэтти огорченно покачала головой.
– Да, мне придется вернуться, потому что другие сотрудники уходят в отпуск и получится, что работать просто некому. Ты не мог бы заказать мне билет?
Как только Джоан ушла звонить матери, Марио подошел к Хэтти и обнял ее за плечи.
– Останься со мной! Позвони своему начальству и скажи, что увольняешься!
– Дорогой, мне нужно вернуться. Ради Бога, не смотри на меня так, а то я сейчас зареву. – Хэтти действительно начала всхлипывать.
– Не плачь, – хрипло попросил Марио, – поезжай вместе с Джоан, только ненадолго. Если ты меня любишь...
– Конечно, люблю, ты же знаешь!
– Тогда ты сразу же напишешь заявление об уходе. А я прилечу в Англию, чтобы официально попросить твоей руки у мистера Стюарта, – решительно заявил Марио и подкрепил свои слова поцелуем.
К тому времени, когда вернулась Джоан, Марио и Хэтти пили кофе, и гармония была восстановлена.
– Девочки поправляются, – сообщила Джоан, устало опускаясь на стул.
Хэтти налила кофе в чашку и передала ее Джоан.
– Как миссис Кейтс восприняла известие о твоей болезни?
– Я постаралась не слишком драматизировать ситуацию, у мамы сейчас и без меня забот хватает, но, кажется, она сильно разволновалась.
– Ее беспокойство вполне понятно, – заметил Марио. – Между прочим, Тереза считает, что к субботе вы еще не поправитесь настолько, чтобы совершить длительный перелет. Почему бы вам не пригласить мать погостить на вилле? На следующей неделе, поскольку Харриетт уедет, мне придется перебраться во Флоренцию, так что вилла будет в полном вашем распоряжении.
Джоан покачала головой.
– Спасибо, Марио, вы очень добры. Но я должна вернуться с Хэтти. Мне уже гораздо лучше...
– Честно говоря, выглядишь ты не блестяще, – возразила Хэтти.
Спор был прерван появлением Терезы, объявившей, что больной пора ложиться.
Позже Хэтти и Марио вышли во внутренний дворик полюбоваться крупными яркими звездами, усыпавшими ночное небо. Стало прохладно.
– Я бы с радостью осталась, – мечтательно проговорила Хэтти.
– Ничего, скоро ты останешься со мной навсегда.
– Мы будем постоянно жить на вилле?
– Нет, мы будем приезжать сюда в основном на выходные, а большую часть времени будем жить в моих апартаментах. – Марио привлек ее к себе и потерся щекой о волосы. – Иногда мне не нравится жить так близко от своей работы, но вчера ночью я был этому даже рад.
– Я тоже, – прошептала Хэтти и подставила губы для поцелуя.
Как ни странно, Хэтти вскоре поняла, что устала не меньше Джоан, о чем и сказала Марио.
– Пошли в дом, – предложил он.
– Не знаю, почему я так устала, вроде ничего особенного не делала.
– Это из-за перелета.
– И вчерашний день был очень насыщенным... – Хэтти осеклась и закусила губу.
Марио тихонько рассмеялся.
– Нам надо устраивать такие «насыщенные» дни почаще, любовь моя.
Они вернулись в дом. Перед тем как попрощаться с Марио и пожелать ему спокойной ночи, Хэтти сказала:
– Знаешь, думаю, Джоан не станет приглашать мать в Италию. Миссис Кейтс вдова и к тому же у нее просто нет денег на авиабилет.
Марио нахмурился.
– Как я раньше об этом не подумал! Я могу оплатить ее путешествие в оба конца, но как это обставить, чтобы никого не оскорбить?
– Я завтра позвоню сестре Джоан и посоветуюсь с ней.
На следующий день после ланча Хэтти позвонила Селии. Та горячо поддержала идею поездки матери в Италию. Поговорив с мужем, она сообщила, что Джим решил взять двухнедельный отпуск, чтобы ухаживать за близняшками, и готов оплатить миссис Кейтс авиабилет в оба конца в знак благодарности за ее неоценимую помощь.
– Или Джим хочет избавиться от тещи на время своего отпуска, – поделилась своими соображениями Джоан, когда разговор был закончен.
– Они не ладят? – осторожно полюбопытствовала Хэтти.
– Да нет, по-моему, они как раз неплохо уживаются друг с другом, но обычно Джим работает допоздна, поэтому в будни проводит с семьей мало времени. Он будет рад побыть со своими детьми без бабушки. – Джоан поднесла к губам стакан с апельсиновым соком, но, так и не отпив, поставила на стол и нахмурилась. – Как-то нехорошо получается, Хэтти. Ты уезжаешь, а я остаюсь там, где по праву должна была бы находиться ты. Как ты можешь расстаться с Марио?
