– Значит, этот турист был высокого роста, – задумчиво проронила Хэтти.
Марио пожал плечами.
– Возможно. Гораздо важнее другое: Лючия призналась, что впервые в жизни испытала физическое влечение к мужчине.
– И это после того, как ей достался в мужья ты?! – не выдержала Хэтти. – Да она просто не нормальная или слепая!
– Спасибо, Харриетт, ты очень хорошо влияешь на мою самооценку. – Марио рассеянно улыбнулся. – В довершение всего молния ударила в дерево в парке перед домом, Лючия завизжала от страха, парень помчался к ней в спальню, чтобы выяснить, что стряслось... о дальнейшем можешь догадаться сама.
– Представляю, что ты почувствовал, услышав ее признание!
– О, моего запаса английских слов не хватит, чтобы описать мои ощущения. То, что они в конце концов завела себе любовника, меня мало трогало, но я проклинал этого легкомысленного типа. Утром он преспокойно отправился дальше и ни разу не вспомнил о женщине, которая с того дня и до конца своей короткой жизни чуть ли не сутки напролет проводила на коленях, замаливая грех. И свою беременность Лючия тоже сочла карой Господней. Может, дня тебя все это звучит слишком драматично, но Лючия всегда была очень набожной. Она настолько уверовала в свою порочность, что потеряла волю к жизни. – Марио крепче сжал руку Хэтти. – Бывало, она по несколько дней не ела, не спала, проводя все время в молитвах. Результат не замедлил сказаться. Роды начались раньше срока, и Лючия умерла вместе с ребенком.
Хэтти крепче обняла Марио.
– Прости, я вела себя непростительно глупо!
– Глупо? Что ты имеешь в виду?
– Что я тебе не доверяла. – Глаза Хэтти сверкнули. – А ведь когда-то я прочла Бет целую лекцию о том, что любимому надо доверять. Когда же дошло до дела, я оказалась не лучше ее. После разговора с Софией мне нужно было сразу же поговорить с тобой, но слепой инстинкт погнал меня прочь. – Она нервно рассмеялась. – Я была ужасно разочарована, ведь до этого я считала тебя непогрешимым, не похожим ни на кого – как же, по отношению к Лючии ты повел себя как снятой.
– Я не святой, – перебил Марио и снова пристально посмотрел Хэтти в глаза. – Но тебе я никогда не лгал и не буду, клянусь. Харриетт, ты мне веришь?
Вместо ответа Хэтти обняла его за шею и поцеловала и губы. Отклик Марио был именно таким, о каком она мечтала все эти долгие, ужасные дни, пока была в разлуке с ним. В конце концов Марио сам отстранил ее, тяжело переводя дух.
– Когда ты меня бросила, я страдал не только оттого, что потерял тебя, меня мучило еще кое-что.
– Что же?
Марио обхватил ее лицо ладонями.
– Когда мы занимались любовью, я так желал тебя, что совсем потерял голову и забыл о мерах предосторожности. И вот я боялся, что ты можешь носить моего ребенка, но не скажешь об этом мне.
Хэтти покачала головой.
– Я не беременна.
Он глубоко вздохнул.
– Знаешь, отчасти я даже надеялся, что ты забеременеешь.
Хэтти робко улыбнулась.
– Я тоже.
Ответная улыбка совершенно преобразила лицо Марио.
– Ты серьезно?
Хэтти кивнула.
– Когда я осталась одна в нашей с Джоан квартире, у меня было время подумать, и я поняла, что даже если ты не сказочный ПРИНЦ, а обыкновенный мужчина, то я все равно тебя люблю. Видимо, я, как и все женщины в нашей семье, однолюбка. Я даже огорчилась, когда поняла, что не беременна.
Английский окончательно вылетел у Марио из головы, но, слова, которые он шептал, прижимая к себе Хэтти, и не нуждались в переводе. Сейчас, когда они вновь обрели друг друга, им не хотелось никуда уходить, но они знали что родные Хэтти с нетерпением ждут их.
– Пойдем. – Марио встал. – Я намерен не теряя времени просить у твоих родителей разрешения на тебе жениться. Как ты думаешь, они сочтут меня достойным женихом для своей дочери?
Ближе к вечеру приехали Бет и Джефф, и вся семья собралась за большим обеденным столом. Фил Стюарт откупорил две бутылки шампанского и встал, чтобы провозгласить тост.
– Похоже, сегодня у нас вечер важных объявлений. Хочу обрадовать тех, кто об этом еще не знает: сегодня вечером Марио попросил у меня руки Хэтти. Конечно, Хэтти совершеннолетняя и не нуждается в нашем разрешении, но мы с радостью даем им свое родительское благословение. – Он поднял бокал. – За Хэтти и Марио.
С любовью глядя на своего жениха, Хэтти подумала, что он совсем не похож на того отчаявшегося, убитого горем человека, которого она увидела несколько часов назад. Выслушав поздравления, Марио встал и приготовился произнести ответный тост.
– Благодарю всех вас за доброту и теплые слова, которые здесь прозвучали. – Он посмотрел на Хэтти и улыбнулся. – Мы с Харриетт знаем друг друга не так давно, но, увидев ее, я с первого взгляда понял, что она – женщина, которую я ждал всю жизнь. И я считаю себя счастливейшим из смертных, потому что мне удалось завоевать ее любовь.
Позже, когда все перебрались в гостиную, Бет подошла к Хэтти и Марио.
– Из всех нас только я немного знаю от Фредо о вашем прошлом, – сказала она вполголоса. – Я догадываюсь, что у вас не все складывалось удачно, но на этот раз вы обязательно будете счастливы.
– Пусть прошлое остается в прошлом, – ответил Марио. – А нас ждет будущее, оно зависит только от нас, и я сделаю все, чтобы Хэтти была со мной счастлива.
