– Оливер, женщина не должна полностью оголяться и демонстрировать свои прелести… – послышался голос Мартина, и двери лифта открылись.
Мартин и Клод стояли напротив Твиста и сильно жестикулировали. На братьях Вайловски прекрасно смотрелись строгие костюмы из блестящего сукна. Каждый из них держал в руках по небольшому блокноту и играл авторучкой. Твист же, наоборот, выглядел обыденно: серый пиджак, которой Оливер носил уже около недели, такие же серые брюки, белая льняная сорочка и галстук цвета мокрого асфальта.
Недавно прошел слушок в издательском доме «Лак Спотч», будто бы Дороти Ядовитая Медуза за что-то очень обиделась на сына и переехала в свой дом во Флориду, потребовав огромные проценты от прибыли. Возможно, поэтому Твист в последнее время постоянно был так разъярен. В принципе, он всегда был раздражителен, но что пришлось испытать бедному Уолтеру Вашингтону за эту неделю – не пожелаешь и врагу!
– Я вижу только один смысл подобного издания, – продолжил Клод, – восхищаться женской красотой, грацией и гибкостью. Пусть на моделях будет минимум одежды: набедренная повязка, прозрачное платье, пусть они закрывают рукою грудь… Вот в чем изюминка! Мужчине самому захочется раздеть ее, взглянуть, что она там прикрывает своими нежными ладонями… Читатель будет фантазировать, он будет представлять ее обнаженной. А если ты, Оливер, сразу разденешь красоток, заставишь извращаться перед камерой, то не дашь читателю вникнуть в суть игры, а предложишь только финал, а ты сам прекрасно знаешь, в чем он будет заключаться.
Оливер почесал лысеющий затылок, одобрительно покачал головой и, увидев Ридли, взглянул на часы.
– А, Дэнис! Ты готов к презентации? – спросил Твист.
Дэнис молча кивнул.
– Через пять минут начинаем… – Оливер похлопал по плечу Клода Вайловски и направился в конференц-зал.
В небольшом помещении, находившемся за конференц-залом, тускло горел свет. Дэнис аккуратно положил костюм на стоящий в углу сиротливый стул и принялся расстегивать пуговицы на летней рубашке из цветного льна. Освободив деловой костюм от чехла, Дэнис быстро надел брюки, с трудом натянул пиджак и поспешно вышел из помещения.
После химчистки все вещи становятся ужасно неудобными, подумал он, одергивая рукава пиджака.
О боже! – испугался Дэнис. Брюки стали короче на несколько дюймов, пиджак вообще сковывал движения…
– Дэнис, начинай презентацию! – скомандовал Твист и удобно уселся в кожаное кресло.
Дэнис огляделся по сторонам. За продолговатым столом сидело человек тридцать: редакторы, дизайнеры, воротилы модельного бизнеса. Все присутствующие осматривали Ридли с ног до головы. Кто-то хихикнул, кто-то искривился в кислой гримасе. И Дэнис понял, что выглядит ужасно – короткие брюки, демонстрирующие легкомысленные цветные носки, пиджак на два размера меньше… Дэнис напоминал пугало, стоящее на кукурузных полях. Он не мог делать лишних движений, создавалось такое впечатление, что его сначала распяли, а потом заставили надеть деловой костюм.
– Секундочку… – Дэнис кашлянул в кулак и, не спеша, боясь, что костюм разойдется по швам, подошел к огромной плазменной панели, на которой вырисовывались графики и статистика продаж.
После презентации, которая, кстати, прошла успешно, и победу одержали братья Вайловски со своим предложением «дать мужчине самому раздеть красотку на глянцевой странице», Оливер Твист вызвал Дэниса в свой кабинет.
Ридли прекрасно понимал, о чем пойдет речь, и поэтому настроение, которое и так упало до отметки «не очень», рухнуло до «ужасно».
– Дэнис, что ты позволяешь себе? – начал Твист, попивая из хрустального бокала коньяк и закусывая дольками лимона.
– Я не знаю, что со мной происходит в последнее время…
– Этот костюм. Ты где его купил? На распродаже? Или взял поносить у соседа, который на голову тебя ниже? – Твист с хлопком вынул тугую пробку из бутылки и налил в бокал еще одну порцию коньяка. – А машина? Ты извращенец, что ли? Переметнулся в ряды фанатов Пэрис Хилтон?
– Прости, босс… – Дэнис сжал виски ладонями и поджал колени.
– Ладно. Со всеми бывает. Не забывай о своей репутации. И прошу тебя, не расхаживай по офису в шортах и летней рубашке, я, конечно, понимаю, что в химчистке испортили твой костюм…
– Этого больше не повторится! – Дэнис встал с диванчика и направился к выходу.
– Кстати, Дэнис, в пятницу вечеринка в баре «Маскарад». И, пожалуйста, без конфузов. А то я скоро буду тебя считать Ходячей Катастрофой.
Дэнис кивнул и, толкнув дверь от себя, вышел в прохладный и просторный холл.
– А вдруг костюм подменили? Если это не мой? – вдруг осенило Дэниса, и он быстрыми шагами направился в свой кабинет.
Улыбнувшись своему секретарю, он распечатал чехол и взглянул на ярлычок пиджака – «L». Все правильно… Дэнис нахмурился и снова посмотрел на Холли, которая делала вид, что усердно трудится, ломая длинные ногти об клавиатуру компьютера.
Почувствовав на себе взгляд, девушка подняла глаза и опять мило улыбнулась, в то же время нащупывая ногой большой пакет и стараясь отодвинуть его ближе к тумбе, чтобы Дэнис не смог его увидеть. Ведь в этом пакете хранилась разгадка головоломки, над которой Дэнис сейчас думал, – деловой костюм Гарольда Новака.
Уже больше месяца в Нью-Йорке стояла невыносимая погода. Беспощадное солнце проливало горячие лучи на кроны деревьев, на дороги и тротуары, делая асфальт мягким, как подтаявший шоколад. Ньюйоркцы изнывали от жары. Нагретый воздух, длинные пробки, которые становились еще невыносимее в этот зной, неутешительные прогнозы синоптиков, в которых сообщалось, что в конце августа и в начале сентября будет стоять жара, заставляли жителей Нью-Йорка смириться и просто ждать. Создавалось такое впечатление, что природа бросает вызов или просто мстит за желание людей поработить ее.
Вы считаете себя совершенством? Обломитесь! Вам никогда не справиться со мной, Великой Природой! Я создала вас, я и буду вами управлять!
Ха! А ровно в полдень по метеоканалу передавали, что завтра температура воздуха повысится на пару градусов. Похоже, Мать Природа рассержена не на шутку!
Но жара уступала, как только начинало смеркаться. Город, напоминающий привал для зомби, оживал. На тротуарах появлялись прогуливающиеся парочки, в парках открывались летние кафе, и за столиками становилось шумно. Все жители Нью-Йорка отдыхали от нещадной августовской жары.
– Представляешь, я не могу вспомнить, чтобы в Нью-Йорке когда-нибудь стояла такая жара! А что делается во Франции и Германии! Ты смотрела сводки новостей? От солнечных ударов погибло несколько человек! Неужели Мать Природа настолько разозлилась, что решила просто поджарить нас? – Джонни промокнул белоснежной салфеткой губы и отпил вина.
