— Да, а что здесь такого? — Хелен была немного обижена неуместным, на ее взгляд, тоном подруги.
Та лишь пожала плечами, отпивая глоток кофе:
— Да, собственно, ничего. Просто он этого не стоит.
Это было уже слишком. Если Дафна ей завидует, это еще не повод говорить гадости об избраннике Хелен. Девушка отодвинула чашку с нетронутым кофе и направилась к двери. Дафна поднялась и двинулась следом.
— Ну чего ты надулась? — примирительно спросила она в дверях.
Хелен улыбнулась, она вовсе не собиралась ссориться с Дафной.
— Все в порядке, мне действительно пора. Пока доедем…
Дафна язвительно улыбнулась. От нее, конечно, не укрылись попытки подруги сохранить мир. "В отличие от Хелен, Дафна была полностью лишена способности к компромиссам, однако этот недостаток ей с лихвой компенсировал острый практический ум.
— Расслабься, тихоня, я пошутила! — Дафна широко улыбнулась, демонстрируя два ряда великолепных зубов. — Желаю вам оторваться на всю катушку.
— И тебе того же, — машинально отозвалась Хелен. Она уже забыла о небольшой размолвке и мысленно была в Бэй Вилладже. Махнув Дафне на прощание рукой, Хелен стремглав бросилась к машине.
— К неописуемой радости Хелен, ее возлюбленный пришел в восторг от дома в Бэй Вилладже. Пока она хозяйничала на кухне, Кевин моментально устранил небольшую неисправность в проводке на открытой веранде, укрепил две нижние ступеньки у лестницы на второй этаж и по просьбе Хелен перенес на чердак вещи, которые давно надо было убрать.
— После обеда они вдвоем обошли все окрестности, немного погуляли по берегу озера в небольшой рощице, где Хелен умудрилась набрать огромный букет из ярких осенних листьев. Как они были счастливы, вот так беззаботно гуляя, взявшись за руки! Это был сказочный уик-энд вдвоем!
— Ты меня любишь? — чуть ли не в сотый раз спрашивала сияющая Хелен.
Всевозможные глянцевые журналы в один голос уверяли, что этот вопрос ни в коем случае не следует задавать мужчине. Во всех списках запретных тем именно вопросу о любви неизменно отводилось почетное первое место. Якобы такие разговоры должны безумно раздражать мужчину. Он непременно почувствует, что его хотят поймать в ловушку, и бросится прочь с воплями ярости и ужаса одновременно.
Но вопреки предупреждениям ничего подобного ни разу не произошло. Возлюбленный Хелен каждый раз неизменно уверял ее в своей любви, и они вновь принимались целоваться, позабыв обо всем на свете.
Остаток уик-энда Хелен предложила провести у озера, ей хотелось устроить небольшой пикник. Кевин не возражал. По просьбе Хелен он разыскал в пристройке на заднем дворе маленький переносной гриль и уложил его в багажник «крайслера», а пока Хелен наскоро мариновала куски цыпленка, успел купить в местном супермаркете упаковку древесного угля и кое-какой снеди. Хелен с удовольствием отметила, что Кевину нравится заниматься подготовкой к их семейному уик-энду, как она мысленно называла их предстоящий отдых у озера. Уложив в корзину для пикника пластиковый контейнер с кусками маринованного цыпленка, а также обожаемые Кевином сандвичи с сыром и помидорами, Хелен поднялась в спальню, чтобы переодеться.
Когда Кевин поднялся вслед за ней сообщить, что все готово и они могут отправляться, Хелен с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Она и в самом деле была очень миловидна в пушистом джемпере из персиковой шерсти и коричневых шерстяных брюках, плотно облегающих ее длинные стройные ноги. Для осенней прогулки она выбрала мягкие полусапожки без каблука с симпатичным норвежским узором.
— Какая ты сладкая, так и съел бы тебя! — Кевин плотоядно облизнулся и сжал девушку в объятиях с притворным рычанием.
Хелен шутливо хлопнула его по руке.
— Мистер Иллингс, я вас не узнаю! — заявила она с наигранной строгостью.
— Последние несколько дней я и сам себя не узнаю, мисс Мэсси! — в тон ей отозвался Кевин.
Бережно пристроив корзинку для пикника на заднем сиденье, Хелен уселась за руль. Кевин устроился рядом с ней, и они двинулись в путь по живописной трассе, по обеим сторонам которой высились лохматые ели и переливавшиеся изжелта-красной листвой буковые и грабовые перелески. Кевин невзначай заметил, что в сторону озера едет довольно много машин.
— Можно подумать, что это мы пригласили на пикник половину Бэй Виллиджа, — обратился он к Хелен. — Ты припасла угощение, чтобы накормить такую ораву?
Хелен весело рассмеялась. Ей было приятно, что у любимого отличное настроение. В Кливленде бывали минуты, когда он становился мрачнее тучи, и тогда Хелен испытывала к нему острое чувство жалости. Она понимала, что Кевин никак не может смириться с потерей работы, и злилась на себя за то, что не в силах ему помочь.
Шагах в тридцати от небольшой полянки, на которой расположились Хелен и ее возлюбленный, довольно шумная компания была занята тем, что устанавливала пестрый парусиновый шатер. Вокруг увлеченных этим нелегким делом взрослых носилась целая ватага разновозрастных ребятишек.
Кевин оказался прав в своих предположениях, что большинство жителей пригорода решили провести выходной на берегу озера. Да и стоило ли этому удивляться, если в последние несколько дней установилась великолепная, по-летнему солнечная погода. Прозрачный воздух был напоен ароматом осенней листвы, гладкая поверхность озера, словно гигантское зеркало, отражала ослепительные солнечные лучи, так что на него было больно смотреть.
От противоположного берега медленно отчалила красивая яхта с белоснежным парусом и, словно красуясь, немного проплыла вдоль береговой линии, затем сделала изящный разворот, направившись к центру озера. Хелен обратила внимание, что несколько отдыхавших неподалеку от них туристов восхищенно зааплодировали, гладя на эти великолепные маневры. Пока Кевин обустраивал для них подходящее местечко, девушка взяла фотоаппарат и сделала пару удачных снимков.
Прежде чем присоединиться к Кевину, она несколько минут украдкой наблюдала, как ее возлюбленный умело устанавливает походный гриль и разводит для него костер. Кевин в шерстяном свитере с закатанными чуть выше локтей рукавами казался ей сейчас необыкновенно мужественным, от него веяло какой-то не поддающейся определению силой и надежностью.
В этот миг Хелен подумала, что жизнь свела ее с мужчиной, который сможет защитить ее от одиночества, от разочарований прошлого и вообще от всего, что так или иначе может нарушить ее уверенность в собственных силах.
А уж в них-то Хелен Мэсси была сейчас уверена больше, чем когда либо. Еще бы! Ведь ей только что блестяще удалась авантюра тысячелетия. Надо лишь чуть-чуть потерпеть. А трудности? Меньше чем через месяц от них не останется и следа.
