Да и сами родители не предпринимали никаких шагов, чтобы сломать выросшую между ними и их сыном стену. И хотя они вовсе не возражали против пополнения своих банковских счетов солидными суммами, приглашения пожить в родном доме приходили в Европу из Кливленда весьма и весьма редко. Дилан родителей за это не упрекал. Ему лишь было горько сознавать, что дом, в котором прошло его детство и часть юности, не вызывает в нем тех теплых воспоминаний, которыми иногда делились с ним его друзья.
Психопатка мать, носившаяся с нелепой сказкой о злодее Германе и превратившаяся с годами в холодную бездушную куклу, всю сознательную жизнь пребывала в убеждении, что именно ее родной дядя виноват в ее безрадостном детстве и юности. А отцу и вовсе ни до чего не было дела, кроме собственного спокойствия и репутации исправного администратора. На редкость гармоничная пара! — невесело усмехался про себя Дилан. Он твердо решил, что если у него когда-нибудь будут дети, родительский дом станет для них самым желанным местом на земле. Во всяком случае, он, Дилан Вудвордс, сделает для этого все от него зависящее.
В назначенное время Хелен подъезжала к отелю, чтобы отвезти залог их с Кевином безбедного будущего в свою скромную квартиру. К ее удивлению, Вудвордс уже поджидал Хелен в просторном холле отеля, держа в руках небольшую дорожную сумку. Он коротко, без улыбки, кивнул девушке и уселся на заднее сиденье «крайслера».
Хелен немного покоробило такое неожиданно прохладное отношение, но в глубине души она была даже рада, что теперь ей нет необходимости поддерживать приятную беседу. Хочет быть букой, его дело. А ее, Хелен, святая обязанность внимательно смотреть на дорогу. Хотя в данный момент в этом не было особой необходимости. В этот час дорога в центр была почти пуста. Тем не менее Хелен вглядывалась в зеркало заднего вида с преувеличенно озабоченным выражением. При этом она исподтишка изучала своего пассажира. Мистер Вудвордс сидел молча, слегка насупившись, изредка рассеянно глядя в окно.
Хелен догадывалась о причинах мрачного настроения «медиамагната». Тому и впрямь не очень-то приятно было чувствовать себя лгуном, собиравшимся превратить уютное жилище девушки в нечто, больше всего напоминающее ковбойский салун после перестрелки. И это в ответ на ее искреннее предложение помочь ему в затруднительной ситуации!
Чисто по-человечески Хелен была ему симпатична, и Дилану не хотелось думать, какой она может стать через неделю их проживания на совместной территории. Дилан почти не сомневался, что Хелен не пройдет задуманного им испытания, так же как и несколько ее предшественников. И в то же время он почему-то был уверен, что если кто и сможет его пройти, то это будет эта молодая очаровательная журналистка.
Дилан и сам не мог понять, почему она произвела на него именно такое впечатление. Иначе зачем он меняет комфортабельные условия пятизвездочного отеля на сомнительное удовольствие пожить в обычной кливлендской квартире? Никакой насущной необходимости жить целый месяц в Америке у него не было.
При мысли о том, что он ведет себя нелогично, а главное, вынужден делать не то, что ему хочется, Дилан злился еще больше и бросал сердитые взгляды на затылок Хелен. Ведет себе машину и не подозревает, что он думает о ней почти непрерывно вот уже вторые сутки подряд. До Хелен еще ни одна женщина не удостаивалась такой чести.
Хелен действительно почти забыла о мистере Вудвордсе. Рассеянно ведя автомобиль, она вспоминала о чудесных выходных, которые они с Кевином провели в их загородном доме. Хелен нравилось думать, что это их общий дом. Теперь у них все будет общее, ведь именно с этого и должна начинаться счастливая семейная жизнь. Им нет необходимости начинать все с нуля. А что будет дальше… Вот только пройдет месяц этой вынужденной разлуки, и больше они никогда не расстанутся.
В субботнее утро Хелен и ее возлюбленный торопливо, но без лишней суеты, точно заговорщики, погрузили в багажник «крайслера» заботливо упакованные вещи и поехали к дому Дафны. Помогая Хелен перенести коробки в квартиру подруги, Кевин, едва поздоровавшись с Дафной, почти не разговаривал со своей бывшей коллегой. Отказавшись от приглашения Дафны выпить кофе, он коротко сказал Хелен, что подождет ее в машине, и поспешно вышел из квартиры.
Хелен было немного неловко перед подругой за его поведение, но она помнила, что еще во время работы Кевина в редакции они с Дафной никогда не стремились к тесному общению. Невесть почему между ними возникла вполне очевидная антипатия. Кроме того, Хелен полагала, что Дафна для Кевина своего рода досадное напоминание о недавнем увольнении. Сама Хелен, чтобы не обижать подругу, решила задержаться у нее на несколько минут.
Подруга провела Хелен в свою небольшую, оформленную в модернистском стиле квартиру. Хелен здесь нравилось, но сама жить в такой обстановке она бы не смогла. Все эти новомодные штучки, минимум мебели и все такое… Сама обстановка полностью противоречила представлениям Хелен о домашнем уюте.
— Садись, что стоишь, как новобранец на посту… — Дафна указала на одно из кресел кислотного цвета. — Я сделаю нам по кофейку и перекусить что-нибудь. Ты завтракала?
— В это время люди уж обедают. — Хелен насмешливо покосилась на подругу. — Ты не обращай на меня внимания, я к тебе буквально на минуту.
Она рассеянно огляделась. На светлых стенах какие-то маловразумительные абстрактные картины, на сверкающем гладком полу крошечный символический коврик, никаких цветов в комнате и на кухне. В этом вся Дафна. Не хотим ничем себя утруждать, дома бываем набегами, перехватить по-быстрому какой-нибудь полуфабрикат и свалиться в постель. И так всю жизнь.
В полном соответствии с ее рассуждениями Дафна вкатила в комнату сервировочный столик с двумя чашками растворимого кофе и тарелкой гамбургеров с сыром и колбасой. Усевшись напротив Хелен, она с аппетитом принялась за еду.
— И куда вы отправляетесь в такую рань? — спросила Дафна с набитым ртом.
Хелен помимо своей воли радостно улыбнулась:
— Хотим провести уик-энд в Бэй Вилладже.
Зеленые глаза Дафны округлились:
— Ты что, везешь его в Бэй Вилладж?
Произнося эту фразу, Дафна пренебрежительно качнула головой в сторону окна.
— Да, а что здесь такого? — Хелен была немного обижена неуместным, на ее взгляд, тоном подруги.
Та лишь пожала плечами, отпивая глоток кофе:
— Да, собственно, ничего. Просто он этого не стоит.
Это было уже слишком. Если Дафна ей завидует, это еще не повод говорить гадости об избраннике Хелен. Девушка отодвинула чашку с нетронутым кофе и направилась к двери. Дафна поднялась и двинулась следом.
