Ханна заметила перемены в подруге.
— Похоже, ваш роман развивается довольно бурно? — спросила она Кэтрин, когда они увиделись в выходные.
— Не совсем так. Мы просто больше времени стали проводить вместе. Подумаешь, большое дело, — попыталась замять разговор Кэтрин.
— А как же Герберт?
— Мне придется временно зачислить его в резерв.
— А как он к этому отнесется? — рассмеялась Ханна.
— Не знаю. Смотря, сколько ему придется ждать, — улыбнулась Кэтрин.
— Он знает про Марка?
— Они познакомились.
— Ну и?
— Не могу сказать, чтобы обоим это доставило удовольствие.
Ханна залилась смехом.
— Вот здорово! Много воды утекло с той поры, как парочка парней оспаривала меня друг у друга.
— Все обстоит не совсем так, — смеясь вместе с ней, сказала Кэтрин.
Поначалу Кэтрин относилась к Марку настороженно, но затем успокоилась настолько, что стала испытывать удовольствие от проведенного в его обществе времени: прогулок за город, посещений театра, ужинов в ресторанах. Однако она никогда не приглашала его к себе на ужин.
— Почему? — спросил он, когда однажды привез ее домой.
— Потому что пока нам лучше встречаться на нейтральной территории. Если мы слишком… слишком увлечемся, труднее будет вернуться к нормальной жизни, когда все закончится.
Марк выключил двигатель и повернулся к ней.
— Это не должно закончиться. Почему ты не хочешь этого понять, Кэтрин? Я хочу, чтобы мы постоянно были вместе. Если ты согласишься переехать ко мне, я куплю дом.
— Нет. Пожалуйста. Я еще не готова к этому. — Кэтрин бросила взгляд на свои стиснутые руки. — Но я благодарна тебе за твое терпение, Марк.
— Рад, что мое благородное смирение не осталось незамеченным, — сухо заявил он.
— И сколько же еще оно продлится?
— Столько, сколько потребуется. — Он наклонился и поцеловал ее, — Но не заставляй меня ждать слишком долго, Кэтрин. Мы и так уже упустили слишком много времени.
— Не стоит считать его упущенным. — Она улыбнулась ему. — Ты был занят своей карьерой медика, а я за это время стала дипломированным экономистом.
— А поскольку мы могли достичь тех же высот, не расставаясь, мне это время кажется потерянным.
В свой следующий приезд к матери Кэтрин ни словом не обмолвилась о Марке. Она, как и десять лет назад, хотела сохранить только для себя все связанное с ним. Она вынуждена была признать, что снова влюбилась в него. Или, скорее, она просто не переставала его любить. И если она уступит Марку и переедет к нему жить, как он того хочет, то она просто не переживет новой разлуки.
В конце концов, как Кэтрин и ожидала, Марк стал выказывать признаки недовольства наложенными ею на их отношения ограничениями. В один из солнечных мартовских воскресных дней они отправились в Бармут, чтобы пообедать в небольшом ресторане у моря, а затем, прежде чем отправиться домой, решили прогуляться.
Они взобрались на вершину холма полюбоваться окружающим ландшафтом, и тут Марк неожиданно обратился к ней:
— Я просто схожу с ума, Кэтрин. Мы взрослые люди, мы любим друг друга, но ты не доверяешь мне.
— Ты хочешь сказать, что я не соглашаюсь лечь с тобой в постель?
— И это тоже. — Марк отвернулся и засунул руки в карманы замшевой куртки. — Не стану притворяться, что я этого не хочу, — иногда я хочу этого столь страстно, что готов превратиться в пещерного человека и взять тебя силой. Именно поэтому, конечно, ты против того, чтобы мы проводили время у меня или у тебя.
— Да, — откровенно призналась Кэтрин. — Это так. Я хочу убедиться, прежде чем…
— Боже милостивый, убедиться в чем! — Он так резко повернулся к ней, что Кэтрин даже попятилась назад.
— Нас отсюда видно на много миль вокруг, — процедил он сквозь зубы. — Так что тебе нечего бояться, Кэтрин.
Кэтрин повернулась и начала спускаться с холма.
Марк быстро последовал за ней, и они молча проделали оставшуюся часть пути до машины.
Оказавшись в машине, Кэтрин обратилась к нему:
— Ничего не получается, не так ли?
— Именно. — Марк не стал притворяться, что не понял ее. — Мне казалось, что я смогу проявить выдержку, но, черт побери, Кэтрин, я не школьник, чтобы просто прогуливаться с тобой. Я взрослый мужчина, и хочу с тобой вместе жить, и, да, спать тоже вместе. Когда мужчина любит женщину, вполне нормально, если он этого хочет.
Кэтрин грустно посмотрела на него.
— Ты до сих пор и словом не обмолвился о своих чувствах, — тихо сказала она.
Марк немного остыл и задумчиво взглянул на нее.
— Да, — произнес он с таким видом, словно пытался что-то вспомнить. — Похоже, я не говорил. Мне казалось, что это и так ясно. Кэтрин, конечно я люблю тебя. Любил все эти годы. Вот почему для меня стало таким ударом…
— Когда ты решил, что видел меня в машине с другим. — Кэтрин искоса взглянула на него. — Этим ты принес мне не меньше мук. Но ты ошибся. А расплачиваться пришлось мне.
— Что ты хочешь этим сказать? — Марк всем телом повернулся к ней.
— Я хочу сказать, что пролила немало слез тайком, вот и все. — Она улыбнулась. — С тех пор я всегда опасалась слишком близких отношений с мужчинами. Хотя, — искренне добавила она, — особых соблазнов мне и не приходилось испытывать, пока…
— Пока что? — воскликнул он.
— Пока я снова не встретила тебя.
— Тогда какого черта ты заставляешь меня ждать, Кэтрин? В наказание?
— Нет. — Она нахмурилась. — Наверное я жду, когда наступит подходящее время.
— И когда же это произойдет? В этом году, а может — в следующем?
Кэтрин не ответила, и Марк, стиснув зубы, молча тронулся с места. Они хранили молчание всю обратную дорогу, и Кэтрин даже не пыталась его нарушить, ибо произнести то немногое, что от нее хотел услышать Марк, она не могла. Несмотря на его брошенное вскользь признание, она по-прежнему не до конца верила ему.
Когда они подъехали к ее дому, Кэтрин вежливо поблагодарила его за прекрасный день. Марк коротко попрощался и, не успела она вставить ключ в замочную скважину входной двери, его и след простыл. Это удивило Кэтрин. Она почему-то ожидала, что он захочет подняться с ней и продолжить ранее начатый разговор.
Кэтрин ни единой душе не призналась бы в этом, но когда всю следующую неделю Марк не давал о себе знать, она начала испытывать беспокойство. Каждый вечер, покидая работу, она напрасно искала глазами его машину. Дома она могла убедиться, что на автоответчике от него не было никаких сообщений. Несколько раз она собиралась позвонить ему сама, но в последний момент не решалась. Наступила пятница, от Марка по-прежнему не было ни слуху, ни духу, и Кэтрин находилась в таком состоянии, что была готова согласиться на все, чего он от нее хотел. Так продолжалось весь вечер, но в конце концов она разозлилась. Пусть, раз он так хочет. В этой игре участвуют двое. Она позвонила матери, спросила, сможет ли приехать на выходные, и получила восторженное приглашение.
