— А я предупреждала, — пробормотала Ана, когда его отпустили.
Хуан, отец Аны, был более сдержан. Седой лысеющий человечек держал себя со старомодным достоинством. Он крепко пожал Уорду руку, и тот понял, что к нему присматриваются. Почему-то ему казалось, что его слава и богатство ничего здесь не значат.
— Моя Ана, — Хуан говорил с сильным акцентом, стоя совсем рядом с Уордом, чтобы никто, кроме него, не услышал, — как роза, нежная и прекрасная. Но у розы — острые шипы, так просто ее не сорвешь. Если не будешь аккуратен — либо сам исколешься, либо повредишь цветок. Понял?
Уорд кивнул:
— Да, сэр.
Хуан внимательно посмотрел на него и одобрительно похлопал по руке:
— Ну, пойдем, выпьем пива.
В следующие несколько часов Уорд не видел Ану. Хуан водил его по дому, знакомил со всеми. Мужчины собрались на заднем дворе, а женщины — на кухне. Было удивительно тепло для февраля, и холодное пиво под раскидистым деревом авокадо шло очень хорошо. Дети играли на лужайке, а родители то и дело отгоняли их от гриля. Кто-то вынес радио на улицу, и в воздухе витали веселые мелодии. Сравнивая это радостное собрание со вчерашним официозным мероприятием, Уорд еще лучше понял, почему Ана не хотела идти. Ему только не нравилось, что она не выглядела веселой.
Она много разговаривала с родными, но он уже умел читать по ее позе. Она была напряжена, как будто не вписывалась в привычное окружение и боялась, что кто-нибудь заметит это.
Был только один человек, чувствовавший себя еще менее комфортно, чем Ана, — Рики. Уорд был удивлен, но не шокирован, заметив его среди детей постарше. Он подошел, поздоровался, познакомился с его матерью. Едва увидев Рики, Уорд понял, что мальчишка — крепкий орешек. Но Рики любил музыку, да и сам Уорд в его возрасте был не лучше.
Когда мать Рики, Лена, ушла за чем-то в дом, мальчик серьезно посмотрел на Уорда:
— Значит, ты встречаешься с моей кузиной?
— Вроде того.
— Мы нечасто ее видим, но смотри, не обижай ее.
Уорд удивленно посмотрел на него. Он был маленький и щуплый, но готов был хоть сейчас броситься в бой за Ану.
— Это официальное предупреждение?
Уорд очень старался не смеяться.
Рики вскинул голову, как будто подозревал, что Уорд насмехается над ним.
— Не обижай ее, — повторил он.
Похоже, это упрямое выражение было семейной чертой.
— Ей повезло, что у нее такая семья, — серьезно сказал Уорд. — Надеюсь, она это понимает. И ты тоже.
Он не лукавил. Семья Аны могла быть бедной, но это с лихвой окупалось их чудесными отношениями. У Уорда не было большой семьи, но уже через несколько часов после приезда он почувствовал, как ему здесь хорошо. Он привязался к ним почти так же сильно, как к Ане.
Уорд заметил, что Ана, привстав на цыпочки, смотрит на него поверх голов, спрашивая взглядом, все ли у него хорошо и не надо ли его спасать. Он улыбнулся и помахал ей. Она нахмурилась и отошла, и он пожалел, что не позвал ее к себе, — он уже соскучился по ней.
И в эту минуту понял, как тщетны были все его попытки держаться от нее подальше. Он должен был понять это в тот вечер, когда застукал ее смотрящей передачу про него. Она так мастерски разобрала завалы в его душе, она понимала его лучше, чем он сам. Прошлая ночь доказала, как глубоко он вляпался. Когда она спокойно встала с кровати, он чуть не разрыдался, и если это не показатель, то он не знал что. И если добавить сюда то, что он уже перезнакомился со всеми членами ее огромной семьи и все еще не хочет сбежать от нее…
Уорд влюбился.
И это было ужасно, потому что она совершенно очевидно не любила его, и даже если ей казалось, что это так, долго эта иллюзия не продержится. Она скоро все поймет про него.
Если бы он был сильнее, он дождался бы, пока она сама уйдет, но у него не было сил пережить еще одну потерю. Значит, надо уйти самому, и чем скорее, тем лучше.
Когда начали накрывать на стол, Ана не выдержала и пошла искать Уорда. Он сидел на бетонном парапете клумбы с тарелкой на колене. Солнце играло на его волосах. Ана присела рядом:
— Все совсем плохо?
— Вовсе нет. — Он отпил пива. — Мне неловко.
— Почему?
— Никто меня не знает, — ответил он притворно обидчиво.
Она прыснула, прикрыв рот рукой:
— Бедненькая маленькая звездочка.
— А вообще это здорово. Первый раз за много лет со мной такое происходит.
— Женщины тебя знают, поверь мне. На кухне было целое заседание. Знаешь, в этот раз все куда лучше, чем в прошлый, когда мне пришлось отчитываться перед тетей Селикой о моей сексуальной ориентации. — Когда он не рассмеялся, она заглянула ему в лицо и увидела странное выражение. — Все точно в порядке?
— Конечно. Я удивился, увидев здесь Рики.
Мальчик стоял у стола. Он был одет, как одевались все мальчишки его возраста: мешковатые штаны, едва державшиеся на бедрах, майка под расстегнутой рубашкой. Если он еще не примкнул к какой-нибудь банде, то изо всех сил старался создать такое впечатление.
Ана нахмурилась:
— Ты знаешь Рики?
— Я тебе о нем рассказывал, помнишь?
— Это был мой Рики?
— Я не знал, что он твой, до сегодняшнего дня.
Ана некоторое время молча смотрела на него.
— Представления не имела, что Рики приходил в «Надежду Ханны». Мне следовало догадаться. Ты, наверное, думаешь, что я ужасная тетя.
— Я думаю, что ты была очень занята. — Уорд кивнул на Лену. — Если она твоя кузина, почему не пришла сама? Почему сын решает за нее такие вещи?
Ана посмотрела на Лену. Та была всего на несколько лет старше, но усталость и возраст уже оставили на ее лице след.
— Мы не очень близки.
— Почему?
— Помнишь, я говорила тебе, чему меня учили родители? Лена — наглядный пример того, что бывает, когда не слушаешь родителей. Ее отец — старший брат моего отца, Лена на три года старше меня. Они жили в двух домах от нас. Лена забеременела, когда ей было пятнадцать, как раз когда мои родители переехали в Виста-дель-Мар. Она бросила школу и всю жизнь работала на износ, но денег все равно едва хватает. — В который раз Ана попыталась представить себя на месте Лены, и опять у нее ничего не получилось. — Она очень не хочет, чтобы Рики пошел по ее стопам.
— Ты думаешь, поэтому она и не пришла?
— Может быть. Она недолюбливает меня. — Ана горестно вздохнула. — К тому же она очень гордая. Почти все здесь работают на «Уорт индастриз». Никто не знает, чем обернется перемена власти, но никто и не признается, что ему или ей нужна помощь. — Ана отставила свою тарелку и повернулась к Уорду. — Поэтому «Надежда Ханны» так важна. Ты понимаешь это?
