Да, хотела сказать Эбби. Серьезные и болезненные, потому что у каждого из них есть прошлое.
– Нет.
– Я спрашиваю не из любопытства, – пояснила миссис Нолет. – Полезно знать, происходят ли в жизни ребенка какие-либо важные изменения. Они влияют на его учебу.
– Я понимаю. – Эбби покачала головой. – Но он просто друг. Не произойдет ничего, что может оказать влияние на мою дочь.
– Хорошо. Поговорим позже.
Эбби не могла отвести глаз от Кимми и Райли, восхищаясь его непринужденным обращением с девочкой и окружающими. От него исходила теплота и врожденная забота о детях, которые были для него чужими. К сожалению, сейчас они с Кимми расплачиваются за то, что сделала с ним та недостойная женщина.
Когда встреча закончилась и дети ушли на отдых, Эбби подошла к Райли, который собирался сесть в машину.
– Привет, – сказала она. Он обернулся.
– Привет. – В его голосе не было удивленна.
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты пришел. Для Кимми это важно. – И для меня, подумала она. Но Райли это безразлично.
– Тебе не нужно благодарить меня. Мне нравится проводить время с Кимми. – Он потер шею. – Эбби, я пытался извиниться за то, что не пришел на собрание «Васильков», но Кимми с таким воодушевлением показывала свой класс, что мне это не удалось. Она потрясающий ребенок. Я...
Эбби подняла руку.
– Тебе не нужно объяснять.
– Но я хочу.
– А я не хочу слушать.
– Ну, ладно. Но ты хочешь узнать, как я отношусь к тому, что ты сказала мне во время нашего последнего разговора?
Она почувствовала, как краска заливает ей шею и лицо. Очевидно, она напрасно надеялась, что Райли не услышал или предпочел проигнорировать ее эмоциональную вспышку. Если бы не огорчение, вызванное тем, как он поступил с Кимми, она никогда бы не призналась, что полюбила его.
– Это не так уж важно, Райли. Забудь.
– Я не хочу забывать. Не могу.
– А я собираюсь сделать это. – Эбби шумно вздохнула. Пора изменить тему разговора. – Тебе нужно знать кое-что.
– Что?
– Фред все-таки позвонил мне.
– И? – На щеке Райли заиграл желвак.
– Он хотел предупредить, что какой-то репортер возьмет у меня интервью. Он хочет, чтобы я сказала, что, несмотря на развод, он – замечательный отец, который поддерживает ребенка материально и морально. Что мы остались друзьями и вместе успешно воспитываем нашу дочь.
– Другими словами, он хочет, чтобы ты солгала. Ну, а ты что?
– Я не лгу. Никогда, – с жаром сказала Эбби. Ни в чем. Включая свои чувства к Райли, хотя она меньше всего хочет говорить об этом. Если бы можно было взять свои слова обратно, она моментально сделала бы это. – Дело в том, что никто не звонил мне, чтобы поговорить о Фреде. Это его очередная выдумка. Я решила, что тебе следует знать.
– Спасибо, что сказала мне.
– Не за что. Еще раз спасибо, что пришел.
– Ты думала, что я не приду. Поэтому ты здесь, не так ли? Я не виню тебя. Я непростительно вел себя.
– Просто я хотела, чтобы Кимми не осталась в одиночестве. У нее такое нежное сердце и...
У нее дрогнул голос, и Райли взял ее за руку. Она почувствовала ласковое пожатие теплых пальцев. Как бы ей хотелось довериться ему и принять поддержку, которую он предлагает! Но однажды она уже сделала ошибку и не может повторить ее. Слишком больно, когда ты любишь мужчину, который не может ответить на твою любовь.
– Эбби...
Она отняла руку.
– Мне нужно заняться работой.
– Подожди, нам нужно поговорить.
– Мне больше нечего сказать.
– Но я должен многое сказать тебе.
– Уик-энд на выживание закончился, и нашим отношениям пришел конец. Ты не можешь сказать ничего, что я хочу услышать.
Потому что все, что она хочет услышать, – это слова любви, которые Райли никогда не скажет. Она быстро повернулась и пошла к своей машине, чтобы он не увидел слез на ее глазах.
Райли благородный, преданный и замечательный человек, и он постарался бы поступить правильно. Но он, очевидно, не может полюбить ее. Глупо было даже питать надежду, что это произойдет. Она – изнеженная, домашняя женщина. Он – мужественный, суровый солдат. Именно поэтому она купила его – чтобы дать своему ребенку то, что не в ее силах. Сделка не предусматривала, что деловые отношения превратятся в личные.
Эбби села в машину и взглянула в зеркало заднего вида. Райли все еще смотрел ей вслед. Она смахнула рукой слезы. Невыносимо тяжело знать, что она видит его в последний раз. Сердце ее разбито, потому что она никого не любила так сильно, как Райли.
– Но, мамочка, почему я не могу пригласить Райли на ужин?
Эбби посмотрела на дочь, сидевшую на заднем сиденье. Они ехали домой из детского центра. Кимми болтала о событиях дня, уделяя особое внимание Райли и «Пончикам с папой». Как ей заставить ребенка понять, что мужчина, которого они полюбили, никогда не придет к ним?
– Мы не должна беспокоить его, Кимми. Он занят.
Эбби чувствовала, что близка к срыву. Когда это произойдет, она должна уединиться в спальне, чтобы дочь не увидела, как она страдает.
– Райли свободен вечером, – сообщила Кимми.
– Он сам сказал или ты выудила у него эту информацию?
– Выудила?
– Ты задавала ему много вопросов? Наступило молчание. Эбби смотрела на дорогу.
– Кимми, ты трясешь головой? Говори!
– Нет. Я не приставала к нему с вопросами. Он сам сказал.
– Почему, интересно?
– Он хочет, чтобы я позвонила и пригласила его поужинать с нами. Сколько раз повторять тебе?
Этот риторический вопрос Кимми часто слышала от матери. Эбби забыла, что дочь впитывает все, как губка. Глядя на Кимми, она словно смотрелась в зеркало, и то, что увидела, не понравилось ей.
Но сейчас она была слишком поглощена своей болью и одиночеством, чтобы почувствовать раздражение. Райли, несомненно, не напрашивался на приглашение. Он пришел в школу, потому что чувствовал себя неловко из-за того, что не сдержал обещания. «Пончики с папой» – его последнее обязательство, и, выполнив его, он пойдет своим путем. Ей нужно сделать то же самое. Она должна убедить Кимми забыть о Райли.
Они подъезжали к дому медленно, потому что соседские дети играли на улице в мяч.
– Мамочка, что это у нас во дворе?
– Что, дорогая? – Эбби увидела ярко-фиолетовую палатку, в которой они спали во время своей вылазки.
– Смотри, мама, дети!
Действительно, вокруг палатки собрались дети, и над ними возвышался какой-то мужчина. Сердце Эбби глухо заколотилось. У нее зашумело в ушах. Она не сразу услышала слова Кимми:
– Мамочка, это Райли!
Эбби узнала его джип. Они расстались всего несколько часов назад, когда она не захотела выслушать его, потому что боялась услышать слова прощания.
