Побуждаемый этой мыслью, Кен сделал шаг вперед с намерением попасть в поле зрения Полы. Однако прошло не меньше минуты, пока она заметила, что перед ней кто-то появился.
Медленно опустив взгляд, она посмотрела на Кена взглядом лунатика — даже не на, а скорее сквозь него. Он неловко улыбнулся, не будучи уверенным, что Пола его заметила.
Повисла тягучая пауза.
Кену показалось, что состояние неопределенности продолжалось очень долго, хотя на самом деле не прошло, наверное, и минуты. Наконец в глазах Полы что-то промелькнуло, затем ее ресницы дрогнули, а взгляд приобрел осмысленное выражение.
— Кен… — прошептала она, словно не доверяя собственному зрению. Но в следующую минуту, очевидно, поверила, потому что в ее глазах появился влажный блеск. — Кен! — с надрывом вырвалось у нее, и она бросилась ему на шею.
Нечего и говорить, что он тут же заключил ее в объятия, прижал к груди и даже, кажется, успел прикоснуться губами к теплой светлой макушке. Впрочем, в последнем полной уверенности не было, уж слишком стремительно все произошло.
— Кен… Кен… — повторяла Пола словно в бреду, прижимаясь к нему всем дрожащим телом.
По ее щекам катились слезы, и было совершенно очевидно, что она находится в полной прострации.
Если бы в ту минуту Кен был способен обратить внимание на что-то иное, кроме находящейся в его объятиях Полы, он увидел бы, как наблюдавший за ними констебль удивленно хмыкнул, а потом умильно поджал губы — как какая-нибудь слезливая сентиментальная дамочка на свадьбе — и покачал головой, мол, надо же какие нежности между братом и сестрой…
Однако Кену было не до констебля с его выводами. Он обнимал Полу, которая в свою очередь обвивала руками его шею, и все это порождало в его душе такую щемящую нежность, что впору самому расплакаться.
Переполненный чувствами, Кен взял лицо Полы в ладони и ласково поцеловал мокрые щеки. Затем немного отстранился, посмотрел в заплаканные глаза и, чуть помедлив, на мгновение прильнул к губам.
— Идем…
— Куда? — всхлипнула Пола. — Мне некуда идти. Видишь, что здесь произошло…
Кен машинально оглянулся на находящийся за его спиной дом.
— Вижу. Но постарайся не думать об этом. Все образуется, я обещаю тебе это. Вот посмотришь, все будет хорошо. Сейчас тебе трудно в это поверить, но потом вспомнишь мои слова. — Он снова поцеловал ее в губы. — Идем… для начала в мой автомобиль.
И не медля больше ни секунды, Кен взял Полу под руку и повел к своему «даймлеру». Там осторожно усадил на переднее пассажирское сиденье, сам занял место за баранкой и сразу включил зажигание.
Вскоре переулок Друри-лейн с пострадавшим двадцать шестым домом остался далеко позади. Кен заметил, что когда, уезжая, они сворачивали за угол, Пола даже не оглянулась на свой дом. Скорее всего, его нынешний вид причинял ей боль.
Спустя несколько минут Кен задумался, куда бы ему отвезти Полу, чтобы она смогла хотя бы немного прийти в себя после пережитого потрясения. Самым простым было доставить ее к себе домой и там окружить лаской и вниманием. Однако Кен сомневался, стоит ли спешить с этим. Пола могла неправильно истолковать его действия, тем более сейчас, когда она пребывала в шоковом состоянии.
Потом, очень кстати, Кену припомнился один уединенный уголок почти на самой окраине города, напоминающий местечко где-нибудь на природе, потому что там находился старый, спускающийся к берегу речки парк. Сам он любил бывать там еще в студенческие годы, и, кажется, иногда даже с девушками, — более точно ему мешало припомнить данный факт присутствие Полы, которая затмевала собой любую другую представительницу прекрасного пола.
— Где это мы? — спросила она, когда Кен остановил «даймлер» и выключил двигатель.
Он обрадовался, что Пола заговорила, так как опасался, как бы она не впала в ступор, уйдя в себя и отрешившись от реальности. Оброненный вопрос свидетельствовал о том, что интерес к жизни, к счастью, не утрачен ею.
— В парке, — ответил Кен. — Пойдем посидим на травке. Это поможет нам успокоиться и собраться с мыслями.
— Кажется, я уже успокоилась, — усмехнулась Пола. — Знаешь почему? Потому что у меня не укладывается в голове, что все это происходит со мной. Я будто наблюдаю за всем со стороны.
Кен покинул автомобиль и помог выйти Поле.
— Может, это и неплохо. Психологи часто советуют пациентам применять подобный прием.
— Знаю, — усмехнулась она. — Когда я училась, нам читали курс психологии.
Внимательно взглянув на нее, Кен вдруг понял, что она гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Недавно он стал свидетелем ее минутной слабости, но она быстро прошла. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что истерик от Полы больше ожидать не приходится.
Кен вновь посмотрел на Полу, на этот раз с уважением.
— Что? — произнесла она с новой усмешкой. — Проверяешь, не поехала ли у меня крыша?
Он легонько обнял ее за плечи и коротко стиснул. Затем сказал, глядя в глаза:
— Ты удивительная. Далеко не каждый человек способен шутить в подобной ситуации. В частности, за себя я не поручился бы. А ты… Я безумно рад, что познакомился с тобой! — С этими словами Кен наклонился и прикоснулся к ее губам.
После секундной заминки ее губы дрогнули и приоткрылись…
Несколько долгих минут они стояли посреди зеленой лужайки, обнявшись, прильнув друг к другу и целуясь так, словно от этого зависело само их дальнейшее существование. При этом в голове Полы вертелось: боже правый, что происходит? Моя квартира сгорела, мне некуда податься, но, вместо того чтобы серьезно обдумать свое положение, я еду в парк с симпатичным парнем и целуюсь напропалую!
Когда обоим потребовался глоток воздуха, Кен с явной неохотой оторвался от губ Полы.
— Не знаю, как это объяснить, но с тобой я чувствую себя так, словно… словно… все в порядке и жизнь течет по правильному руслу.
В его голосе появились взволнованные гортанные нотки, что заставило Полу бросить на него заинтересованный взгляд.
— А без меня жизнь течет по неправильному? — через мгновение тихонько рассмеялась она.
Кен провел большим пальцем по ее раскрасневшимся после поцелуя губам.
— Без тебя она вообще не течет. — Затем, не желая форсировать события, хотя просто сгорал от желания вновь проникнуть языком в ее рот, добавил: — Давай расположимся вон там, на бережке.
— Не возражаю, — улыбнулась Пола.
Кен вынул из багажника тканевое одеяло, расстелил на траве, и они с Полой сели, свесив ноги. Перед ними желтел узкий песчаный пляж, а дальше, в спокойной сонной воде, возвышалась осока, в которой шелестел ветерок. Другие звуки, кроме птичьего пения, отсутствовали.
