– Ты знал это?
Кристиан взглянул в ее растерянные глаза.
– Посмотрись в зеркало. Все мои друзья хотели тебя.
– Я так испугалась…
– Ты вправе винить меня за это. Я понятия не имею, что у него в голове. Возможно, он собирался изнасиловать тебя, – Кристиан вздохнул, – я-то думал, что он просто надоедает тебе, и намеревался положить этому конец. Но я и не подозревал, что Филипп полный психопат! – воскликнул Кристиан. – Я должен кое-что рассказать тебе…
Лидия с готовностью села. Кристиан пристально посмотрел на нее, потом отвел взгляд. Румянец выступил на его напряженных скулах.
– Ну так?.. – напомнила Лидия.
– Я не был честен с тобой… и с самим собой. Я влюбился в тебя почти два года назад, когда впервые увидел, – произнес мужчина, не подозревая, что Лидия внимательно смотрит на него, открыв рот от изумления, – но я изо всех сил старался побороть охватившее меня чувство…
– Охватившее… чувство? – повторила Лидия. Ее душа то взмывала в небеса, то замирала в страхе вновь разочароваться.
– Наверное, я не был готов к чему-то серьезному. Но ты покорила мое сердце, мысли о тебе не давали мне покоя. Dio mio, да я постоянно думал о тебе! – вспомнил он с дрожью, – И ни на чем не мог сконцентрироваться.
– И ты воспользовался тем, что со мной случилось, чтобы воплотить свои фантазии в жизнь? – осторожно поинтересовалась Лидия.
– Я хотел, чтобы ты больше не смогла уйти от меня… – Кристиан печально улыбнулся. – Это была катастрофа. Я чувствовал себя полным ничтожеством, но хотел любой ценой удержать тебя рядом с собой. Я думал, ты ненавидишь меня, и от этого становился высокомерным.
Лидия отвела глаза:
– Я тоже думала, что ненавижу тебя.
– Когда же Гвенн показала мне фотографию, которую ты прятала… Это было словно гром среди ясного неба, – признался Кристиан. – Прежде я никогда не чувствовал себя настолько растерянным… разве что в тот момент, когда ты ответила отказом на мое предложение руки и сердца, – мужчина пристально посмотрел в прекрасные голубые глаза Лидии. – Дорогая, я хочу знать, что ты моя. Я не буду чувствовать себя защищенным, если самое позднее через две недели ты не подпишешь наш брачный контракт в трех экземплярах.
– А что, если я попрошу тебя подписать контракт? – поддразнила его девушка.
Кристиан молчал, загипнотизированный дразнящей улыбкой, играющей на ее мягких розовых губах.
– Зависит от условий, – произнес он наконец.
– Ты должен любить меня так же сильно, как я тебя.
– Ты… любишь меня? – Кристиан был поражен. – А я-то думал, мне еще нужно работать в этом направлении…
– Я твердила себе, что ненавижу тебя, желая защититься от новых страданий. И все же мне пришлось признать тот факт, что я все еще люблю тебя.
– Ты никогда не пожалеешь об этом! – поклялся Кристиан с искренностью, которая тронула ее до глубины души.
Внезапно он впился в ее губы долгим опьяняющим поцелуем, и переполнявшее их желание выразить свою любовь в страсти повлекло за собой множество иных желаний…
В тот день хозяин и хозяйка так и не спустились к гостям.
Лидия нежно поцеловала свою сонную дочурку и укрыла ее одеялом. Белле, прелестной темноволосой малышке с крошечным безмятежным личиком и темно-голубыми глазами недавно исполнилось два месяца. Через несколько минут осторожное покачивание колыбельки окончательно усыпило ее, и Лидия спустилась на террасу.
Стоя у окна с бокалом вина, она наслаждалась видом Тосканской долины, более, чем когда-либо, чувствуя себя как дома.
Спустя две недели после помолвки они с Кристианом обменялись кольцами и дали друг другу обет верности в маленькой, освещенной множеством свечей церквушке. На церемонии присутствовали лишь немногие избранные…
Счастье озарило лицо молодой женщины – прервав ее воспоминания, к ней подошел ее супруг. Лидия засияла, обласканная нежным взглядом его чудесных глаз. Шагнув вперед, она упала в объятия Кристиана.
Ничто в мире ее больше не беспокоило – ведь она была в надежных руках.
Palazzo (итал.)– дворец, многоэтажный дом.
