С того дня, как мать спросила, любит ли он Лиз, Кристофер ловил на себе ее сочувствующий взгляд. Но после ухода Лиз к Стиву, когда мать сказала, что хорошо, что роман окончен, больше она не вспоминала ни Лиз, ни его отношения с ней. На этот раз она прямо спросила:
— Зачем приходил муж Лиз?
Кристофер, удивленный уверенностью матери, что это был муж Лиз, в свою очередь воскликнул:
— Откуда ты знаешь, что это ее муж?!
— Полина описала мне его.
— Ты видела его раньше?
— Нет. Но, когда тебя здесь не было, мы с Лиз вечерами болтали о разном. Она рассказывала о своей жизни, о муже, о том, что в припадке он становился невменяем… Она описывала и его внешность.
— И ты знала, что муж Лиз кого-то убил и сидит в тюрьме?!
— Да.
— Ты никогда мне не говорила…
— Это тебя не касалось. Да и что это изменило бы?
Действительно, ничего не изменило бы, подумал Кристофер.
— И ты знаешь, где учатся ее дети?
— В Атланте. Там живет ее отец. А летом они приезжают к ней.
— И молчала?
— Ты не спрашивал. Когда спрашивают, я отвечаю. В отличие от тебя. Итак, чего же он хочет?
— Вернуть Лиз.
— И уверен, что искать ее следует у тебя? — Мэри внимательно посмотрела на сына.
Кристофер уже задавал себе вопрос, кому он обязан визитом Лопеса. Получалось — или Веронике, или Хилари. Скорее Веронике. Хилари занята Стивом. А при Веронике он расспрашивал Алекса о Лиз. К тому же нагрубил ей, и миллионерша, конечно, не простила. Но как она узнала об этом типе?.. Впрочем, какая теперь разница? Не подойдешь же к ней, не скажешь: «Такая-сякая, это ты натравила на меня Эрнеста Лопеса»!
Больше недели Кристофер не был на работе. Стив, наверное, ругается последними словами. Но, если поговорить с ним откровенно, на холодную голову Стив способен выдать идею… И Кристофер поехал в ресторан.
К его удивлению, у Стива было хорошее настроение. Прямо-таки отличное, будто он осуществил все свои идеи сразу. Стив даже внешне преобразился и, несмотря на заматерелость, выглядел прежним, спортивным парнем, лучшим форвардом футбольной команды. Но что особенно бросалось в глаза — вместо красной «бабочки» на Стиве был галстук. В другое время Кристофер сразу спросил бы, что произошло, но сейчас он хотел поговорить о своих проблемах.
— Пришел работать?.. — с надеждой спросил Стив. — Давно бы… — И «обрадовал» Кристофера, сообщив, что в зале сидит Вероника Смит, которая им интересуется. — Ну у тебя размах, — усмехаясь, журил Стив, — от служанки до миллионерши! — И умолк под недобрым взглядом приятеля. — Ладно-ладно, я пошутил…
— Она меня тоже интересует, — сказал Кристофер и пошел в зал.
Сверкающий, как елочная игрушка, зал был более чем наполовину пуст и обнаружить в нем Веронику оказалось несложно. Через огромное зеркальное окно она смотрела на улицу, по которой шмыгали редкие в эту пору машины.
— Приятного аппетита, — произнес Кристофер.
Вероника обернулась.
— А!.. Вы… Я уже спрашивала о вас… Приходил к вам этот милый молодой человек?
Вот, значит, что ее интересует! Ясно, ее работа…
— Вы говорите об убийце, которого недавно выпустили из тюрьмы? — уточнил Кристофер.
У Вероники округлились глаза.
— Он… убийца?..
— Да. Убийца. Не знаю, кого вы имели в виду, но ко мне приходил именно он.
— Гомес… Лопес… — Вероника путалась в именах.
— Эрнест Лопес. Приходил. Только не понимаю, кто и зачем его послал.
Вероника сказала, что Лопес был у Алекса, назвался мужем служанки. И она сообщила ему, что Кристофер тоже расспрашивал о ней.
Все-таки отомстила. Вот и ответ на вопрос… Кристофер усмехнулся.
— А служанка так и не нашлась? — спросила Вероника.
Он сказал, что ничего не знает, и прислушался к мобильнику: по закону подлости тот мог зазвонить сейчас.
— Я собираюсь скоро уехать, — сообщила Вероника. — Зиму я обычно провожу во Флориде.
Далее он узнал, что в этой дыре Вероника сидит только потому, что ей пришла в голову непростительная глупость: пока во Флориде реконструируют виллу, вернуться в дом своего детства — заброшенный, без удобств, без которых она не представляет нормальной жизни, — и теперь она ждет не дождется телеграммы, что во Флориде все готово к ее прибытию…
Вероника-дылда — так ее дразнили в школе, — родившаяся в семье рыбака, не сомневалась, что свалившиеся на нее после замужества миллионы, драгоценности и вилла во Флориде сразят кого угодно, а уж возомнившего о себе ресторанного клерка, который посмел нагрубить ей, и подавно. Но ей было скучно, и она не то чтобы простила — затаила обиду, хоть и не удержалась от удовольствия отправить к Кристоферу разъяренного супруга служанки, из-за которой посходили с ума все мужчины. Это ее немного развлекло. Ресторан тоже был ареной для наблюдений. К тому же здесь неплохо кормили. Владелец знает чем привлечь гурманов… — Вероника обвела глазами полупустой зал — но и этому крепышу не удается одолеть межсезонье…
— Кристофер, будете что-нибудь заказывать? — спросила она. — Официант ждет.
Кристофер сослался на работу и ушел, предоставив Веронике досадовать, что ее проделка с мужем служанки не вызвала у него ни смущения, ни ярости…
Однако работать Кристоферу не дал Стив, который влетел следом за ним в кабинет.
— Что она говорила?
— Мадам собирается купаться во Флориде.
— А ты ей сказал?
— О чем?
— Ну ты достал меня! Ты сказал, что здесь будет бассейн с морской водой?!
— А что, бассейн уже готов?
— Ну знаешь…
— Ты хочешь, чтобы она вложила в твое дело свой капитал? — осенило Кристофера.
Со Стива мигом слетело возмущение. Он произнес по-деловому серьезно:
— А что, это идея!
— Так пойди и скажи ей!
Стив считал, что ему еще рано выходить на сцену: заинтересовать Веронику должен человек нейтральный, но в то же время она должна ему доверять. Этот человек — Кристофер!
— Вы ведь друзья? — вкрадчиво спросил Стив.
В этом Кристофер сильно сомневался, но вернулся в зал. Вероника ела мороженое, которым заканчивала любую трапезу. Кристофер попросил официанта принести и ему мороженое и, пока тот выполнял заказ, приступил к поручению Стива.
— Я не сказал вам о грандиозном строительстве, которое начнется в ближайшее время: бассейн с морской водой круглый год! Те, кто не может поехать зимой во Флориду или в Калифорнию, будут приезжать сюда. Представляете, какие деньги потекут в карманы наших жителей!..
Он говорил, отмечая про себя реакцию миллионерши. Ироническая улыбка не сходила с ее губ, но в глазах постепенно появлялся блеск. Но, так как Вероника слушала молча, Кристофер не понял, заглотнула она крючок или просто удовлетворила свою потребность в новостях. Когда красноречие его иссякло, Вероника спросила, кто будет строить бассейн. На что Кристофер ответил: насколько ему известно, какие-то крупные компании.
